然而，幾年前發生的事，卻徹底改變了這一家人的命運。當時，公社生產的弊端越來越重，不少人都餓著肚皮，於是，有些人為了生計，就開始偷偷的跑出去，跑到城市裏隨便找一份工作，吃飯便不成了問題，而恰巧在這些人中就有何長根！當時，雖然人民公社化的弊端已經暴露，但是小村的人本來就老實，再加上這可是上麵的決定，村民依舊在不屈不撓的實行著。誰一旦想脫離公社，那可是被視為大不逆，輕則罰你幹活，重則直接給你扣上反叛的帽子。何長根一行人正是趕上了這個時候。他們幾個人一起商議著在一個夜黑風高的夜晚逃離了小村，第二天，很快就被人發覺了，整個小村的人都紛紛聲討著他們，何長根的父母也脫不了幹係，一時，當年最勤勞的人一下子變成了眾矢之的。夫妻倆人十分懊惱，竟然在一個晚上，神不知鬼不覺的雙雙吊死在自家門口的槐樹上。
話說這何長根，在外麵也絕非安安穩穩的幹活，他仗著自己的容貌，沒少和當地的婦女胡搞一通，久而久之，他不隻得罪了廠裏的婦女，就連當年和他一起出去的人都對他也充滿了意見。就這樣，何長根在外麵混不下去了，也沒賺到幾個錢，就灰頭灰臉的回到了家鄉。他回到家裏，一聽說父母雙亡，倒也掉了幾顆眼淚，到村民們給父母修的墓前燒了一卷紙，磕了三個響頭，這事也算是過去了。他回家沒有了生計，村裏人看在他父母的麵子上就將小溪旁邊尚未開墾的幾片荒地送給了他。然而不知什麼時候，一個從外麵回來探親的人，將何長根以前在外打工的事全都抖了出來，就這樣，一傳十，十傳百，他的名聲就是從那時開始響亮起來的。但是，任憑別人怎麼傳，他全然不在乎，也從沒打算過痛改前非。直到今天，他仍然和周圍鄉裏的女人有著千絲萬縷的關係……
何長根回到家後，沒有了工作，隻能靠在外打工賺回來的少得可憐的錢財維持生計。村裏說是給他幾塊小溪旁邊的土地，實際上是讓他開荒。小溪下遊的岸邊，一到春天，就會慢慢生滿密密麻麻的雜草，經過了漫長的枯水期，再加上人們的踩踏，地表早已變得堅硬板結，而夏天發水的時候，離岸較近的土地就會大部分埋沒在水底，這裏著實不是種莊稼的好地方。
長根早就是聲名狼藉，越到困難的時期越沒有親戚願意幫助他。為了生存，何長根隻好將自家門前的幾棵槐樹砍掉。槐樹拉到鎮上，讓他賺了一筆還算可觀的收入。這些樹木也是他父母上吊死去的地方，如今砍掉了，他心裏也算是有些安慰。人沒有不怕死的，特別是因為饑餓而死，何長根可不願意要飯，他更不想卑躬屈膝的跪在別人家門口苦苦懇求。他比誰都清楚，靠槐樹得來的錢不可能撐太久，長根也試過去附近的小鎮找工作，但由於他的“名聲”太過響亮，沒有哪家廠子願意收留他。走投無路了，隻好重新扛起當年父母用過的？頭。於是，長根狠下心去，做了一個連他都感到意外的決定。在某個春天的早上，他終究還是回歸到熟悉而又陌生的土地上。