第二十一章(2 / 3)

下江軍的行動暫且不說,先說新市軍的情況。

當新市軍勝利地發展到隨縣,平林(今湖北隨縣東北)一帶的時候,當地農民紛紛響應,成立了一支一千多人的隊伍,號稱“平林軍”,加入到新市軍裏。隨後,起義軍繼續向北發展,勝利地進入桐柏山區,打算進攻南陽,並且在適當時機進取關中。

(2)劉秀弟兄得救

農民起義的烽火,到處燃燒起來了。這時西漢王朝的一批破落貴族、為了保護自家的生命、財產和地位,為了乘機篡奪農民戰爭的勝利果實,也紛紛加入農民起義的隊伍。因犯法逃匿的西漢宗室劉玄混入了平林軍。舂〔chōng充〕陵(今湖北棗陽縣東)的破落貴族,大地主兼大商人劉縯〔yǎn演〕、劉仲、劉秀兄弟,見農民起義軍的勢力銳不可擋,王莽政權垮台的命運已經注定,於是,也打起反對王莽的旗號,組織了一支七八千人的武裝,稱“舂陵軍”,加入到起義大軍的行列。

公元22年(天皇三年)冬,劉績、劉仲、劉秀帶領的舂陵軍,在一部分起義軍的支持下,進攻長聚(在今河南新野東南),殺了王莽的新野尉(掌管一縣武裝的軍官),繳獲了一些補充和裝備。原來隻能騎牛的劉秀,從這以後,才騎上了馬。隨後,他們攻占了空虛的棘〔jí及〕陽城(今河南新野東北七十裏)。

打了一個小小的勝仗,劉縯兄弟就妄想進攻宛城(今河南南陽)。宛城自春秋以來就是軍事重鎮,當時又是全國聞名的大都市之一。當他們率領舂陵軍從棘陽出發,進到新野宛城之間的小長安聚的時候,就同甄阜、梁丘賜率領的莽軍遭遇了。結果劉軍被打得大敗。劉秀的二哥劉仲、姊姊劉元以及劉氏家族好幾十人都被莽軍殺死。劉縯、劉秀率領殘兵退回棘陽城。

受到這場打擊以後,劉軍的士氣大大低落。麵對著攻上來的甄阜、梁丘賜率領的十萬大軍,劉氏兄弟也失去了信心。正在危急的時候,農民起義軍像他們的救星一樣出現了。原來由王常、成丹帶領的下江軍,就在這時也向北進到桐柏山區,並在宜秋聚(今河南新野以東、平氏西南)同新市軍主力會合。從而給走投無路的劉氏弟兄帶來了希望。

劉縯、劉秀親自去拜訪起義軍的首領王常,要求起義軍幫助。經過充分的討論,起義軍決定全力支援他們。在這年除夕夜晚,王常和劉氏兄弟等人利用敵人戒備鬆懈,加上勝利後驕傲的有利時機,率領鬥誌旺盛的起義軍,突然襲擊了屯聚在藍鄉(今河南新野東)的莽軍,獲得勝利,奪取了莽軍的全部輜重。大年初一,起義軍與漢軍又乘勝猛攻甄阜、梁丘賜率領的主力,殲滅敵軍兩萬多人,並且當場斬殺甄阜和梁丘賜,取得一次大勝利。

接著,劉縯揮兵西進,在涫陽(今河南新野北)附近,又擊潰了由嚴尤、陳茂率領的另一支莽軍主力。嚴尤被迫放棄退守宛城的計劃,一口氣向北跑了二百多裏地,逃到潁川(今河南禹縣)躲了起來。起義軍獲得了大批俘虜和軍用品,並包圍了宛城。這時,當地群眾紛紛參加起義軍,部隊很快地發展到十多萬人。

公元23年(地皇四年)二月,在起義軍將領的支持下,劉玄即了帝位,建立政權,仍舊叫做漢朝,並把年號改為“更始”。此後,新市、平林、下江等各路起義軍,以及不過幾千人的劉氏兄弟的武裝,就都統一稱為漢軍。劉縯、劉秀兄弟都成了漢軍的首領。