大約因為還是清晨的緣故，大營中比往日寂靜了許多。餘墨痕頓住腳步，就見元憑之從一處營帳裏走了出來，上前向她招呼道，“回來了？”
餘墨痕點了點頭，“元將軍早。”
“進來說。”元憑之回身把帳簾掀起來搭到一邊，放她進去。
餘墨痕邊走邊道，“屈帥可在營中？還是在火線上？”既然玄女教先前曾趁夜偷襲，那麼這會兒接上火也並不是沒有可能。
“昨晚對上了一次，軍士仍然穿不過瘴癘，卻也沒讓玄女教攻過來。這會兒雙方還在對峙。屈帥已返回營中，不過他有別的事情要處理。”平日裏，元憑之說正事之前總愛多說兩句閑話，無形中跟人拉近距離，顯得頗為可親。這會兒他的語氣卻不知為何有點冷淡，不似平日裏那般溫和。“你跟我說也是一樣。”
餘墨痕有點摸不著頭腦，卻也知道不是該在意這些細節的時候。她這會兒才發現此地該是將軍們議事的偏帳。既然暫未接火，顏錚本該此地待命。然而這裏除了元憑之，並門口幾個路過的巡邏軍士，再無其他人。
餘墨痕不由問道，“顏錚呢？”
“他不在。”元憑之飛快地答了一句，就道，“機樞院那邊如何了？”
餘墨痕見他如此關心正事，便也不再扯些閑的。便將朝中的決議一一跟元憑之說了。
“對了，”餘墨痕又道，“我還請軍械庫調了弩箭和遠程武器過來。時間太緊，沒有提前跟鎮南軍通報。可是已經順利送達了麼？”
元憑之眼神略有些遊離，卻也點了點頭，又道，“你那空襲的計劃倒是的確不錯。我們這幾日已經確定了玄女教的本營所在。就在你們先前探過的那座神像塔下方。”
因為回來的時間事先沒有通報給鎮南軍，這一回也就沒有軍士來接。但餘墨痕在泛日鳶上已仔細察看過，鎮南軍的大營還在原處，總算沒給玄女教逼得再換個地方。她便將青囊裏的藥物分給甲兵，請他們一定保護好泛日鳶和上頭裝載的玄天熾日，她自己則披了輕甲，拔腿往大營奔去。
餘墨痕見他如此關心正事，便也不再扯些閑的。便將朝中的決議一一跟元憑之說了。
“對了，”餘墨痕有點不好意思地道，“我擔心鎮南軍支撐不住，便自作主張，請軍械庫調了弩箭和遠程武器過來。時間實在緊張，沒有提前跟鎮南軍通報。可是已經順利送達了麼？”
元憑之眼神略有些遊離，卻也點了點頭，道，“屈帥原本也是這個打算，已經發過戰報，向江北軍要求增援。我先前沒跟你提起此事，一方麵是覺得，你去這一趟已有許多事情需要操心，多跟軍械庫要一樣東西，便多一分艱難；另一方麵，人跟武器一起過來，總比光把武器送來靠譜些。”
餘墨痕的臉愈發紅了，“我明白，我還是太依賴武器了。”機樞院的偃師大多有這個毛病，餘墨痕也沒能免俗。
元憑之擺了擺手，“我並沒有責怪你的意思。你這事辦得倒也不錯，江北軍的援兵還沒來，帝都的箭反而先送來了，也算解決了鎮南軍燃眉之急。帝都既然願意提供支持，軍心也就定了。”他頓了一頓，又道，“此外你那空襲的計劃也的確行得通。這幾日，我們已經確定了玄女教的本營所在，就在你們先前探過的那座神像塔下方。”
餘墨痕一愣。她和顏錚先前誤打誤撞探入那神像塔，隻覺得那地方對玄女教而言，主要的意義在於提供高空視野。她卻沒想到，玄女教居然這般大膽，直接把大本營建在了神像塔底下。這下倒好，隻要餘墨痕能把玄天熾日開過去，就能把玄女教一鍋端了。
餘墨痕心念一起，便連珠炮似地問道，“他們有多少人？是否還有其他的據點？這些信息也都查明了麼？”
“其他據點尚未查明，但隻要能攻下那神像塔，旁的倒也不難解決。至於人數，”元憑之道，至少六千，至多不超過一萬。”
餘墨痕大驚，“蠻荒之地，玄女教怎麼會有這麼多教眾？”哀葛六大寨，在被齊人征服之前，也不過三萬人口。那已經是蚩魯山以西相對集中的部族了，周邊各族都到不了這個人數。
即便玄女教原本在西南一帶就有許多信眾，但越是貧瘠地方的人，越是安土重遷，這些人輕易不會拋棄故土，跑到這荒山中來；再者，朝廷費了許多功夫，才找出一條通往此處的道路。玄女教並不具備齊人的重型機械支持，這一批人又是怎麼遷移過來的呢？
元憑之就道，“據斥候來報，這些人當中，有能講官話的人，但俱是女子；男子則沒辦法溝通，你若是在，也許能判斷出對方所用的語言。從年齡判斷，上了年紀的人也不是沒有，但多數人看上去也就二十出頭。”他將這些信息簡略地講述了一遍，然後總結道，“所以我有一種猜想。或許在二十多年以前，玄女教已經做好了打算，將此地據為己有，並且通過生育這種最為簡單的方式，直接創造出了一批信眾。”
餘墨痕聽得一呆，轉念一想，卻也覺得不無道理。在圖僳人當中，曾有許多信奉舊神的家庭。那些家庭大多封閉得很，其中的孩子從生下來就被灌輸著祖代相傳的信仰，因為極少接觸外來的信息，甚至從未對自己的信仰產生過任何的懷疑。在齊人強行摧毀圖僳人的舊信仰時，來自這些家庭的反抗也最為強烈。