旁邊的一位不服了，看你說得電影似，不知道的還以為你就是那歹人。
唾沫橫飛的那一位舌頭大了，半天彎轉不過，煞白了臉想吱唔點什麼，別人的話題已經繞到其它由頭去了。
不管說法多少種，事實隻有一個，無法更改，夏生死了，不明不白地，進不了寨門，躺不進祠堂的那種。鄉幹部不敢隨便處理，報到鎮上。鎮上來了兩個人，跟在鄉幹部微彎的身子後，站在石橋邊往下探探頭，又遠遠看看別人為他們掀開夏生的臉麵。沉默了半晌，他們點點頭又搖搖頭，滿臉莊重，滿臉的無表情。後來，他們走了，邁著沉默的腳步，給那群著急的男女老小數少留下一個沉默的背影。
後來，溪裏寨人知道，鎮上那兩人走出鄉公所時，一隻手提了兩條香煙，一隻手提了兩斤茶葉。溪裏寨人也知道，那兩個人究竟是留下話了，說回去調查，好好調查。讓先把人葬了。那時，溪裏寨人不知道的是，調查是最靈活，最可周旋的兩個字。
9
夏生停在寨場，溜子不知該幹什麼，不知天黑天亮。他跪在阿爸席邊，無聲地守靈，低著眉眼，木著身子。
夏生進不了寨門，順老伯喊了幾個人，砍了些竹子，給夏生搭了個臨時的靈棚。就在棚裏點燈燃香燒紙守靈。蓮嬸去世那年，還來過寶利幾個遠房親戚。夏生走了，幾乎找不到沾親帶故的。
當年，從外地抱來夏生後，夏生的來處，蓮嬸從未漏過口，這次他自己也走了，他的來處也就埋進土地，最多長成一叢草，說給風聽說給雨聽。寨裏人就想象，夏生能長成草的話，說給風雨聽的時候，還會笑著說麼？還是那種嬉嬉笑笑的樣子麼？說的還是不夠正經，又開人心懷的話麼？
來得不明白去得也不明白，寨裏人心口處便有人世無常的酸楚。順老伯的安排，都盡量聽著，他的喪事盡量辦得象樣一點。還是簡單，但該盡的禮節一樣不少。
很怪，這次秋柳沒過來幫忙，從夏生出事到現在，連個麵都沒露。以前，寨裏哪樁喪事她不是盡心盡力？當然，這是溪裏寨人後來閑話中才說起的，夏生喪事間，都忙著，沒人扯得出這種閑話。
後來，還是少芬老嬸說話了，說那些天秋柳病了，病得下不了床。
秋柳爬上床朝裏睡下那天，剛好是夏生出事的那天早上。睡下了，那些天，秋柳再沒起來過。
家裏的活喜月攬了。那天晚飯，喜月揭開賬子喊著她吃飯，她臉朝裏，豎起幾根手指，緩緩搖了搖，澡也不起來洗。喜月轉身對喜雲說，你們吃，阿媽病了，我去喊奕亮。賬裏突然掀開一角，秋柳伸出半頭亂發，急晃，別去，我就是躺躺。聲音全變了，像剛剛喝下半碗辣椒水。
第二天、第三天，秋柳就那麼躺著，喜月每次掀蚊賬，看到的都是那個姿勢。飯不吃，有時會稍抬起頭，接喜月端進床的水或是米湯，慢慢抿幾口。喜月一接過碗，她的頭又無力地靠枕了。
這幾天，喜月幹完家裏的活，就跑去祠堂打打下手。招手讓喜雲跟去，喜雲腳蹬住地，狠狠瞪住喜月，咬牙罵了句什麼。喜月莫名其妙，不知自己什麼時候得罪了她。不過，喜月沒細想，阿爸去世的時候，阿妹發了燒，那時起就喜怒無常，時靜時躁的，寨裏的阿嬸阿姆都說是嚇過了頭，這幾年一直這樣，喜月早是慣了的。不去便隨她，隻交代她和喜宇飯後去學校記得帶上門。
這兩天，喜月忙了，阿媽病成這樣。夏生伯走得這麼不明白，溜子兄一直在那個棚裏，不露麵，不說話，她在家裏忙，心裏掛著祠堂和寨外的靈棚。
