乘汽車從嶽陽市出發，沿京珠高速公路北行約20公裏，路邊有“江南第一屋場張穀英”的指路碑，下高速進入市級公路再行15公裏，汽車便穿行於層巒疊翠的群山之中，人們便有鑽“洞”的感覺。翻過一座大坳，眼前出現一個四麵環山的盆地，盆地中央黑壓壓擠滿黑瓦粉牆的屋場。這便是渭洞張穀英村。
張穀英大屋始建於明萬曆年間，形成於清嘉慶年間，現有建築麵積5萬多平方米，有房屋廳堂一千七百多間，天井206個，居住658戶，二千六百多人。整個古建築群，屋脊挨屋脊，天井連天井，巷道通巷道，鱗次櫛比排列二裏之遙。張穀英村現存古建築規模宏大，村落結構嚴謹，布局巧妙，簷廊相接，巷道縱橫，通風、采光、排水、防火等設計處理都極為神妙，被專家們譽為“湘楚明清民居活化石”。這裏展示的是一個純農耕家族血緣聚落600年的生活史，一個典型完整的鄉土建築體係。
金牛泳海一屋場
進了渭洞，來到張穀英村前，不必急於鑽進迷宮似的大門和巷道，首先應爬上屋後的龍形山頂，俯瞰古村的全貌。
腳下是一片連椽接瓦的屋宇，一個家族就在這密如蜂巢的村落中繁衍。
環視村落四周，隻見幕阜山餘脈的三座小山——大峰尖、旭峰尖和筆架尖，三星拱月一般環簇大屋場。四周群山綿亙環抱，負陰抱陽呈圍合之勢，形成對外封閉，對內貫通，“聚之有氣，藏之有能”的大格局。萬頃綠海中，屋場猶如一條入水金牛，在怡然沐浴，一泳便是600年。
四周山連峰繞中，東南西北出現四個山坳——梓木場、桐木場、佛場、大當坳，猶如古村的四張大門，有利與鄰村的交通營生，又便於古村的隱蔽守護。屋後的長形小山，蜿蜒如龍，自古便叫龍形山。龍山昂首東向，擺尾西北，山兩邊各纏一條小溪，淙淙流淌，在龍頭龍珠石前彙合。“玉帶纏腰”，“雙龍搶珠”，湊齊了極好的風水。古村屋宇正背依“龍身”順龍形山走勢鋪陳，主軸當大門正對“龍珠”，正是巨龍戲珠格局，賦與古村龍騰虎躍的勃勃生機。這樣的環境，“地籍龍形藏王氣，山排筆架主文昌”，山水相融，剛柔相濟，動靜相諧，構成天人合一的世外桃源，給張氏繁衍一個理想環境。
龍珠石，當大門
走進古村，“當大門”門額分外顯眼。當大門是張穀英第8代孫張思南於明萬曆年間（1573年-1619年）建造的。張思南立誌恢宏祖業，將筆架山下石橋衝的老屋遷到龍形山下，建造了第一棟大屋。門前有一石，叫龍珠石，直徑3米，高2米，酷似一顆珍珠。據說，因為“當大門”正對龍珠石，得到龍脈，才如此人丁興旺。
當大門背靠龍形山，前臨渭溪河，有大小堂屋24座，天井24個，住房422間，建築麵積9200平方米。當大門的兩扇大門，門框均用花崗岩石鑿成，堅固威嚴。高高的圍牆將房屋圍住，安全清靜。大門頂上有太極圖，表示陰陽安泰，福壽綿長。最為壯觀的是，院內左右兩口大塘，其實用價值是防火，調節小氣候；踏上院內石板路便見兩邊活泛泛塘水，生機勃勃，體現聚水聚財的理念。
走進第二道大門，房屋布局為五進五井，高堂深巷，寬綽肅穆。正堂是祖先堂，供奉祖先，族人議事，年祭節祭，都在這裏進行。
整個古村，堂屋是建築的主體，是多功能空間：日常起居，接待客人，紅白喜事，族人相聚，木工篾匠裁縫做事，都在堂屋中進行。上堂屋的神龕牌位和祭祀祖先，則是族人同宗相親，血緣關係的紐帶。
古村的階基牆基，都是長約數丈的方形花岩條石，院中路麵都是長石板，堂屋中有一抱大的石柱，這些石材的開采、運輸和運用，都需多大的工程和費用！據村中老人說，牆壁上都是磨過的青色火磚，用糯米石灰粘合。當年砌牆時，為了工細質好，規定每個砌工一天隻準砌7口磚，決不能多砌。
206個天井
古村建築群體，從外觀上看是封閉的，而走進大屋卻壑然敞開，這就是天井的作古屋中，天井隨處可見。堂屋邊，廂房，廚房邊都是天井。全村有天井206個，麵積從2平方米到22平方米不等。天井都是用花崗岩條石、石板和青磚砌成，砌得方整美觀。下水眼青石鑿成錢字眼，做工很講究。當時砌一個天井，要花100擔穀的工錢。 天井的作用主要是通風、采光、排水。古村房屋接瓦連椽，每屋卻有單家獨院的采光條件，屋內亮堂，空氣流通，居住舒適。