“那當然。慶哥肩上挑著侯府百口未來幾十年的命運，比捷哥的擔子重得多。”
德雅心裏熨帖了，“我會努力教慶哥的，琴棋書畫我也會一些，念書識字這些入門功夫都不要您勞神，您就好好琢磨他的性情人品，帶他增長見識。我們說什麼也不能輸給捷哥。”
“捷哥天分之高，萬中無一。你別這麼比。慶哥是侯府第五代繼承人，守成之選，要勤勞王事，謹守家風，約束子弟，遵章守法。不求有大功，隻求無大過，保合家一世安寧則已。如果侯府還要再上層樓，我看八成是要著落在七哥和捷哥身上了。按史書上的說法，他們倆算是中興之選。”
“那捷哥的名聲會不會壓住慶哥？”
許靜瑜想一想，說：“捷哥日後必定名滿京華。有這樣的哥哥，是慶哥的福氣。你要放下與七嫂的心結，鼓勵兩個孩子多親近，千萬不要生了嫌隙。”
“是，您放心吧八爺，我一定照您說的做。不過我有點不服氣，等到慶哥四五歲上，我也給他啟蒙。別的不說，我念書比姐姐好。”
許靜瑜微笑著點頭，“要強是好事，我拭目以待。”
正月裏，來侯府拜年的人川流不息。除了親戚世交，也有許靜瑜在德州新交的朋友。這些人帶上家眷來給老夫人問安，聯絡感情之餘，也順便會會七少奶奶。自恃棋力不弱的，當場提出挑戰。主隨客便，夏夕自是逐一奉陪。初一到十五，連下了半個月棋，從四品通幽，五品用智，六品小巧，七品鬥力，八品若愚，九品守拙一路滅過去，成績彪悍，無一敗績。
勝得次數多了，許靜瑜對夏夕的棋力越來越有信心，可是這一場不輸也實在讓人自豪得羞慚。讓先戰敗風雷程紹，德閔強勢邁入當世超一流高手行列。許靜瑜不知全國還有多少個三品高手，但是二品隻有兩人，可堪與她放對者寥寥無幾，還真是寂寞如雪。
過了正月十五，捷哥又回了學堂。今年是小考之年，縣試將在三月中旬進行。為了應試，孔師傅開始了強化訓練。背書全停了，每天寫三篇八股文，不寫完不許下學回家。逼得捷哥也不敢繼續藏拙，每天跟大家一起寫，隨大流一起交，然後在大家的訝異的目光中把師傅批改過的文章拿回來領悟。寫過三十篇之後，他的文章成為課堂上老師講課的範文。再寫幾十篇，孔師傅無奈地意識到，這個孩子的文章在許氏家學中占據了魁首。無論是製藝還是立論立言，他的能力遠遠高出他的年齡，簡直堪稱異數。
他想和許靜瑜來交流一下這個孩子要不要試試去應考一回。這個意思剛剛流露，捷哥說，回北京我肯定要去考的，大人們都說好了。
孔師傅再不多言，繼續猛火淬煉，揪著捷哥天天補課，將他未來得及學過的文章疏理一遍。考秀才跟考進士一樣，考題同樣出自四書五經，差別隻在難易程度。捷哥的領悟能力強，記性又好，讀過有了印象，就看臨場發揮了。
孔師傅原本是個淡泊嚴肅的性子，這時也不免暈陶陶天馬行空地展開想象。他是捷哥的第一任師傅，如果捷哥真的以六歲不足的年齡考上童生，進而考上秀才，勢必震驚北京，聲名遠播。他這一生到這裏功德圓滿，不會再有比這更高更好的成就了。
二月中旬之後，天氣漸漸轉暖。侯府又派來一小隊人馬，在侯爺兵衛首領張勝民的帶領下，迎接老太太回京。侯府裏忙亂了一天，二月二十六，所有家眷告別了前來送行的親朋好友，踏上了回北京的旅程。