我們從各種異文本中有選擇地編纂這個故事，對有關的問題，如故事情節、主要內容、人物形象、結構安排、前後順序等，提出我們的看法，作為一家之言，為以後編纂整理精選本提供一種可資選擇的方案，作為引玉之磚，供專家和廣大的《格薩爾》工作者研究討論。
按照我們的設想，本書應該是通俗性和學術性相結合，既是普及性的通俗讀物，又要有一定的學術水平和學術價值。
我們在編纂本書時，是同研究工作相結合進行的。既是研究工作的結果，又為更多的人進行科學研究服務，為他們創造條件，提供資料，也可以說是為更深入地進行研究做一些基礎性的工作。
因此，在編纂時，要照顧到各個方麵：既要注意史詩的完整性和統一性，又要參閱各種優秀的、有特色的異文本，吸收其所長；既要以已經出版的各種版本（包括內部資料本）為基礎，又要盡可能地吸收民間藝人的說唱本中的優點；既要保持原詩的風格和特點，又要注意有可讀性，讓漢族和其他民族的讀者易於理解和接受。原詩如甘露，如瓊漿，如美酒，編纂本至少應該是一掬清淨的泉水，而不能成為一杯苦澀的汙水，敗壞史詩的聲譽。
我們給自己定了一個難以達到的目標，提出了力不能勝的任務。但是，漢族有句古話說得好：“取法乎上，僅得其中；取法乎中，僅得其下。”如果取法其下呢？隻能得其下下了。
我們深知，就我們的水平，就我們對《格薩爾》這部精神博大的史詩的理解，以及文字表達能力來講，很難勝任這個工作。因此，雖然有著良好的願望，有一些設想，也做了認真的準備，請教了著名的說唱家紮巴老人和其他一些說唱藝人，也請教了許多專家學者，但始終沒有敢動筆。
恰在這時，寶文堂書店編輯部來向中國社會科學院少數民族文學研究所約稿。他們說，寶文堂書店準備出版一套《中國古典文學普及叢書》，其中包括茅盾節編的《紅樓夢》、宋雲彬節編的《水滸》、周振甫節編的《三國演義》等名著。他們認為，我國是一個多民族的社會主義國家，各民族都有許多優秀的文化遺產，它們是我們中華民族共同的精神財富。中國古典文學名著當中，理所當然地應該包括少數民族的優秀作品。在他們編輯出版的這套叢書中，擬將我國的三大史詩——《格薩爾》、《江格爾》和《瑪納斯》包括進去，並請少數民族文學所負責編纂。我們的老所長賈芝同誌將編纂格薩爾的故事——《格薩爾王全傳》的任務交給了我們。
作為《格薩爾》工作者，我們熱愛我們所從事的事業，熱愛這部偉大的史詩，也希望有更多的人了解它，喜愛它。因此，我們欣然接受了所領導交給的任務，開始編纂。《格薩爾》那博大的內容，動人的故事，深刻的哲理，豐富的想象，巧妙的構思，曲折的情節，精美的語言，生動的比喻，以及對高原景色的古老而又純樸的民風民俗的出色描繪，常常會使人一唱三歎，拍案叫絕。就目前的情況看，《格薩爾》的漢譯本很少。而且，再好的譯本，也隻能達其意，而很難傳其神，何況本書隻是一個編纂本。
編纂這部書，隻是一個嚐試，一個探索。我們熱切希望，並堅定地相信，今後會有更好的編纂本產生。
從結構上講，《格薩爾》包括三個部分：格薩爾的誕生史；格薩爾率領嶺國百姓降妖伏魔、抑強扶弱的降魔史；尾聲，即安定三界後返回天國。本書就是根據這種結構編纂的。
我們的資料主要來源於以下幾個方麵：
第一，已經公開出版的各種藏文本，以及部分手抄本、木刻本。
第二，紮巴老人、桑珠、玉梅和其他一些民間藝人的說唱本，以及他們提供的有關資料。
第三，青海省民研會翻譯編印的資料本。
第四，王沂暖教授和劉立千先生、何承紀先生等人的漢譯本，以及近年來在各種刊物上發表和正式出版的部分詩篇的漢文譯本。
在編纂過程中，得到寶文堂書店編輯部和各有關方麵的熱情支持和幫助，謹向他們表示深切謝意！
降邊嘉措 吳偉
1985年12月於北京