剛進祠堂，一個阿嬸問，你阿媽在家做什麼？這幾天也不見人影。
喜月愣了愣，想說阿媽可能病了。可阿媽不發燒不咳嗽不喊哪疼也不肯看醫生，隻說累，該怎麼說？念頭一轉，話就吱唔了，喜月說，阿媽在家躺著，說累，累得很……
睡覺？累？倒是好命。誰幹活不累？阿嬸轉過頭，和一個老姆叨叨，說得憤憤的，秋柳嫂這人也怪，夏生和樹春從小是把兄弟，交往得多好。後來雖說走動得少了，沒了樹春，和夏生家愈加生分了，可溜子這囡仔也沒少往那家跑，勤手勤腳地幹這幹那，都當半個仔使了。夏生這麼走了，算她半個大伯的，她麻衣不來縫，靈前不上支香，棺前不哭兩聲。有多累？要連睡幾天。
喜月垂下頭，她知道，阿媽這次虧了禮節。可看阿媽那樣，是真沒法起身。
10
一直到夏生上山，秋柳都沒出現過。
喜月不知道，他們姐弟幾個不在家的時候阿媽是不是起過床，反正鍋裏的粥沒動，桌上碗筷沒動，家裏的活沒動。就是算豬要把豬欄拱倒了，雞跳上桌麵扒拉了碗，阿媽不聞不問。揭開賬子，她躺著，還是那個姿勢。喜月暗地裏揉眼皮了。
喜雲不聲不響，幹著該幹的活，吃著該吃的飯，上學一天不誤，不曾掀過賬子，好像不知道阿媽一直在睡。
喜宇畫畫也提不起精神了，他上床搖阿媽的身子，扯拉她起來吃飯。秋柳不吃，他自己端了稠稠的米湯，半勸半灌阿媽喝幾口。有一次，瞞著阿媽直接請了奕亮來。隔著賬子，阿媽聲音很清楚地和奕亮道歉，說自己什麼病也沒有，就是想睡一睡。奕亮頭點得詘詘地，說有什麼事再喊我。出門的腳步邁得很懊惱。
這天，喜宇忍不過，傾了身子扯阿媽，他傾了全身力氣去拉，沒想到阿媽這樣輕，忽地被扯到床沿，趴在那斷斷續續地喘氣，喜宇用力過度身子反站立不穩。撒開手，喜宇哇地就哭了，止不住了，直了嗓子吼，喜月強撐的堅強在哭聲裏慌亂成碎片。阿媽不行了。這個念頭在碎片後閃現出來，喜月捏住鼻頭，卻捏不住一聲抽泣。
秋柳撐起臉，蓬亂的頭掛在細長的脖子上，很駭人。頭發後有悠悠的氣出來，別哭，我喝粥。聲音又散又含糊，但喜月和喜宇聽得極清楚，一個擦了淚扶阿媽下床，一個抹著頰去盛粥。
盛了粥，喜月端到秋柳麵前。秋柳半坐半靠在桌邊。
秋柳抬起臉，喜月嚇了一大跳，阿嫲？揉揉眼皮，是阿媽？八九天，阿媽隻不過睡了八九天，好像睡了八九年，老了這樣多。阿媽蓬起來的發灰了，夾了許多白發。眼睛那麼大，喜月都不敢細看，陷入眼窩，像阿嫲當年，像也蒙了層白膜。牙齒像沒了，頰邊陷了兩個深深的窩，臉麵的皮鬆鬆的，垂掛出那麼多紋。是餓的嗎？喜月在稀粥裏重重加了糖。阿媽接湯匙的手直抖，好像舀不起那一小勺粥。喜宇搶過湯匙，一口一口地喂阿媽。
喜雲坐在門檻上掰花生，自始至終，頭也沒抬一下。
秋柳吃飯了，起床了。
喝過粥，坐了一小會，秋柳又上床睡了，但這回睡得正常，睡得讓人安心。
