第二十三章
張儀則毫無懼色：“大王不必替我擔心。世人皆知：秦國強，楚國弱，楚國害怕秦國，楚王畏懼大王。我奉大王之命前往，諒他楚王也不敢殺我。即使楚王不計後果地殺了我，我能為大王換取黔中，也值得！”
張儀的慷慨陳詞，既是對客觀形勢的分析，又是為自己出使楚國增添了安全砝碼。話裏話外，無非兩層意思：憑著秦國之強，秦王之威，楚國不敢傷害我這個秦國使臣；一旦我遭到傷害，決非僅僅是傷害了我個人，乃是對秦國的蔑視，對秦王的汙辱！
秦王對張儀本來就十分寵愛，又見張儀如此不惜個人安危，禁不住也大動真情，凜然道：“如果楚王膽敢對您非禮，那我不惜千軍萬馬也要保您平安回國！”
張儀謝過秦王，便出使楚國。
張儀清楚，無論秦國多麼強大，但對於孤身入虎穴的他來說，隻能是一個仗以威懾對方的後盾，一個遠水解不了近渴的保障；一旦楚王盛怒之下殺了他，秦王即便率舉國之眾攻打楚國，他也是無法起死回生的。張儀既不想有負使命，亦不想人頭落地。他有他的萬全之策。
一到楚國，張儀先秘密拜訪了靳尚。靳尚抱怨張儀不該前來送死。張儀笑道，“有您靳尚在，我張儀的腦袋是不會掉下來的。”
靳尚一籌莫展地說：“不是我不想相幫，而是楚王殺你主意已決，我無能為力呀。”
張儀依然滿麵微笑：“我看您是有辦法的。”
靳尚淒然一笑：“我若冒險在楚王麵前為您求情，不但救不了您，反倒會把我的腦袋也搭上。”
張儀搖搖頭，問：“我聽說，楚王的寵妃鄭夫人對您十分愛惜，對您的話一向信賴無疑，對吧?”
靳尚莫名其妙地說：“對呀。”
張儀繼續問道：“我又聽說，楚王對鄭夫人一向言聽計從，對吧?”
靳尚愈加疑惑不解：“對呀。可這與您的生死有什麼關係呢？”
張儀笑道：“關係大著呢!您想呀，如果讓鄭夫人在楚王麵前替我求情，楚王還會傷害我嗎?”
靳尚連連搖頭：“您這簡直是異想天開。鄭夫人與您素不相識不說，況且她不會不知道您欺騙過楚王，她怎會為您求情呢?”
張儀滿有把握地說：“讓她為了鞏固自己的寵妃地位而為我求情，她就會不達目的誓不罷休了。”
靳尚如入霧中，無論如何也想不明白：張儀的生死與鄭夫人的寵妃地位有什麼關係?直到張儀說出他的錦囊妙計，靳尚方如大夢初醒，連聲叫絕!
楚懷王一見張儀，就令人將其囚禁起來，決心殺掉，以解心頭之恨。
靳尚按張儀所囑，急忙拜見寵妃鄭夫人，請她規勸楚王不該如此輕視張儀。鄭夫人也對張儀早就恨之入骨，憤憤道：“像張儀這樣背信棄義的騙子，早就該殺。現在再不殺他，難道還繼續養虎為患嗎?”
靳尚說：“夫人，現在殺了張儀，恐怕您早晚也會受到大王的輕視呀！”
鄭夫人一怔：“此話怎講？”
靳尚說：“夫人，您知道，秦王極為寵愛張儀，決不會棄之不顧。據說，秦王為救張儀，打算把上庸六個縣的土地送給楚國，把秦國最出色的美女嫁給我們楚王，還要將秦國宮中能歌善舞的女子作為陪嫁。我們大王重視土地，尊重秦國，秦國的美女在大王的眼裏一定尊貴，那幫秦國美女也會整天纏得大王神魂顛倒，日久天長，難免要備受大王的寵愛。到那時，夫人您恐怕……”
“別說了。”鄭夫人不想再聽下去。靳尚一番話，確實刺到了她的痛處。作為一國之君的夫人，最擔心的莫過於失去大王的寵愛。既然已經預感到潛在的威脅，那她就要千方百計地防微杜漸。她一向信任靳尚，便讓他給出主意：“你看該怎麼辦?”
靳尚說：“您不如在大王麵前替張儀說說好話，放他出來。這樣就斷了秦女赴楚之路，夫人您也可高枕無憂了。”
鄭夫人若有所思地點點頭。自此，不分白天黑夜，一有機會就勸楚王：“咱們還沒把土地送給秦國，秦國就把張儀派了來，這是秦王尊重大王的表示。大王對張儀沒有以禮相待，反要殺了他，秦王肯定會大動肝火，若是發兵來打我們，我們豈不是得不償失?！”
然而，楚王始終無動於衷。
鄭夫人見屢屢勸說毫不見效，最後隻好以離君而去相要挾，說：“大王如此一意孤行，秦王一定會派大軍入境。我請求讓我們母子遷到江南去，以免慘遭禍害。”
楚懷王一見自己的夫人居然如此，料到臣民們定然反對殺害張儀；再說，要殺張儀也隻不過是想解恨而已，如因貪圖一時痛快而導致秦楚大戰，確實得不償失。權衡利弊，楚懷王赦免了張儀，爾後又像上次一樣優厚地款待了他。
張儀鋌而走險，既未負秦王使命，又使自己化險為夷。是秦王救了他，還是鄭夫人救了他?既是他們，又不是他們。在張儀下的這盤棋中，他們都不過是按張儀的計謀而行事的一個“棋子”。難道不是這樣嗎?