第十一章
5.鏟除異己置之死地方稱心
嚴嵩的最大本事就是“一點媚上，竊權罔（網）利”。世宗昏債，沉迷仙道深居西苑，專事齋酸禱把。自嘉靖十八年（公元1539年）以後，二十多年不臨朝視事。除了征伐誅殺等大事外，別的很少過問。朝臣除了嚴嵩外，其他人很難見到他的麵。嚴嵩日夜守候在西苑直房（值班室），獨承顧問，掌握票擬（代皇帝起草詔書）。於是，國家的權柄全都操縱在他一人之手。凡是各部的奏疏，，都要先麵票嚴嵩，之後才敢啟奏。稍有違背，大禍立至。可是他若出現過錯，又嫁禍於人。
“嚴嵩專權，有他的兒子嚴世著做幫凶。嚴世著長得相貌醜陋，身材五短，體肥形圓，一隻瞎眼。他沒有參加過科舉，依仗父親的權勢混人官場。官為尚寶司少卿。後來升為太常寺少卿。工部左侍郎，但仍掌尚寶司事。為人陰險詭詐，貪婪跋扈，頗具歪才。雖不是出身科舉，但非常精通國家的典章製度，曉暢時務，善寫文章。自稱天下才子唯有自己與陸炳、楊博三人。陸炳死後，更加自負，目中無人。嚴嵩人閣時已經六十多歲，雖然當時尚且體健神爽，但幾年之後年逾七旬，精力大不如從前。世宗禦劄下問。他常常是膛目若呆，不知所雲。而嚴世蜚往往能揣摩曲中，很能迎合世宗的心意。他又以重金收買世宗身旁的近傳，讓他們把世宗的言行舉措、喜怒哀樂、事無大小，隨時都報告給自己。因而，對世宗意願、好惡了如指掌。世宗要辦的事，他事先都有準備。甚至世宗的想法有些尚未成旨，他都已經做好。世宗十分滿意。嚴嵩見兒子比自己能幹，便偷偷讓他人值西苑，代為票擬批簽。成了自己一天也離不開的助手。有時各部、府報請諸事請他裁決，嚴嵩不知可否，便說；“等我與小兒東樓計議後再定。”因此，當時朝廷官員說，皇上不能一天沒有嚴嵩，嚴聲不能一天無東樓。有人則幹脆稱嚴嵩為“大丞相”。稱嚴世接為“小丞相”，官員到嚴府求見和請示嚴世泰的，絡繹不絕，門庭若市。許多官員，在嚴府門前等了整整一天都得不到召見。嚴嵩父子把持軍國大政，朝中官員的升遷貶滴，生死榮辱，都掌握在他們手中。士大夫對嚴嵩父子無不側目屏息，懼畏他父子甚於皇帝。
嚴嵩升任禮部尚書之後，由於議禮和讚玄盡心盡職，因而受到世宗的日益寵愛，但同時有關他阿議奉承、貪汙受賄的醜行也日益彰著，常招致言官們的猛烈抨擊。早在嘉靖十六年（1537年）他主持禮部事務之初，就在朝廷澤字生的考選中接受澤字生的賄賂，受到禦史桑喬的彈劾，其他言官也紛紛上疏響應。穢行被揭穿後，嚴嵩非常害怕，坐臥不寧，他連續上疏為自己洗刷，但是欲蓋彌彰，越是辯解醜行越是昭著。這時的世宗正寵著嚴嵩，他要依靠嚴嵩幫助自己玄修和壓製反對他的人，哪裏舍得罷他的官，反而多次降下禦旨表示“慰問”。嚴嵩仗著有皇帝的支持，膽子越來越大，不僅不把言官放在眼裏，還要借皇帝之手打擊他們。不久他就構置罪名，把彈刻他的禦史桑喬送進大牢。廷杖之後發配九江為民。一
