粉碎“四人幫”以後，搶救《格薩爾》的任務，更尖銳、更突出地擺到了我們麵前。幾年來，在各級黨委的領導和關懷下，經過各有關方麵的共同努力，在搜集整理、翻譯出版和學術研究等方麵，取得了可喜的成果。目前，全國已搜集到的手抄本和木刻本，就有40多部（不含異文本），約有40多萬詩行。但這些還隻是整個《格薩爾》的一部分，大部分還流傳在民間。著名的說唱藝人紮巴老人，自報能講30多部，現在已錄音的有22部，約400多萬字。目前正在繼續記錄整理，並陸續出版。其他著名的老藝人如桑珠、阿旺嘉措、玉珠、阿達、昂仁以及年輕的女藝人玉梅，都能演唱幾十部。到目前為止，我們還沒弄清《格薩爾》的全貌，搶救工作還在繼續進行。為了進一步做好這一工作，已將《格薩爾》的搜集整理工作定為國家的重點科研項目。規劃要求，在“六·五”計劃期間，集中力量進行搶救；“七·五”期間，基本完成搜集整理工作，並在此基礎上，編纂出版一套比較完善、比較全麵的精選本，作為我們國家統一的正式版本。
因此，要全麵完成《格薩爾》的搜集整理工作，任務非常艱巨。隨著我國民族文化事業的發展和史詩研究工作的深入，關心《格薩爾》的人越來越多。但是，目前《格薩爾》還隻有藏文本，漢譯本非常之少，遠遠不能滿足廣大讀者的需要；而史詩的翻譯是十分困難的，希臘史詩和印度史詩的漢譯工作，大約經曆了半個多世紀，直到最近才出版了《奧德修紀》全譯本，《伊裏亞特》尚未出版過全譯本。最近出版了季羨林先生翻譯的印度史詩《羅摩衍那》七卷本。印度的另一部史詩《摩訶婆羅多》正在組織翻譯，據專家估計，要十年左右才能完成。
《格薩爾》的篇幅，比希臘史詩和印度史詩的總和還要多，翻譯工作的難度，也絕不亞於外國史詩。由此看來，若能在本世紀末或下世紀初，產生比較完善的全套漢譯本，將是一個了不起的成績。如果我們的工作抓得不緊，不能盡快培養出一批有較高水平的文學翻譯人才，這一目標還很難達到。
鑒於這種情況，為了讓關心《格薩爾》的同誌早日了解史詩的基本內容和主要情節，應寶文堂書店之約，我們編纂了《格薩爾王全傳》，希望讀者能夠透過這部史詩故事之一斑而窺見其全貌。
從精深博大、卷帙浩繁的作品中，選取精華部分，編寫成通俗故事，並不是我們的發明。過去有《聖經的故事》和《佛經故事》，即把篇幅巨大、內容豐富的聖經和佛經用通俗的文字傳達給廣大讀者，用講故事的形式，把深奧難懂、玄妙神秘的宗教教義普及到群眾之中，其影響是非常深遠的。千百年來，很多人就是通過這種故事了解宗教教義，接受宗教影響，並成為虔誠的信徒。
希臘史詩和印度史詩，也是首先經過這種通俗故事傳遍全世界，產生了深遠的影響。長期以來，中國的絕大多數讀者，正是通過國外編纂的《伊利亞特故事》、《羅摩衍那故事》和《摩訶婆羅多故事》等通俗讀物的漢文譯作，接觸和了解這些偉大的史詩。
莎士比亞的戲劇，也是通過《莎士比亞戲劇故事》等通俗讀物流傳到中國，然後才逐漸產生較好的譯本，搬上了舞台。又經過長期的藝術實踐，對譯文反複修改，反複推敲，最後才出版了比較完善的莎士比亞戲劇的漢譯本。
我們編纂《格薩爾王全傳》，有這樣幾個目的：
第一，讓更多的漢族和其他兄弟民族的讀者，通過本書了解《格薩爾》的概貌和基本內容，擴大史詩在讀者中的影響，以便吸引更多的人來關心並參加《格薩爾》工作，爭取早日完成搶救任務。在此基礎上，開展學術研究，為建立《格薩爾》學的完整體係而作出貢獻。
第二，促進國內外的文化交流，增進各民族之間的了解和友誼。
過去學術界有一種普遍的看法，認為中國沒有史詩。黑格爾在他的巨著《美學》中，就曾斷言中國沒有史詩。《格薩爾》和其他少數民族史詩的發掘整理，打破了“中國無史詩”之說，在國際學術界產生了重大影響。但是，由於曆史的原因，我們有許多同誌，對中國自己的史詩了解太少，研究太差。不少同誌對《格薩爾》這樣舉世聞名的偉大史詩，還十分陌生，甚至缺乏基本的知識。因此，有必要加強這方麵的宣傳工作，這對於促進國內外文化交流，增強民族自尊心和自豪感，提高愛國主義情愫，都是一件十分有意義的事情。
第三，《格薩爾》是至今仍然在人民群眾中流傳的一部活的史詩。在長期流傳過程中，經過廣大群眾，尤其是才華出眾的民間說唱藝人的再創造，有很大的發展變化，出現了很多異文本。民間文學作品的群眾性、傳承性、口頭性和變異性，在這裏都表現得非常明顯。各個民間藝人說唱的《格薩爾》，其主要內容和基本情節雖然大體相同，但在具體內容、具體情節和細節上又各有特點，自成體係。這就給今後編纂整理精選本的工作，帶來很多困難和問題。比如，構成《格薩爾》主要內容的18大宗，究竟包括那些部，各部之間的前後順序應該是怎樣的等問題，至今沒有一致的意見。