在那個時期，幾乎每一個同中國足球有關的人都在想，如果這樣會不會更好？！如果再換種方式會不會有更多的機會？！自從兵敗亞洲杯之後，中國足球就陷入了一種莫名的恐慌和極度的不自信之中。7月30日，一則報道稱“經國家隊世界杯領導小組兩天緊急會議及報請國家體委有關領導同意，正式敲定了備戰十強賽的37人集訓大名單及26人的首次集訓名單” 。這是一次中國特色十足的報道，更是很好地給全國球迷清晰地展現了當時的國家隊到底麵對著何等壓力！在37人的大名單中，除去京城球迷始終對其充滿敬意的大連萬達的空霸小王濤之外，幾乎涵蓋了3年多的職業聯賽以來所有表現突出的球員。不過，最後參加首次集訓的26人名單還是讓不少京城球迷欷歔不已，因為這裏麵沒有了過去幾年裏國家隊鐵打的主力、北京國安的中場球星曹限東，同時也少了轉戰甲B的前京城殺手高洪波和一度成為國安克星的宿茂臻的身影……
在賽前媒體連篇累牘的報道中，最終落選預選賽陣容的曹限東手機24小時開機，隨時等待著國家隊主教練戚務生的召喚，而同樣落選的高洪波更是不惜通過媒體去發表隻要讓其上場，保證平均一場一個進球的保證。當然，這些消息的真假無從考證。不過還是從另外的角度表達了大家對於世界杯的重視、期待和那份不安的心情。
小王濤、宿茂臻、曹限東、高洪波等人的落選，以及李金羽、李鐵、張效瑞、隋東亮等人的最終入選，在當時或許就足以說明，以戚務生為首的教練組已經開始動搖。麵對袁偉民“一切為了出線”的動員所帶來的那份巨大而無形的壓力，大家已經處在了一個對未來失去計劃的迷茫和彷徨之中。
8月10日，國家隊首批26名球員奔赴英國，開始為期十幾天的最後拉練。同期傳出消息，與我們同在一組的對手伊朗隊的頭號球星，1996年亞洲足球先生阿齊茲成功加盟德甲球隊科隆，同先期加盟的國家隊隊友阿裏代伊和卡裏姆會合。
8月18日中國國家隊在英國的首場熱身賽2：0輕取幾乎等於英乙水準的諾丁漢森林，郝海東、李明建功。國家隊初試新陣451：門將區楚良，四個後衛孫繼海、範誌毅、張恩華、毛毅軍，五個中場馬明宇、李鐵、李明、姚夏、劉軍，單前鋒郝海東。20號再戰水晶宮21歲以下的二線陣容，首發門將符賓，四後衛李紅軍、徐弘、張恩華、魏群，五中場李鐵、隋東亮、劉軍、黎兵、李金羽，單前鋒胡雲峰，即便是一幫孩子的二線陣容，國家隊上半場反而被對手2：0領先，換上主力之後，郝海東2球，範誌毅、李明、孫繼海分別建功，最後5：2反敗為勝。21號迎戰切爾西的替補陣容，中國隊首發區楚良、孫繼海、範誌毅、張恩華、毛毅軍、馬明宇、李鐵、李明、姚夏、劉軍、黎兵已經開始逐漸接近十強賽的主戰陣容，上半場0：1落後，下半場的比賽黑子張恩華接角球搶點破門成功，隨後，李明的勁射將比分鎖定2：1。接下來國家隊再以0：0逼平阿森納，4：2大勝查爾頓，以5戰4勝1平結束英國拉練。
在此期間，8月21日的《足球報》還刊登了《楊一民千裏走單騎窺探伊朗隊虛實》的文章。當時身在德甲的阿裏代伊沒有回國參賽，風傳是因為其同主教練有矛盾，繼而被開除出國家隊，中國球迷無不為去一心頭大患而暗自竊喜。同時，楊一民反饋回來的消息是伊朗隊中11號阿齊茲、6號巴蓋裏和當時還被國內媒體稱為“馬赫達維爾”的17號馬達維基亞為重點球員。其實，在此之前，就當我們剛剛躋身十強賽的時候，《足球報》就曾經刊登過署名陳偉勝的文章《咄咄逼人的伊朗隊》，以執法伊朗隊小組預選賽的中國籍裁判王學智和於敬仁的視角，提醒中國隊如果同伊朗隊分在同一小組，一定要引起重視的幾個方麵：包括提醒中國國家隊伊朗隊的心理素質驚人，不到比賽最後一刻都絕對不能鬆懈，以及重點關注曾經在伊朗17：0狂勝馬爾代夫的比賽中，個人獨中7球的6號羅斯蘭，也就是日後被中國球迷銘記的巴蓋裏和伊朗的頭號球星阿裏代伊！日後想來，這兩次十分關鍵的提醒不僅沒能引起有關人士的高度重視，反而一語成讖，中國隊最終還是倒在了阿裏代伊、巴蓋裏和馬達維基亞的腳下。
幾乎就是相同的時間，傳來卡塔爾主教練因為考慮到卡塔爾國內球員的水平有限，迅速招募三名高水平的尼日利亞球星入籍的消息，又在一定程度上加深了部分中國球迷以及相關人士的恐懼。
8月27日，國家隊結束海外拉練從英國直飛韓國，參加當年中韓對抗賽的第二回合。首發的區楚良、孫繼海、範誌毅、張恩華、毛毅軍、馬明宇、李鐵、李明、姚夏、於根偉、黎兵也就成為此次英國拉練的最後成果。最終，中國隊隻是憑借區楚良的神勇表現，0：0逼平對手。不過，這時候中國隊的教練組貌似已經沒有了任何可以應對變化的招數了。打完中韓對抗賽， 9月2日最後的一場熱身賽中國家隊憑借著範誌毅、李金羽、黎兵的三粒進球完勝哈薩克斯坦終於結束了漫長的熱身之旅。7場比賽中國隊最終取得5勝2平的不敗戰績，在給了國人部分信心的同時，也讓人生疑，其中7場比賽均沒有上場的原球隊主力中場彭偉國因為受傷一直在進行治療，球隊卻最後也沒有進行人員調整，給人的感覺是對於十強賽的準備從一開始確定26名球員名單就已經全部設計完畢，接下來的隻是按部就班地完成就可以了。這讓作為球迷的自己還是有著隱隱的擔憂。同時，十強賽比賽正式開打之前再次傳出消息：伊朗隊阿裏代伊回歸！