這幾天來檀家大宅裏一直彌漫著一股壓抑不安的氣氛。從幾天前檀家老爺檀隱耀被人抬著回家開始，這個宅子裏的人臉上再也見不到往日如沐春風般的愜意和閑適。特別是老爺病倒的第二天宮裏突然來人宣旨，在所有人都認為天子要因此慰勞檀家時，卻聽到了檀放勳戰死沉江原的消息，譚家上下都被這突如其來的噩耗震驚了。在他們的印象裏，除了二少爺檀無憂的病逝，檀家好像從來沒有遭受過如此巨大的打擊。
檀放勳是檀隱耀與其表妹柯雯雯的第三個兒子，在檀家裏排行老四。檀隱耀與柯雯雯從小青梅竹馬，也是他的第一個正房夫人。兩人誕下三子，分別是檀家長子鎮惡，二子無憂和四子放勳。檀鎮惡是檀家最有出息的兒子，現任北州都護，獲封北興王，掌管北州六鎮，是風雲帝國九州裏唯一一個非王室宗族的大州都護王，其地位可見一斑。但如果二子檀無憂沒有病死，那檀鎮惡恐怕隻能屈居第二。檀放勳立勳後追隨大哥鎮惡去往北州，領北州南二鎮十萬帝衛護衛帝脈興嶺，曾於瀚海沙原三敗逐風殘部，三年後覲見金龍台淩閣殿，受封血陽督軍。
柯雯雯的三個兒子無一不是賢能之才，前途可鑒，被檀隱耀視為自己在帝國政軍上的接班人。雖然檀隱耀三納內室，得子十三，可是有這三個兒子作為後盾，柯雯雯在檀府的地位因此無可撼動。奈何隨著檀無憂死去，柯雯雯終日鬱鬱寡歡，不消兩年也無疾而終。檀隱耀的第四個妾室蕭春華最終為檀家誕下檀香一女，深得檀隱耀寵愛，因此扶正為正房。在風雲曆史上因為生下女兒而受寵扶正的，恐怕隻有蕭春華一人。
風華在位時，帝國九州分由風氏九兄弟共同掌管。九王之亂後，風嘯謀得帝位，對九州進行了重新整頓。因九王隻剩八王，故他將一州封予建功極大的檀家，其他八州則仍由自己兄弟掌管。東部獨東州在獨水之東，毗鄰帝俊國，都護風林，封東獨王，乃嘯帝四弟；東南羽州在羽水之南，都護風蘇，封羽南王，嘯帝三弟；南部狄南州在狄山之南，都護風圖，封狄南王，嘯帝七弟；西南虞陽州，取自虞水之北，是風雲帝國距離天山最近的地方，都護風沐，封虞陽王，嘯帝五弟；東北汾州，因在汾水之畔，都護風潤，封潤王，嘯帝八弟；北部單狐州，與北州間隔單狐山，都護風雪，封北境王，嘯帝六弟；帝國中部還有望州和天鑾，分別由與嘯帝關係最親密的九弟風骨和長兄風伯掌管，分封衛畿王、牧君王。
各地諸王都是風逸的長輩，雖然在爭奪帝位的九王之亂中敗給風逸的父親，不得已宣誓效忠新帝。但真正讓他們不敢對年少力弱的風逸動念頭的，還是因為風逸得到了朝中兩個元老大臣檀隱耀和謝千秋的支持。而這兩人手中掌握著帝國最精銳的五十萬部隊——一部分是由檀家三兄弟掌管鎮守北州帝脈興嶺的三十萬帝衛，另一部分則是由謝千秋統帥的二十萬狼師。九王之亂中八王弟兄已經見識到這五十萬精銳的能耐，有他們作為後盾，風逸才能安穩地呆在天鑾城雲天宮裏。
因此，血陽督軍檀放勳的死，十萬精銳帝衛的覆滅，不僅是檀家之災，更是帝國之難！
檀越這幾天也不再出門。天子派華歆兒到府上宣旨，使得四哥的死成了公開的秘密。十萬帝衛遠征角蠡卻全軍覆沒，也成了大街小巷裏茶餘飯後的談資。悲觀的情緒在帝國子民中間彌漫開來，這是檀越最不願看到的事情。對於戰爭，損兵折將在所不惜，可是一旦丟了士氣則必敗無疑。
桂苑也沒有了往日琴瑟和鳴的悠揚，遊弦子自知此時不好再來檀府，托辭休養告假一月。檀香自然也沒什麼心思再去練琴，每日眼見桂英漸殘暗香日薄，周遭冷清日益凋敝，心裏愁哀更甚。好在這幾日十三哥哥也不出門，正好逗留桂苑中相陪，並與檀玦三人朝飲夕醉，借酒消愁。可惜幾日下來愁情未消反而徒增感傷。
“少爺和小姐這些天傷神不小，還需保重身體，切莫因了消沉傷了元氣，”玦看著這幾天來一直未曾笑過的檀越和檀香，不禁很是擔心地勸道。
“香兒沒什麼，讓玦哥哥擔心了，”檀香說話間麵色有些歉意。
“玦，你還記得我們檀家的家訓嗎？”檀越看著天邊殘陽如血，把著杯盞突然幽幽地問道。
“當然記得，我輩乃帝國長城！我輩不死，長城不壞！”
“我輩不死，長城不壞......”檀越放下酒杯，低聲重複著這兩句話，眼中閃著奇異光彩，“如今四方不平亂賊擾攘，帝國正逢多事之秋。這幾天我一直為四哥的事情悲傷不已，但現在我想明白了。四哥堵上了性命，踐行了他在淩閣殿前立下的誓言！他死的無上榮耀，讓我羨慕！”