三月十八日，星期四。
上午，楚天齊剛上班，曹金海就來了。
曹金海進門就說：“市長，非常感謝您在會上主持公道，讓我曹金海的政治生命得以延續。我一定唯您馬首是瞻，不打折扣的執行您的指示，您指哪我打哪，您讓我往東我絕不往西。如果有來生的話，我曹金海就是當牛做馬也要報答您，報答……”
聽到對方說著肉麻的效忠話，楚天齊連連擺手：“打住，打住。我沒有做什麼，更沒為你說什麼話，我就是正常行使我的職責而已。”
“市長，我知道，您挾恩不圖報，可就算按您說的‘正常行使職責’，這本身就是對我的極大幫助。我曹金海是清白的，也是被流言冤枉的，這種時候好多人躲之不及，可您竟然能說出客觀的話，這實際就是對我的愛護和保護。我曹金海……”說著說著，曹金海聲音還哽咽了。
也怪不得曹金海如此激動，這些天來，他的壓力實在太大了，他預感自己的政治生命已經被判死刑，但還盼著奇跡發生。而即使有奇跡，也不是他自己能創造的，他隻能寄希望在別人身上。這就好比一條漂浮在大海中的小船，隨時都可能被汪洋吞噬，但小船上的人還是憑著頑強的意念，在等著自己被救。但究竟能不能得救，什麼情況下得救？船上的人不得而知，曹金海就好比這條小船上的人。
在焦二壯打人一事剛剛發生時，曹金海心中就不踏實，關鍵自己不但是那個家夥的領導，更是那個家夥的姐夫。平時沒人說，也並覺得有什麼不妥，可一旦發生這種事，那就很要命了。從聽說消息開始，他就整天擔心不已，但還存在一種僥幸，萬一傳言不準呢。三日六日那天警察上門後，他的僥幸被徹底打碎了，而且擔心更甚，現在不隻小舅子打了副局長，竟然老婆和司機也涉案了。
怎麼辦？怎麼辦？曹金海想了好多辦法，幾乎又都一一否定了。他決定，上門找楚天齊，請楚天齊幫忙，讓楚天齊替自己說話。在幾次三番被秘書擋駕後，曹金海終於在三月十日見到了楚天齊，終於講說了自己的“冤屈”。盡管楚天齊答的很含糊，盡管楚天齊隻說“不會弄虛作假，更不會落井下石”，但曹金海已經很滿足了。自己現在就快成過街老鼠了，人人喊打，在這種時候隻要有人不給自己一石頭，這已經是大恩大德了。於是那天從楚天齊辦公室出來的時候，曹金海心中本已瀕臨熄滅的希望之火，又複燃出桔紅色的光焰。雖然光焰很小，但卻很漂亮，也更彌足珍貴。
老天有時真的很無情，就在曹金海懷揣著那束希望之火，靜待利好的時候，一個消息傳來--焦二壯被帶走了。這個消息，是許源縣一位朋友告訴曹金海的，朋友是聽一位目擊者說的。這個消息就像一股颶風，直接吹進曹金海胸中，既吹滅了那束希望的光焰，也嗆的他喘不上氣來，心中拔涼拔涼的。他意識到，完了，全完了，所有努力都被焦二壯那坨狗屎薰臭了，自己沒有不被拿下的道理。
既然認定徹底沒了希望，曹金海反而有一種解脫感，心中長噓了一口氣：天命使然。曹金海自認已經很灑脫，但當昨天列席市委常委會的時候，心中不免再起波瀾，不禁遺憾和失望交織。同時又萌生了一個期望：要是有人能替自己說話，也許自己能不被“騸”掉。雖然他把這個期望認定為妄想，但還是有著濃濃期待的。
可是當曹金海走進那間屋子時，便意識到氣氛不對，感受到了濃濃的危機，他不知道自己還能否有機會再到這裏列席會議。曹金海隻能在心裏暗暗祈禱，祈禱接下來的會議不會涉及到自己，或者會有一個不太壞的結果。他當時能做的也隻能是祈禱，因為他的政治生命已經不由他主導了。
否極泰來，昨天晚上的時候，曹金海聽說了常委會上的情形，不禁喜極而泣。他感謝老天睜眼，感謝自己交了狗屎運，感謝有人替自己說話。雖然替自己說話的不止一位，雖然僅是“慎重無害呀”五個字，但曹金海最感謝楚天齊。因為楚天齊和自己沒有任何工作之外的糾葛，人家楚天齊不幫自己是本分，幫助自己就是天大的人情了，而且正是這五個字，才引起了多人的附合，才讓市委書記中止了會議。
“市長，我當牛做馬難報大恩，我……”曹金海又重複了先前的話，因為嗚咽而難以繼續下去，坐在椅子上抽泣著，用手背抹著眼淚。不一會兒，又斷斷續續的表著忠心。