總的來說，隨著夏生慢慢上手，瓜價慢慢穩定，溜子這幾年的學費是沒怎麼為難過，還修補了屋頂。
近兩年，形勢眼看著比以前更好。
夏生懂得每條藤隻留下一個瓜已經好幾年前的事了，專心把一個瓜供好供大。這兩年，他又變了方法，每條藤留下兩個瓜。弱的那個長到幾斤就割下，賣給鎮上的菜販，壯一個留下，直長到幾十斤。最後割下的瓜總是圓滾滾，粉白勻稱，壯壯實實有如豬仔，明眼人一看就知是好貨色。
5
這兩年，瓜價稍穩，不像以前，產量一高就承不住般往下跌。
風不調雨不順，夏生擔心。風調雨順，產量高了，夏生心也不安。
等賣出好價錢，專門四處去打聽。說是什麼科學家研究了，多吃冬瓜不僅降火解暑，還能減肥，又安全又便宜。這個大大有利於農民的研究一出，冬瓜成了城市菜場的寵兒，隻管一車車往城裏運，不怕銷不掉。
溪裏寨的人聽到這個說法時，正或蹲或站地湊在巷頭巷尾吃晚飯，好幾個人當場就把一口飯噴得多遠。他們擦著胸前的湯水，說，城裏人真能，吃飽了撐著，聽說幾袋瓜丁浸了臭水，就不敢碰瓜丁，好像天下的瓜丁都有毒。平日大魚大肉燉著蒸著補著，就怕命太短。現在好了，吃得進拉不出，堆成一坨坨的肉，又該刮肉了。幾斤冬瓜想抽身上的油水？哈哈哈。
笑聲無遮無攔，停得也很突兀。眼睛鼻子像都笑移了位，扭出難言的表情，城裏人整日愁的就是這麼些東西！嫌該愁的事不夠多？
唾沫往地上啐去，叭地粘住一撮灰塵，濺出很不雅觀也很不屑的樣子。
笑歸笑，城裏人胃口大是事實，隻要他們看上了，牛屎也能成寶，他們能把價錢高高地推上去。要是他們嫌棄了哪樣東西，一夜之間，讓價錢啪地從天上掉到地上。事實在那，你笑也沒法罵也沒法不屑也沒用。
這兩年，夏生算是趕上了。就拿今年來說，幾個瓜棚收下來，那幾間屋子堆的冬瓜少說有上萬斤，全是讓人喜歡的好瓜，樣子周正。夏生已經和鎮上幾個瓜販談好了，盡管雇了拖拉機拖去，這樣的好瓜最好每斤能賣到三、四毛錢。
這幾天，夏生雇的拖拉機來了。他喊了寨裏幾個壯勞力搬瓜。一拖拉機鬥裝滿了，他跳上拖拉機，跟到鎮上，親眼看瓜販過稱，再幫忙搬上鋪了竹篾稻草的大貨車。到第四日，屋裏最後一個瓜也搬上了拖拉機——瓜棚藤上留下幾個吃的——剛好是星期天，夏生整個人和騰空的屋子一樣又敞亮又通暢，他讓拖拉機師傅進屋喝杯茶。一進屋，他就把現錢拿出來了，運費先算還給師傅。拖拉機的師傅茶就喝得格外暢快，家常拉起來了。
夏生半醉一般，和拖拉機師傅細細彈算，如果每年的收成都像今年，馬馬虎虎過得去，價錢也不大變，他讓囡仔上大學就不是亂想了。他指著立在屋角已經上了高中的溜子，滿臉的憧憬滿臉的豪情。溜子臉上沒有出現相應的憧憬或誌向遠大的豪情。他半偏過頭，躲開阿爸激動的手指頭。
和喜月在竹林裏坐了那半天後，他已經改變主意，不想上大學了。他沒法向阿爸開口，他更不敢告訴阿爸，他有更重要的事情要幹。
開拖拉機的師傅先收了錢，臉上的歡喜立即濃稠欲滴，他大手一揮，對夏生的每個字表示絕對讚同，我看沒問題，哪個不知你是種瓜好手，隻要天無大災，收成就沒問題。至於銷路，你的心就放進肚子。城市是什麼？師傅手和目光頓成一個吊胃口的問號。
看夏生的目光也頓出問號的形狀，師傅笑了，城市是海，是無底洞，多少東西，進去了回聲都沒有。你那點瓜，浪花都不起一個。
6
