北風凜冽，天降繁花。三天前，草原上下起了入冬的第一場雪。
一望無際的衰草長河都已經不見，取代它們的是一片銀裝素裹。
西瞻軍的營地裏，一層疊著一層的軍帳上都落滿了皚皚白雪。西瞻布料稀少，帳子都是牛皮拚成的，不像大苑的軍帳清一色都是白色帆布，所以顏色都是土巴巴的黃灰色，此刻這些黃灰色帳子的圓形穹廬上頂著一圈圓形的白雪，看上去像一個個白了頭發的老翁。
大苑那邊的元帥掛印封劍的消息雖然沒有傳到西瞻，但四十萬士兵沒了主帥自然不能主動出擊，隻能堅守戰場等待命令。西瞻那邊將領意見不一，爭執不休，也沒有主動出擊，所以戰局已經似這般僵持了好些日子。
天寒地凍，士兵們都躲避在氈帳內取暖，少有人出來，隻有幾隊哨兵縮頭縮腦地走著。他們邊走邊向蒼茫的遠處望去，目光跟景色一樣茫然。
突然，幾聲響亮的鷹鳴響起，營地中靠右側一個帳篷簾子一掀，一個高瘦的中年人急匆匆走了出來，他眯著眼睛望向蒼穹，將一條藍紅兩色的布條纏在右臂上等著。天空本來是白茫茫一片，但隨著他走出來，一點黑點卻突然出現。
黑點來得極快，轉瞬間便大了許多，隨著一陣厲風，天空中撲下了一隻黑鷹來。它雙翼急促拍打，將地麵積雪扇得打旋飛起。
這隻黑鷹極大，羽毛黑中帶著青色的熒光，一雙腳爪也是淡青色，雙眼金光爍爍，在天上卸去力道，輕輕巧巧落在中年人纏了布條的右臂上，顧盼之間，不怒自威。
那中年人輕輕撫摸黑鷹翅膀上的羽毛，道：“青羽，怎麼是你來傳信？有急事嗎？”
黑鷹輕聲鳴叫，抖抖羽毛，自己將腳爪亮了出來。它是西瞻這一批馴鷹中最好的一隻，飛行速度極快，力氣也很大，通常隻有極為緊急的信件，才會用它來傳遞。
馴鷹人從它腳爪上解下竹筒，然後轉回帳中，拎出一塊足有十斤重的新鮮牛肉，用力拋向空中。
馴鷹人隻覺得自己肩膀猛然一沉，青羽借力躥上空中，雙爪齊出，牢牢將肉抓在腳爪之中，隨即清越長鳴一聲，雙翅一展，飛上半空。它的飛行速度極快，轉瞬間便沒入天際消失無蹤。
馴鷹人望著黑鷹消失的地方，眼神也有些茫然。他搖搖頭，拿著竹筒向中軍最華麗的大帳走去。
門口的護衛攔住他，道：“皇帝陛下正在和各位俟斤酋長開會，你等等吧。”他們已經十分客氣，如果不是馴鷹人來，別人根本不能靠近這頂大帳。
馴鷹人躊躇道：“這封信是青羽送來的，必是有緊急情況，還是通報一下吧。”
護衛也知道青羽送信必有急事，猶豫一下，道：“那你等等，我去試試。”
中軍大帳此刻十分熱鬧，能容納百人的豪華大帳裏，此刻真的擠進去百多個人。
忽顏坐在首位，他的臉色有不健康的潮紅，他的長子蕭定西站在他身後，隨時準備照應老父。在他下首高高低低站著百多個人，少數人穿著西瞻的鐵甲軍裝，多數人還是穿著西瞻人喜歡的皮毛袍子，這些人都是西瞻下屬各個部落的俟斤酋長。
西瞻從本質上說，還是遊牧民族。不光是這些大大小小的部落，便是已經立國兩百年的西瞻本部，也仍舊是以放牧為生的牧民為主。
他們這二十萬人人數雖然多，戰鬥力雖然強，但成分卻複雜得很，細細劃分的話，足有七十幾個部落。率領各個部落士兵的，也都還是他們自己部落的俟斤大將。西瞻本都和這些部屬的關係並不像中原那般緊密。忽顏叫他們來共同參戰，卻沒有給他們提供軍服兵器等物，所以他們的衣著便五花八門，各有特色。
“諸位酋長。”忽顏眼睛在眾人臉上一一掃過，這些人都靜下來，等著他說話。忽顏將這些人一一看在眼裏，才輕輕地發話：“這段時間，聽說大家意見不一，有人建議回去，有人還想戰鬥，私下已經裏有了不少衝突。草原上的狼群要是互相咬起來，還能抓住獵物嗎？朕今天叫大家來，就是想問問清楚，你們中多少人想回去，多少人還想繼續打仗。”