薑嘯之點點頭：“自從掌門過世，下官這些年忙於公務，都沒有抽空回素州。”
薑嘯之少年時，曾被養父送到素州慕家，跟著掌門慕沛學功夫。薑嘯之不太懂養父為何要這樣做，朝中官員沒有幾個學功夫的，武林也不是朝廷重視的領域。但養父說，武林是不可忽視的力量，等到大延統一了天下，遲早它將變成朝廷心腹大患，所以不能對它毫無所知，最好能深入了解。
“而且學了功夫，阿笑自己也能變成一個更強的人，這有什麼不好呢？”
慕家掌門慕沛，之所以肯收下薑嘯之，也是因為他曾欠了周朝宗一個人情。武林的規矩，不和朝廷有牽連，雖然武林人瞧不起舊齊朝廷，對狄人也一樣沒好臉，覺得隻要和“官”沾了邊，那就是一路貨色。薑嘯之既然是狄人官員的養子，所以慕沛不肯正式認他為徒，卻照樣把功夫教給他。
在素州慕家的那五年，是薑嘯之生命曆程裏，很特殊的一段日子，慕沛雖然不承認是他的師父，但卻十分喜愛他，他說薑嘯之是學武的好料子，隻可惜往後，要把一生貢獻給官府。他說薑嘯之為何不離開周朝宗，就此留在慕家呢？那樣，他就能正式做薑嘯之的師父，繼而把掌門之位傳給他了。
慕沛從本質上來說，是個詭計多端、性格陰冷狠毒的老者，周朝宗送養子去素州前，也叮囑過他“要多加小心”，薑嘯之自己，則腦補了一堆慕家的明槍暗箭，為此，少年一路上都很惴惴。
但事實證明，身為一個隻是來學學功夫、名字甚至都不能被記載進族譜的“門外弟子”，薑嘯之需要抵擋的明槍暗箭並不多。而且慕沛看在周朝宗的份上，對他也有照顧。薑嘯之稱慕沛為“掌門”，在慕家那幾年，薑嘯之每日不是習武，就是閱讀周朝宗給他送去的兵書策略。那些東西，慕家人卻是不感興趣的，所以實際上，薑嘯之沒有真正融入過這個武林家族。
那天薑嘯之在梁王那兒呆了不太久，就起身告辭了。梁王熱情挽留他在此吃飯，又說正好新得了一壇琥珀香，今天可以不醉無歸。
“王爺好意，下官心領了。可今天怕是不行。”薑嘯之笑道，“晚間還得回去一趟，這兩天家母身子不大好，今日崔景明要過來，下官得去看看情形如何。”
薑嘯之喜歡把這種表麵的友誼，保持得不溫不火，既不能真正袒露心靈，又不至於太冷淡，讓對方覺得受輕視。
他這麼一說，果然梁王不再挽留，隻再三囑咐，在他離京之前一定再聚一聚，他可不想把這壇琥珀香帶回墨州。
薑嘯之笑道：“王爺好貪心，有美人又有美酒，還嫌不夠，偏偏要下官這乏味之人從旁看著，心裏生了嫉妒，這才高興。”
梁王大笑。
“嘯之兄若是乏味之人，這朝野上下三千諸公，簡直無一可取了！”
然後倆人又客套了幾句，薑嘯之這才告辭離去。
回去的馬車上，薑嘯之還在想著剛才與梁王的說笑。每當這種時候，他都會覺得自己生了兩層皮，外麵那一層，是假的。
他不知道梁王是否有察覺，因為這兩年，一直有錦衣衛在暗中調查他在墨州的動靜，不過，就算梁王察覺到，也不會當麵與他對質，梁王是個沉得住氣的人，同他一樣。
所以薑嘯之常常會在心裏冷笑，笑對方，也笑自己。
據說他的生父不是這樣的人，那是個合則來不合則去的男人，交好的，肝膽相照；不好的，理都不理，這種暗中的把戲，他從來不屑一顧。
……所以後來，才落得那樣的結局。
薑嘯之不知道自己這樣人前一套背後一套，究竟是和養父學來的，還是為了避免重蹈生父的覆轍。
又或者，這是受了慕沛的影響。在慕家那幾年，耳濡目染，他不可能學不會權謀和勾鬥。
想起慕家，想起過世的慕沛，薑嘯之在心裏微微歎了口氣，但這歎息並不是為他自己。
他想起了一個人。
二十多年前的冬天，他曾帶著這個人，一路跋涉從舜天到素州。
那次他本來是回舜天過年探親的，卻沒想到臨回素州之前，被當時還是太子的宗恪，塞了這麼個莫名其妙的包袱在身上。
那是個比宗恪還小的男孩子，五六歲的樣子，小得像個玩偶。那天宗恪名義上是約薑嘯之到郊外騎馬，但在途中，卻牽出這麼個小娃娃來，又秘密囑咐他，讓他把這孩子送出舜天。
“一定不要讓我父皇發覺，不然你和他都沒命。嘯之，你隻把他送出舜天。”宗恪說著，又看了看那個小男孩，“再往後，就看他自己的造化了。”
薑嘯之一見那孩子，他吃了一驚，男孩的頭發竟如黃金般閃耀。
“太子，他是鵠邪王族？！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)