喜月很歡喜。阿媽起床了，喝了幾天稀粥後，像往常一樣掀開帳子，兩腳著地，立起身。隻是阿媽老了，皮膚、頭發、眼睛、腰身全老了一圈，連身子也明顯地壞了。手腳更無力，動作更慢。淘米這樣的輕活也要費時間，燒火會忘了捅爐灰，會悶滅了火，拌豬食更要弄好半天，豬食舀進石槽要小半勺小半勺地，母豬等得不耐煩，嗷嗷地拱豬欄。阿媽喜歡出神了，坐著矮凳，矮凳拉在某個角落。喊她一句，她緩緩抬起頭，滿臉的茫然會不知不覺傳染給你。她也怕冷了，喜月穿著短袖嫌熱的時候，她短袖外還要加一件簿長袖，輕風來了要縮起肩膀。喜月問，阿媽冷？阿媽頭慢慢地搖，搖了許久。
喜月覺得，那大睡的幾天，阿媽把魂魄也睡走了。以前那個靈巧、麻利、精神的阿媽走失在夢裏了。
喜月喂過豬，收拾了碗筷，出門直往溜子家，順手摸了兩個燜蕃薯。
11
溜子果然又吃剩飯，碗擺在桌上，和他的人靜成兩個影子。燈苗的影子在他鼻尖一跳一跳的。
喜月的人影像一陣風，一進門，溜子眼梢嘴角結成殼的影子散開了。喜月摸出蕃薯，溜子兄，吃，熱的。蕃薯早該送了，但天擦黑喜月才出門，才過來。一切都是從“出花園”開始的。從小和溜子、興仔耍作一堆是理所當然的。出花園後，說說話沒問題，小時候那樣我送你一把花生米，你折給我一節甘蔗，寨裏那些小囡仔就要笑話了。不用半頓飯的時間，誰跟誰是一對就從巷頭喊到巷尾，誰是誰的嫂子就自作主張地配好了。就是不這樣，喜月現在也不想讓人知道，知道什麼，喜月沒有明確的概念，反正就那麼半避了，不知什麼時候起。以前家常便飯地把東西送來送去，一避就有了說不清的特別的感覺，若有若無，在胸口輕輕地撞，又心慌又甜蜜。
除了眼睛，溜子哪都沒動，蕃薯很快和碗一樣靜成影子。喜月坐下，靜在溜子對麵。有關夏生伯的話咬在齒間，不敢漏出來。
喜月，現在，我願意相信你阿嫲說的。溜子突然開口了。
喜月湊著燈，仔細看溜子的臉。溜子的眉眼很安靜，目光是亮成一點的。喜月的笑立即清涼了。
樹春叔去世的時候，你阿嫲是這樣和你說的吧，人去世了就到一個很美的地方，那個地方不操心吃不操心喝，全是花。溜子的臉漾起光的漣漪，話也生動了，我願意相信阿爸是去那樣美的地方，我好受多了，喜月。
喜月點頭，想想，夏生伯那麼笑眉笑眼的，怎麼可能到黑裏去。
溜子的目光有了焦點，落在喜月眼裏，他說，要沒有你跟我說的這些，那幾天陪阿爸在靈棚裏，我不知該怎麼過去。現在，我能打盹了，眼睛合上，就看見阿爸向我招手，微笑著，說他看到很多花，還見到我阿媽和阿嫲。
溜子說，阿爸還是那樣笑著。他說，那個地方好，不用種冬瓜了，整日就追追蜜蜂，摘摘花。他說溜子你還得留在這邊，好好種冬瓜，你還有大堆大堆的冬瓜未種出來，欠了一屁股瓜債，走不了。
喜月的笑生動地散滿全身。她把桌上的碗攏在一起，蕃薯塞進溜子手裏，溜子兄，你這樣想，我很歡喜。以後，你一個人怎麼辦？喜月的笑又凝結了。
咬下口蕃薯，溜子仰起脖子，我？我這麼大了，養不活自己？從小隨阿爸種冬瓜，我早學會了，以後我還種冬瓜，阿爸都說我欠瓜債。隻是，我怕要和你一起退學了。給阿爸辦事的錢好多是順伯幫我借來的，我把阿爸留下的錢翻出來細算，還差不少，我得想法先還上。讀完這一學期，我就回家。
這學期，我也打算念完後就退，阿媽什麼活也幹不了了。溜子兄和自己一起退學，喜月替他可惜——他就要高中畢業了——卻又忍不住隱隱地歡喜。
§§第二部 喜事