上了拖拉機，夏生又退下來，手進衣袋摸了些錢給溜子，去剁半個豬蹄，鹹鹹悶好了，今晚我早點回家。鎮上那邊說好的，今天能順帶著結賬，收現錢，我們父子兵今晚吃頓好的吧。
夏生立在那，還有話說的，他想著讓溜子多剁半個，悶熟了給喜月家端去。這兩年，樹春不在了，那個家多久沒聞到豬蹄味了。張了張嘴，夏生的話吞回肚子，轉身上車。溜子正好看見阿爸上車前的表情，心莫名地揪扯了一下。阿爸這種表情，他不習慣。阿爸一向的表情是笑，也哄得別人笑。但阿爸時不時就會有這種表情，暗暗愁著什麼。
豬蹄加了蒜瓣、香菇，淋了醬油，蓋入鍋，溜子坐在灶前，一把一把燒著火，豬蹄可能的美味加強了他的耐心。揭開鍋蓋，香溢滿屋，溜子立在灶前半醉的時候，天井已經有點暗了。蓋好鍋，溜子立在門檻邊，巷子遊動著柔軟的灰色的炊煙，阿爸該回了。溜子轉回屋，煮了飯，燒好洗澡水。門外還沒有動靜。溜子又喂了雞，洗了澡，收拾了屋子，耐著性子做了一張試卷。阿爸啪啪的腳步始終未從巷子響進屋。寨裏大半人都點燈吃過飯，摸著肚皮，蹲到鄰家門檻邊閑話了。
溜子打了手電關門，準備上鎮子。
溜子淩亂急切的腳步頓在大路口，上鎮子兩條路，分別通向鎮的東麵和西麵。去東麵算大路，穿過田野和幾座山腳，路麵稍平坦，也寬一些，容得下兩輛拖拉機小心地閃身。小路通向西麵，說準點是堤壩，隻能容兩頭安靜的牛擦身而過，半路有座石橋，由三根石條拚成，拖拉機過不了。阿爸送瓜走的應該是大路，回家就拿不準是走哪條道了。小路近一點，但是險。溜子踏上大路，他想好了，從大路找去，再從小路找回來。
找到鎮上的時候，街兩邊的窗子都精神地亮著，市場早收了。站在那團深闊的黑暗前，市場有廢墟的味道。手電筒四下閃著，日子的煙火味在昏黃的光圈裏出現了，濕漉漉的地麵和四散的爛菜葉、爛稻草，證明曾經熱鬧過，擁擠過，交易過。
立在爛菜葉中間，溜子腳步和思維都呆住了，一時失去了方向感。先反應過來的是思維，自家在鎮上沒什麼親戚朋友，阿爸說的那個菜販子是不是住在鎮上？是哪一個？他甚至不知道開拖拉機的師傅何姓何名。思維再一次膠成模糊的一團，要借問都沒有頭緒的。溜子突然明白，自己純粹為了來鎮上而來鎮上，尋找隻是一種需要，隻是一種安慰。怎麼找是沒想過，甚至是不敢想的問題，離開家，離開等的狀態倒是明確的。
鎮上幾條街道，溜子抬腳落腳，就這麼逛著，毫無希望，卻又不時東張西望，甚至往每一扇亮著燈的門窗探望，忍都忍不住的。第三次走過東街時，腳肚開始發酸，酸軟順著腿根爬到肚皮的時候，溜子決定回家，走小路。阿爸可能在家了，這個念頭是剛剛想到的。溜子突然想起，出門太急，忘了和鄰居交代一句，說他出門找阿爸了，讓阿爸知道。阿爸要是再出來找，這一夜他們就得在這東西兩條路上打轉了。
7
走過小石橋，電光下，三根石條之間幾指寬的縫隙隱隱約約，黑糊糊。前麵的光圈和溜子的腿根一樣發顫，這點顫是童年的尾巴。記得小時候，第一次隨阿爸走小路上鎮子，到了這石橋邊，他不敢過去，阿爸也不肯抱他。阿爸自己先走到橋對麵，站在那裏笑，招手要溜子獨自走過。他望住稀稀的三根石條，每根不比家裏的門檻石大多少，繩一樣高高吊在堤壩上，溪麵就像深淵那麼遠，木了。溜子抖著腳，抖著身子，抖著聲音，隻是不肯走。阿爸說，你不過來我先走了。說著真的轉身大步走了。阿爸，阿爸。溜子聲嘶力竭地喊，彎下腰，垂下手，一步步挪過去，像一個七八十歲的老翁。走下石橋第一步，腳絆了一下，他撲倒在橋頭泥地上，號啕破喉而出。阿爸卻笑得直喘。從那以後，每走上這石橋腿腳就發抖。喜月更好笑，她說，她第一次是爬過去的，手掌和膝蓋結結實實著在橋麵上，目光從石縫中落進遠遠的溪麵，暈炫爛燦得像霞光。