嚴嵩的淫威並未嚇倒朝中正直之士。嘉靖十八年（1539年）九月，借京察之機，吏科給事中薛延寵、監察禦史戴景等再次上流彈劾嚴嵩奸詐誤國。次年，禦史謝瑜彈劾他索取重賄，收買童女。二十年（1541年），禦史葉經再次揭發其收賄醜行。同年翊國公郭勳犯罪被判死刑，給事中戚賢、王燁等又紛紛彈劾嚴嵩依附郭勳，朋比為奸。麵對言官們的紛紛抨擊，嚴嵩違章辯駁，憑借他刀筆的鋒利，擺出一副代皇帝受責難的可憐姿態，抓住最能激起直上發怒的問題大做文章，大肆宣染自己對皇上忠心耿耿，隻知道盡心報答主上，凡是皇上交辦的難事重責，盡管百官反對，他也奮不顧身，竭力承當。而朝臣們卻攻擊他是在媚上欺下。這樣他以攻為守，反而指責朝臣們表麵上攻擊的是他嚴嵩，而實際上是在攻擊皇上，想把皇上孤立起來，因為他所辦的事情，如稱宗人廟、讚它等都是皇上決定的。嚴嵩的辯護重重地打動了皇帝的心，世宗不但不責罰嚴嵩，反而下詔表彰其“鞠躬盡瘁”。彈劾過他的官員都先後被嚴嵩羅織上罪名，遭到殘酷報複，有的被害官除名，有的被降滴，有的被奪俸，葉經等竟被當延杖死。
顧可學在嚴嵩府上秘密燒煉“秋石仙丹”之事敗露後，人情洶洶，百姓議論紛紛，禦史何維柏又冒死彈劾嚴嵩心懷奸詐，欺罔皇上，極論其推薦顧可學煉丹之非。而癡迷於長生之術的世宗當然是保護嚴嵩而重懲直諫者，於是何維柏被逮人獄，延杖除名。何維柏為官正直清廉，深受百姓愛戴，當錦衣衛前來逮捕他的時候，老百姓攔住道路拗哭。
嚴嵩進人內閣後，一心想當首輔，因此與夏言、翟鑾明爭暗鬥，言官起而彈劾。嘉靖H十H年（1543年），給事中周信向世宗上了一份《劾嚴嵩疏》，接著又上《請敕責大臣不和疏》，抨擊嚴嵩心懷奸貪，人品鄙劣，專柄攬權，指斥朝廷大臣爭權奪利，皇帝不能很好控馭等腐敗現象，要求世宗放棄除齋析相，先修君德。周信的奏疏句句是實，但世宗認為是在譏諷他，不分青紅皂白地把周信關進了監獄。
曾銑、夏言被害後，曾經支持收複河套的文臣武將都被嚴嵩視為夏言的黨羽，想方設法殘害他們，有的被廷杖，有的被罰俸奪職，參將李珍、指揮田世威、郭展都被嚴嵩打成曾銑爪牙後慘遭酷刑。
嚴嵩等還把夏言一手提拔起來的抗倭名將朱紈打成夏言的黨羽，迫害致死嘉靖二十六年（1547年），夏吉鑒於東南倭患嚴重，極力推薦朱紈升任浙江巡撫，提督浙閩軍務。朱紈清王剛直，勇於任事，在夏言的支持下，采取有效措施加強海防，並率領軍民，痛殲倭寇，使閩浙沿海一帶的倭思迅速平緩。然而朱紈的舉動引起了閩浙通倭豪門巨室的激烈反對。嚴嵩的義子。親家趙文華早就同他們有勾結，暗中派人威脅朱紈，要他改變抗倭方針，還以高官厚祿相引誘，這些都被朱紈斷然拒絕。趙文華便與刑部尚書房僑。華天巡撫屠大山內外交相煽動，又唆使禦史陳九德彈劾朱紈殘暴橫行，專擅刑戮，企圖置朱執於死地。夏言罷相後，朱紈由巡撫降為巡視，實權被剝奪。夏言被害後，朱紈十分憤慨，上疏提出明確朝政的是非，嚴肅朝綱朝紀，根除導致國家禍亂的根源，矛頭直刺嚴嵩。嚴嵩為了鏟除這一眼中釘，便授意兵部傳郎詹榮構陷朱紈，他的另一親信禦史周亮則唯恐落後，捷足先登，劾奏朱紈“擅殺聲方”。朝廷遂下令逮捕朱紈，還將朱紈的部將都指揮企事盧勝、海道副使柯喬判為死刑。朱執被捕後，對嚴嵩一再殘害朝中大臣和邊關將領異常憤怒，堅定地表示：“我視死如歸，如果朝議有不測，我就自己了結，決不學曾鐵被嚴氏父子愚弄一番後拉到西市砍頭！”於是取斷腸草自盡。這樣抗擊北虜南倭的兩員名將——曾銑和朱紈都先後被嚴氏黨羽害死。
