一個星期後，張不指終於來了電話，卻是一個不好的消息。他說他已經說服廠長，正準備發貨時，一個副總負責的東北市場出現了一次騙貨失蹤的事情，有兩個股東不同意向新疆發貨，廠長也變卦了，說壓一半貨款才能發貨。我在電話裏和張不指簡單算了一下，一半貨款近十萬元，這是我們無力負擔的。放下電話，我的沮喪心情可謂無以複加了，這麼多時間付出了，上萬元錢也花掉了，還租了房子，添置了東西，最終貨到不了，這一切都變得沒有意義了。我躺在空曠的房間裏，真是欲哭無淚。
加上烏魯木齊，我已經有三個耗錢的空巢，卻沒有一點收入。那兩個還沒有找到事做，這又增加了一個，手裏的現金已麵臨枯竭。我輾轉反側，夜不能寐，烏魯木齊市的房子因為便宜，我一下付了半年的租金，我隻有這點時間了，我強迫自己冷靜下來，認真地想想對策。
我要被打垮了，我要認輸了，我心裏這樣想著。不行，我不能就這樣算了，這是命運在考驗我，我一定有辦法闖過去的。可是，我還有什麼辦法呢？
新疆本來是個少雨的地方，卻連續淅淅瀝瀝地下了三天雨，我的心情也像這天氣一樣，陰沉得能滴下水來。我在房子裏躺了兩天，吃的東西也沒有了，金慧也好幾天沒來，連電話都沒有一個。下海三年以來，我還從來沒有像現在這樣心情沮喪和絕望過。從天蠍辭職之後，我一直在思考，一直在奔波，希望能重新找到一條路，我相信自己，哪怕硬闖也要闖出一條路來。但是現在我幾乎沒有信心了，我像是為了懲罰自己，餓了自己一天，晚上冒著小雨出去找吃的，順便在一個小店買了一個日記本，回來後我開始寫日記。好久不寫日記了，我記錄了自己的尷尬處境和沮喪心情，還有這莫名其妙的綿綿細雨。我勸自己要冷靜，要耐心，要虔誠地做好現在能做的事。我把心裏的絕望、矛盾和掙紮寫在紙上，合上日記本，把這些情緒也一起合上，離開日記本，希望也能暫時離開這些情緒。我在日記裏最後祈禱，但願明天有個好消息，但願明天能見到太陽。
果然，第二天是個晴朗的日子，太陽透過窗前的樹葉照了進來。中午，接到了郭雄的一個電話，他帶來了一個對我毫無意義的好消息，他說天蠍最近的情況很不好，王素素在那裏完全施展不開，和許多人的關係鬧得很緊張。這個消息好像唯一的價值，是讓我知道一些我不喜歡的人，也在和我一樣受著煎熬。晚上，金慧突然來了，還給我帶了很多好吃的東西，我們瘋狂做愛，她快樂的呻吟幾近歡呼，充滿了這套大房子所有的空間。我這次到新疆對她有著非凡的意義和價值，我就當是來新疆旅行和約會的吧，所以這次來新疆不能算是錯誤，更不是損失。我如果能保住新疆這個點，那就算是我意外的成功和收獲了。
我決定暫時把新疆的挫折和沮喪心情放下，回西安去。
西安是我的福地，它從來不辜負我，至少它能給我安慰和溫暖，在粉巷的那套小房子是我靈魂的避難所，那間小屋和大床，還有牆壁上的草墊兒和窗簾上的醜人，我隻有在那裏才能冷靜和思考。西安的老槐樹、石板路和古城牆讓我感覺踏實和妥帖。
我給金慧留了一套房門鑰匙，在一個初秋黃昏的蒼茫時分，悄悄離開了烏魯木齊。
為了懲罰自己，我是坐硬座火車回來的。劉小平去西安火車站接的我，我預先發信息告訴了她。我需要向一個人訴說我的失敗，需要一份真實的撫慰，需要忘卻和睡眠。我是在一個早晨到達西安的，在小區門口我倆吃了胡辣湯和油條才回的家。我把所有的窗簾都拉上了，草草衝了個澡，就和劉小平上了床，完事後小平去上班了，我就呼呼大睡，直到黃昏才醒來，腦袋依然昏昏沉沉的，要不是劉小平的敲門聲，我會接著睡進晚上的。
晚飯又在王大媽麵館吃的，飯後劉小平非要散步，我們就沿著德福巷向南門方向走。南門外廣場上燈火輝煌，熱鬧非凡，我和小平坐在一個花壇的石頭台階上，我對她講了這次去新疆的失敗，除了沒講金慧的事，關於透明皂的來龍去脈和我目前的處境，以及心中的無奈、恐懼和煩惱都講了。她聽完之後說，有什麼大不了的，你還有三個辦事處，你比我不是強多了嗎。我說三個地方，天天都在淌血，我手裏的錢快耗光了，卻沒有一點收入，再這樣下去，我就徹底完蛋了。她說找到一個產品做不就有收入了嗎。我說是啊，可是我已經接觸了不少企業，找一個合適的產品談何容易啊，我對深澤的透明皂是寄予厚望的，沒想到是這樣的一個結果。她說你覺得新疆的日化批發市場好做嗎？我說不是好做，是可以做，那裏的競爭不如內地激烈，價格也比內地高出不少，比起西安，廠家的地位相對也要好一些。她說八四消毒液也算是日化吧？我說當然是了。她說我以前在一家八四消毒液廠幹過，也許能拿到他們的產品，可是，可是……。我說可是什麼啊，有什麼話你就直說。她說我和那個廠長的兒子談過戀愛，那個老東西極力反對，氣得我離開了那個破廠，可是我離開後，那個老家夥老給我打電話，說要請我吃飯，我覺得他在勾引我。我說你說的老東西、老家夥就是廠長吧？她說是的。我說他的工廠大嗎？她說有百十個人，也不算小了，那老雜種色著呢，據說有兩個業績最好的女業務員，跟他就是那種關係。
