京都元帥府內，霍慶陽站在校場邊，看著一排兵器架子發呆。一陣冷風吹過，將他滿頭銀絲揚起，霍慶陽微微緊了緊衣襟，似乎有些畏寒。
突然，一件還帶著體溫的銀狐皮大氅搭在他肩上。霍慶陽眼中精光一閃，猛然轉身，卻見顯宗皇帝正看著他微微而笑。而顯宗皇帝隻穿著單薄的長衫，顯然那件銀狐大氅本來是穿在他身上的。
“陛下！”霍慶陽躬身施禮，“您幾時來的？怎的沒有人通報？”
“是朕不讓通報的，元帥不用怪下人無禮。長久未見，朕隻是來看看元帥。”他向前走兩步，在一個木樁子上坐下，然後衝霍慶陽招招手。霍慶陽略一猶豫，也在他身邊的樁子上坐下了。
從那一日交出景帝遺詔之後，霍慶陽一夜之間華發滿頭，顯然是內心受了極大的煎熬。他是擁立苑瀣登基的大功臣，可是他卻從來沒有上過早朝。無論是苑瀣登基最初齊聲稱頌的時候，還是後來牆倒眾人推的時候，他都一概不管，軍營也不去，隻是待在自己的府中一步不出。
“元帥。”苑瀣還用以前的稱呼招呼他，“朕讓方克敵帶兵去打南詔，胡久利啊，李書文啊，這些人都一並跟去吧。西北軍裏麵，方克敵算是智勇雙全的人物，這些人也服他，不趁著現在這個機會積攢些軍功，可能很長時間都沒有升遷的機會了。”
霍慶陽微微點點頭，不說話。
苑瀣輕描淡寫地道：“元帥，你和他們不一樣，南詔成不了氣候，光是打南詔的功勞怕是抵不上你為朕做的事。朕這裏有一份京都官員隱藏實力的冊子，你帶著去捷州找她吧。”
霍慶陽肩頭微微一動，找她是什麼意思，兩個人都知道。
“陛下……”他嗓子幹澀，幾乎不能開口。
苑瀣做了個打斷他的手勢：“元帥，你不用說了，是朕對不起你。朕本來還希望能讓你們都過上好日子的，元帥你、胡久利、方克敵，我們西北軍的兄弟……朕本來還以為朕能給大家好處的，誰知卻差一點把你們都害了！”
他憐惜地看著霍慶陽一頭雪白的頭發，霍慶陽內功精湛，如果沒有這個變故，大概六七十歲也未必有白頭發吧，可是現在，他才剛剛四十歲，便已經發白如雪。
苑瀣凝視著校場一片荒涼的黃土，輕聲道：“以前，我們兄弟姐妹的名字中間都有一個‘寧’字，那時候朕隻有三歲，母妃告訴朕，因為皇後姓寧，所以我們就必須加一個‘寧’字在名字裏。朕當時什麼也不懂，感覺母妃羨慕皇後，就拍著胸脯說，等以後朕長大了，讓她當皇後，那朕的名字就變成苑司徒瀣。”他輕聲一笑，“母妃告訴朕，朕長大了她不能變皇後，但是如果朕努力做了皇帝，她就可以變太後，那比皇後更威風呢！她讓朕記得，長大了要當皇帝，但是不能和別人說，隻能在心裏記得。元帥，你知道嗎，前一段時間，朕每個晚上都難過地哭，朕終於當上皇帝了，但是母妃卻看不到了，朕好難過，覺得這是朕一生最大的遺憾，永遠也不能彌補的遺憾。但是最近，朕每天都很慶幸，慶幸母妃死得早，沒有看見朕現在的樣子。”他的聲音帶著一點嗚咽，“幸好她死得早，幸好她看不到……”
霍慶陽坐在木樁子上，靜靜看著他極力抑製著不讓自己失態，突然問道：“陛下，皇子皇女名字中間有個‘寧’字，是因為先皇後姓寧，可是我大苑共出過九個姓寧的皇後，為什麼以前不加‘寧’字？”
苑瀣詫異他會對這個感興趣，吸一口氣平複情緒，才道：“那是母妃哄朕的，我們官名中間的‘寧’字，和皇後寧氏沒有關係，隻是順著‘謹慎立身，德高天佑，平心體察，福壽康寧……’這個順序排下來的，到我們這輩，是‘福壽康寧’的‘寧’字，和皇後姓寧隻是湊巧。”他歎了一口氣，道：“我們這一批皇子皇女中有一個登上帝位，其餘人就不能叫官名了，便是登上皇位的那個，也要去掉這個‘寧’字，所以皇妹會叫苑勶，朕叫苑瀣。先祖想得很對，元帥你說，當上皇帝，就算不像朕這般可笑的，又怎麼可能寧呢？”