朱執被害。東南抗倭大權完全被嚴嵩及其親信趙文華把持，他們對邊軍中堅持抗倭和與己意不和者，一概排斥打擊，總督張經、給事中楊允繩、支部尚書李默等先後被誣陷死。結果東南倭患愈演愈熾，給東南沿海一帶的人民和生產造成嚴重災難。
嚴嵩父子狼狽為奸，貪賄弄權，引起了朝中正直官員們的憤慨。他們紛紛上書揭露其罪行。這種上書彈功，在整個嚴嵩執政期間，幾乎沒有停止過。每當大難臨頭，嚴嵩便跑到世宗那裏，跪伏在地，痛器流涕。或是為自己辯解，或是認錯請罪。世宗昏債，不識其奸，不但不予追究，反而同情他，給以庇護。嚴嵩對彈劾他的官員，視為眼中釘，肉中刺，不擇手段地進行殘酷迫害。或是貶官、或是下獄、或是致於死地。
嘉靖二十一年（公元1542年），一給事中童漢臣．、巡按四J；I禦史樹瑜上流彈劾嚴嵩，請罷免奸佞。不久，嚴嵩尋找它事，將他們貶出京師；二十二年（公元1543年），給事中周信上疏，揭發嚴嵩，被下獄。山東巡按禦史葉經，彈劾嚴嵩受賄。嚴嵩懷恨在心，誣陷葉經監山東鄉試時，試錄中有諷刺皇上的話，激怒世宗，將葉經廷杖，活活打死；二十七年（公元1548年），給事中嚴汝進彈劾嚴嵩父子奸惡。嚴嵩尋過先將其貶為典史，接著又削籍罷官；二十八年（公元1549年），給事中沈束在言它事的奏疏中有涉及嚴嵩之處。嚴嵩大為惱怒，將沈束下獄刑訊。恨仍未消，又奏請廷杖，險些杖死。二十九年（公元1550年），司業趙貞吉罵嚴嵩的義子趙文華：“你是權門之犬，何知天下事廣嚴嵩便橫加罪名，將趙貞葉廷杖，流放嶺南。同年，刑部郎中徐學詩上疏，彈劾嚴嵩：“位極人臣，貪讀無厭。輔政十年。養成敵患。世蕾狡駕，一貨執父政。天下之人，視嚴嵩父子如鬼如核。臣訪罷嚴嵩父子，以清本源。”嚴嵩怒不可遏。奏請世宗。將徐學詩下獄拷訊，削職為民。朝中因彈劾嚴嵩父子而獲罪的官員，多達數十人，其中最著名、最為天下人所痛恨的，是對沈驚和楊繼盛的殘害。
沈晚是錦衣衛經曆。他痛恨由於嚴嵩的奸貪，導致“庚成之變”，致使京師被圍，百姓受害。於嘉靖三十年（公元1551年）上疏，曆數嚴嵩十大罪狀。其疏略雲：
“大學士嵩，貪婪之性疾人膏盲，愚鄙之心頑如鐵石，忠謀則多方沮之，談館則曲意引之。要賄膏官，沽恩結客，朝廷賞個人，曰：‘由我賞之；罰一人，日；‘由我罰之”。人皆們嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威。始舉其罪之大者言之：第一，納將帥之賄，以啟迪釁；第二，接受諸王的饋送，每事陰為之地；。第三，攬吏部主權，雖州縣小吏也都以賄取官。致使文治大壞；．第四，索取撫、按的歲例，致有司遞相承奉，使民財日削；第五，控製言官，使其不敢直言；第六，妒賢嫉能，一件其意，必致之死；第七，縱子受財，斂怨天下；第八，運財還家，月無虛地第九，久居政府，擅寵害政；第十，不能協謀天子討敵，增加君主之憂。”沈晚清誅殺嚴簡，以謝天下。嚴嵩為世宗擬旨鎳詔，以沈殊低誣大臣罪，予以延杖，之後貶至保安（今河北省懷來縣西北）務農，沈諒互保安後，當地百姓知他是因罵嚴嵩而獲罪，對他非常尊敬，請他當老師，教習鄉中子弟。沈或把了三個草人，當作李林甫、秦檜、嚴嵩，經常以箭射之泄憤。嚴嵩得知後，憤恨不已，不久，捏造謀反罪，將沈晚殺死。同時還殺了他的兩個兒子。