我說，你說得對，看來那個廠長對你是有想法的。
她說，我知道，要不要借機搞他一批貨？我和你一起幹！
我說，要幹就正規的幹，利用這種關係是不合適的，也是幹不長的。
她說，我不是要真和他那樣，現在他兒子主管銷售，我是說可以利用這些關係，弄到你需要的貨，不就可以幹起來了嗎，我以前就這樣想過，隻是我不知道怎麼銷售，也不知道去哪裏銷售，附近的城市都有他們的點兒，我要去新疆做銷售，我相信他們會支持我的。
你和他的兒子有過那個關係吧？
當時是戀愛，你還在乎這些嗎？
不是在乎，就是隨便問問。
他又有女朋友了，我們已經沒關係了。
你是不是特恨他啊，是不是想報複他？
不是，我隻是覺得跟那小子混了一年多，什麼也沒得到，有點虧。
你還愛他嗎？
什麼愛不愛的，男人都一個德行，現在不是有你了嘛！你吃醋了吧？
不是，我是想幫你分析分析，怎麼做才合適。
你放心，我知道怎麼做，我離開時那小子說過，讓我回河北做市場，他支持我，我不想離開西安，也不知道怎麼做市場，就拒絕了，其實我也羨慕業務員的自由和高收入。
你現在的工作怎麼辦？
也沒什麼意思，收入不多，毛病不少，不要了唄！
萬一我們做不好，可就把你耽誤了。
你什麼意思？到底想不想做啊？我是為了幫你，我自己也想多掙點錢，冒險大家一起冒，要不你的幾個點兒沒有產品，你怎麼支撐？我打工時間也不短了，也想自己創業呢。
好吧，費用算我的，賺了錢我們一人一半。
行！
劉小平是個雷厲風行的人，她雖然來自河北農村，對城市的融入和接受卻極快。她的理念和做派不但沒有一點農村孩子的味道了，甚至還有點新人類的感覺。她毫不掩飾自己的欲望，在男女關係上也很看得開，拿得起，放得下，不斤斤計較，也不扭捏作態。也許她的方法還真是一條路子，後生可畏，年輕人不可小瞧啊。
回到西安，我又從《智囊》取回了一捆讀者來信，一邊讀一邊杜撰新的專欄文章。為了救活我的三個辦事處，我還寫了一篇文章叫《構建獨立運營的市場服務網絡》，投給了鄭州的一本專業營銷雜誌《銷售與市場》，重點講了一些實力不強、人才不多的地方中小企業，做外地市場的諸多難處，然後引出專業營銷代理機構的獨特作用和價值。最後我總結說，較理想的情況是，有一種專門經營辦事處業務的獨立機構，既不用廠家投入營銷和市場維持費用，又能有效解決市場人才缺乏的問題，其服務也不限於單一產品和品牌。這種專業人才配置合理，一仆多主的服務形式，使資源避免了閑置和浪費，費用形成了共享與均攤。其實質就是用服務的多樣性和廣泛性，保障了市場運營的低成本和專業化。
一個星期後，劉小平告訴我，她成功地又回到了那家消毒液工廠，不管是老子和兒子都表示支持她做新疆市場。她對他們說，她有個表哥在烏魯木齊可以幫助她，她不需要廠裏的費用，甚至可以不要工資，那父子倆同意給她更低的價格，她可以掙差價，而別的業務員掙的是底薪加提成。
高喆在延安的鑽頭銷售業務進展順利，我西安辦事處的小祁幫高喆收貨和轉發，我還讓李河川介紹了他做電視節目時的司機，現在自己做運輸業務的一個小夥子，專門為高喆運輸鑽頭，並幫助小祁用自噴漆把鑽頭改頭換麵。高喆說要給我一些費用，我故作大度地說不用，你現在資金正緊張，等你賺了大錢再幫助我吧。
中秋節之前，我帶著劉小平登上了重返新疆的列車。在臥鋪車廂裏，劉小平興奮得像個出去旅遊的孩子，看窗外的什麼都新鮮，她說她這還是第一次坐臥鋪。我說你從河北來西安不坐臥鋪嗎？她說老大，從石家莊到西安隻有一晚上的火車，誰舍得坐臥鋪啊。進入甘肅境內，她看著越來越荒涼的景色，她說她以為西安就是大西北了，怎麼還有這麼遠啊？我說西安隻是大西北的入口，離真正的大西北還遠著呢。她說那怎麼西北這個，西北那個的都在西安啊？我說你西北西北的，說什麼呢？她說西北大學，西北農大什麼的不都在西安嗎！於是我給她講中國大區的劃分在明朝就基本形成了，從清朝的總督府設置，到新中國成立後的大軍區，還講了十大中心城市的曆史和淵源。我告訴她電話區號隻有三位數的城市，就是十大中心城市，西安就是其中的一個，西安隻是西北的教育和文化中心，不是地理、行政和交通的中心，要知道什麼是大西北，必須到甘肅和新疆。