（本章作者範金民為南京大學曆史係教授、中國明史學會副會長，專攻明清江南地區經濟史。）
徽商興衰眾口說
為什麼是徽州？
過去分析徽商興起的原因，不外乎山多田少，人多地少，生活艱難，不得不出外經商等等。但中國類似這種自然環境的地區很多，為什麼有些地方出土匪，而徽州出商人？說明這不是唯一的理由。我總結了5點：
第一，地方經濟結構決定。即使人口不太多時，徽州山區所產糧食都不能滿足自身生存需求，隻能利用本地資源如林木、茶葉、徽墨、紙張等銷售出去，換回糧食。
第二，悠久的經商傳統。據曆史記載，早在唐朝徽州的經商風氣就已興起，宋代以後更不用說了，到明中葉時徽商作為一個商幫正式成型。
第三，血濃於水的宗族支持。徽州人的觀念是“讀書好、經商好，效好便好”，同族之內一人經商總是互相幫扶，再由血緣觀念擴展到地緣觀念，在各地建立徽商會館，利用鄉土觀念和行業組織發展經濟，開拓市場。
第四，開拓進取、不怕困難的精神。留存下來的徽州文書中有“一賈不利再賈，再賈不利三賈，三賈不利猶未厭焉”之說，可見徽商之堅忍。
第五，勤儉起家的作風。徽商剛出門經商時，都是小本經營，財力微薄，靠的就是積極進取、善抓機遇、意誌堅定，才最終獲得成功。
地方宗族社會解體導致徽商式微
傳統徽商衰落的遠因，是清中葉（道光年間）取消鹽業壟斷經營，加上太平軍長期戰亂，以及地方官府的敲詐勒索；近因則與民國時期到中華人民共和國建立後，徽州地方宗族社會的逐步解體有關。
其一，悠久的文化傳統，濃厚的儒學氛圍，本來是徽商發展的有力支撐，但近代以來，隨著社會動蕩、政權更迭，宗族內權威人物的文化素質急劇下降，以往的鄉痞反而往往身居家族高位。
其二，徽商興起的前提和歸宿都是教育，徽州地方傳統教育體係從清末取消科舉後日漸式微，上世紀50年代則基本連根拔掉了。
其三，自民國初年以來，中央政權幾度更迭，地方政治權力則不斷下移，政治覺悟較高的窮人取代了有錢有文化的地主和商人，成為基層權力主體，徽商的衰落是早晚的事。
導致傳統徽商最終消亡的，是1953年—1955年的“一化三改造”運動，即實現社會主義工業化，工業、農業、手工業和商業“三改造”，強製要求公私合營。在當時的現實背景下，農業合作化高潮迭起，村鎮黨政權力日益強大，而徽商主要從事手工業和商業，又以個人自由買賣為最大特點，受到全麵控製乃至消失，實屬必然。
“徽駱駝”與“績溪牛”
在徽州一府六縣裏，相較其他五縣，績溪商人興起稍遲，清代才真正成氣候，但衰退也晚，延續了徽商的最後一抹餘光。後期徽商的傑出代表胡雪岩，就是績溪人。當時常用“徽駱駝”與“績溪牛”來形容徽商的勤勉，可見績溪商人的地位。
績溪是徽菜主要發源地，號稱“中國廚師之鄉”，民國早期徽菜在國內更是一枝獨秀。抗日戰爭爆發後，戰火紛飛，百業蕭條，但飯還是得吃的，績溪廚師一路逃難，從上海到武漢再到西南，有些甚至到了緬甸。當時有俗語雲“一根擀麵杖，打到蘇門答臘”，徽菜也因此傳遍中國西部邊遠地區乃至東南亞各地。民國年間，上海著名飯館大富貴、大中華，以及武漢大中華的主廚（後來為毛澤東烹製武昌魚者），都是績溪人。
但出身績溪的徽菜巨擘胡桂森遭遇頗為不幸：他於清光緒年間在武漢開設徽菜館，民國時期曾暗中資助共產黨，卻因與軍閥吳佩孚也有交往，1950年，已經73歲的他被新政權定性為“大資本家”遭到鎮壓。