天還沒有完全黑盡，洄字巷的蠟燭燈籠便一盞盞點亮了。
這是一條狹長的巷子，它一頭連著三道街，一頭連著鵲江。站在巷子頭上，可以看到那一條窄窄的江流，看到那一片白色的沙灘。越過那一條江水，可以看到對江大通江岸上一排沿江而立的吊腳樓，可以看到那矗立在長龍山頭上的高高的天主堂鍾亭。
一艘輪船拉響汽笛，巨大的縲旋漿攪動著渾濁的江水，噴吐出一團雪白的水花，在鵲江裏掀起一股驚天巨浪，一整條鵲江似乎都沸騰起來。一波一波的浪頭推過來，推到沙灘上，停泊在江岸的船隻全都跟著搖晃起來。輪船終於在躉船上靠穩，南來北往的客人們拎著藤條箱，挽著家眷，沿著跳板，緩緩走向碼頭。他們中間，一部分是要去江南佛教聖地九華山朝拜地藏菩薩的，而大部分人則是各類生意人。湖北人的板劃子早就停靠在渡口，專送客人們去對江和悅洲。
和悅洲與大通一江之隔，這條寬約三百米的江麵風平浪靜，攤槳的湖北佬與客人們套著近乎。他們是剛剛從他們老家孝感那邊過來，在這個被人稱為小上海的地方，他們無法掙到大把的真金白銀，但卻憑自己的力氣，憑自己的水上功夫，讓一家老小免除饑餓。人似乎生來是分等級的，這些攤板劃子湖北佬，是和悅洲最下層的居民。
客人同湖北佬有一搭無一搭地說著話，話頭剛剛捂熱，板劃子就在清字巷靠岸了。客人們剛走出清字巷，就被早就等在那裏的一群人包圍了。大小旅棧的招客們舉著自家旅棧的招牌，扯起喉嚨，使出渾身的解數，努力要把客人拉到自家的旅棧裏去。黃包車夫們也早就等在那裏，他們效仿上海或者蕪湖，在自己的黃包車上包上黃銅，安了銅鈴，車上的坐墊是上了彈簧的，車簾子是鑲了棉花的，打著細細的針腳。客人們還在猶疑著，他們就一把搶過客人的行李，扔在車上，接著就拽住客人的胳膊，將客人生拉硬扯到自己的黃包車上。車夫們發一聲喊，於是甩開腳步，黃包車在銅鈴輕快的響聲中開始在頭道街平滑的石板路上奔跑起來。精明的黃包車夫不用多問，就知道客人要去哪裏。他們把客人拉到悅來客棧，把客人拉到鴻慶樓飯莊，更有急不可耐的客人，他們不需任何中轉，於是，黃包車夫們就直接將他們拉到洄字巷，拉到那條被脂粉濃香包裹著的巷子裏。
和悅洲，這個連接上遊武漢和下遊上海的重要水陸碼頭，自兩江總督曾國藩在這裏設立鹽務局後，這片浮於長江中的沙洲就成了長江中下遊一帶最大的鹽務中心。一業帶來百業旺，各地商人開始把目光盯向這片彈丸之地，他們在這裏設立商會，建立幫派，擴建商號，短短幾年間，和悅洲就形成了八大幫派，九大體係。和悅洲成了各路冒險家們的樂園，成了一座濃縮了的上海灘，一座真正的“小上海”。鵲江之水不舍晝夜，一波波巨浪撲向沙灘，江流撲上來，又退下去，卻把無數的希望無數的夢想留在沙灘上，留在了這片被上蒼特別惠顧的土地。“唯聞滿江動檣櫓，帆影江聲萬馬奔”，江上帆檣林立，岸上人聲喧嘩，人們在這裏投放著希望，撈取著黃金，人們在這裏揮霍，在這裏享受，這片被千百年江流衝擊而成的沙洲養肥了一個個商賈巨富，流淌出無數真金白銀，也讓和悅洲的三街十三巷每一塊青石板都變成真正的聚寶盆。