踏下石橋，溜子的腳步急了，褲腳啪啪地拍路兩邊及膝高的草，沙沙沙地往家裏趕。
走進巷口，窗口那團黑拳頭一樣當胸捶來。
溜子點燈的時候喘著氣，燈滅了三次，重點了三次，桌上的豬蹄蓋得好好的，鍋裏的粥沒有動過的痕跡。到隔壁問了一下，說晚飯後一直蹲門檻上歇息，沒見夏生回來過。溜子腳一軟，在門檻坐下了。
等一等。他對自己說，或者阿爸就回了。
爸沒回，蚊子成團地來了。對門的阿嬸伸出又長又婉轉的嗬欠，關門準備睡了。兩塊門板砰地把麵前一片光合掉，溜子猛打了個顫。他覺得該找順老伯喊人幫忙了。
像當時的漢初老叔，夜色被焦急的手電和腳步打碎，夏生才現在放亮的天色裏。後來，談起這事，說的聽的總是搖頭，離奇離奇地歎。
夏生在小石橋下，半隱在高高的雜草後。幸虧是初秋季節，溪水不急。要不然，會被漂到哪裏誰也說不準的。
夏生怎麼死的？眾說紛紜，誰的分析都合情合理，誰都不信別人的說法。
8
夏生是摔死的，這是最初的說法。昨晚無星無月，天黑得蒙眼，夏生回家趕得急，不小心摔到橋下。橋那樣高，那樣倒趴著下去，口鼻嗆了水，活活悶死。沒見夏生撈上來臉麵烏青？
笑話，夏生能在哪摔了？那橋從小走到大，別說天黑，閉著眼捆上手都能走過去，四平八穩的。再說，就算真是摔下去，那點水能嗆了夏生？溪裏寨哪個男人不能高舉衣褲悶水在溪裏遊幾個來回？夏生要真是淹死的，那就該死！給溪裏寨的男人丟臉。
推翻別人的推論，清清嗓，自己的推斷擺出來了，照我看，是讓人害了。拋出這句話，像拋出一塊冰，說的聽的脊背都有蛇一樣的涼意爬過。後麵的話就格外地硬而清晰，聽說夏生昨天收了上萬斤冬瓜的現錢，兜裏裝著筆大錢，一個人走夜路，夏生膽子也大了些。那可不是在鄉裏幾個寨子間走，鎮上市場什麼人沒有？夏生要不是在鎮上市場露財讓人起了歹意，我把這頭剁了！
沒人答話，夏生死無對證，說話人的頭也便無從剁起。
不是都查過了？夏生兜裏一分錢也沒有。最後這一句是最有力的證據。
再有力的證據也有缺陷，再說這個說法不討喜。便有辯的，話不能這麼說，就算有人起歹意，也能取財不取命。天暗成那樣，麵對麵也看不清眉眼，背上一條人命，那樣狠心？我細看了，夏生額角烏青，八成是鞋子絆了石條間的縫，摔下溪又碰了溪邊的石塊。這一個幾乎是靠想象力站住腳的，卻也想象得有依有托，這個季節水淺，溪底的石塊都冒尖了，那樣高的地方撞下去還有救？袋子裏的錢，不是飛了就是讓水流了，淹死的人衣服被水扒的多了是，紙票哪裏找去？
我看是這樣。這一個腦筋活，綜合前兩個的想象和事實，夏生在鎮上市場就讓人盯了，一直跟到石橋。那賊要下手了，逼夏生掏兜裏的錢。你想想，按夏生的性子，他能掏出錢？於是出手了，說不定出手時還嬉嬉說著笑話。那人怕生事，早握在手裏的石塊也出手了，夏生跟石頭一起掉下橋，吭都來不及吭一聲。至於那錢，或者賊人到手了，或者他未及拿到手，夏生就落溪了。這一位唾沫橫飛，讓人懷疑他昨晚變成一隻蚊蠅，剛好飛到橋邊，撞上那動人心魄的一幕。