這一回去舒州，遊酢選擇走西北的路線。他帶著呂氏和一個十五歲孫女，從建陽往西北的邵武進入江西地界，經資溪、金溪，過撫州，再從撫州到洪州。
洪州（今南昌），漢代稱豫章，唐朝時開始稱洪州，宋朝沿用之。它地處江西中部偏北，贛江、撫河下遊，瀕臨我國第一大淡水湖鄱陽湖西南岸。進入洪州境內，但見以平原為主，水網密布，湖泊眾多，城區地勢偏低窪。
到了洪州，在那兒停留了下來看望一下兒媳和孫子們。兒子遊撝和媳婦見父母來了，喜出望外，相待如賓。洪州知府知道了，當晚舉辦宴席熱情地款待了他一家人。
遊酢到城中走走，想到春秋戰國時期吳、越、楚諸國曾在這裏爭城奪地。古越族之地，生活著“三苗”後裔（傳說中黃帝至堯舜禹時代的古族名，又叫“苗民”、“有苗”）。看見洪州的街道比以前更寬了，增添了不少新的房屋，貨物也更豐富了。他回想到年輕時這裏所見的景象，頗有一種滄桑變化的感覺。
第二天，遊撝陪著父母兄弟去遊覽鄱陽湖。那鄱陽湖為中國第一大淡水湖，也是中國第二大湖，麵積僅次於青海湖。但是，鄱陽湖是一個季節性很明顯的湖泊，時值深冬，屬於枯水期，湖中水很少，但是湖水清澈，波光粼粼，猶如一麵大明鏡，四周群山蓊鬱。遊撝問道：“爸，你覺得這兒風景怎麼樣？”遊酢說道：“還不錯。”他停下腳步，對遊撝囑咐道：“遊撝呀，這洪州地靈人傑，你應當多為老百姓辦些好事。”遊撝答道：“爸的話，孩兒謹記在心。”遊酢點點頭，父子倆繼續前行，一路交談著。呂氏和孫子趕上了，遊撝和母親、侄兒說笑起來。
第三天，遊酢帶著家人繼續前往九江。在九江過一夜，次日坐船北上到安慶下船。上岸後，坐上一輛馬車經十裏鋪、月川鎮、三橋鎮到舒州治所潛山縣。
十二月中旬，遊酢才到任。那一日，天上飄著鵝毛大雪。放眼望去，整座舒州城像一座雪城。
原任知州和當地的大小官員和鄉紳都來迎接，當晚為遊酢接風洗塵。在宴席上，遊酢主動地站起來申明：“各位大人，老夫年紀大了，不勝酒力，感謝各位的盛情好意，我喝一口，大家也隨意。”通判、司戶參軍、司法、鹽政、防禦使、都頭等紛紛輪流起身敬酒，遊酢隻是禮節性地沾一小口。坐在下一席的當地大富豪方逢春越席來，說：“遊大人，我敬你一杯。”原任知州介紹道：“這方老板，是這裏的開明紳士，為人豪爽仗義，今後有什麼困難可以找他幫忙。”遊酢聽了很高興，說道：“今後府中多多仰仗方老板鼎力支持了。”方逢春回答道：“哪裏哪裏，在下今後還要多麻煩大人呢。”遊酢講：“方老板，這樣吧，我喝一半，你——隨意。”說著舉杯飲了半杯，方逢春見了很高興，舉起杯一飲而盡，又敬了其他官僚，說聲：“謝謝各位大人的抬愛。”回到自己席位去了。
次日，原任知州與遊酢交接清楚州裏的事務，便離去。
遊酢詢問了師爺當地的曆史、人文情況和風土人情等。師爺介紹道：“舒州府，下轄懷寧、桐城、太湖、宿鬆、望江五縣，崇寧年間人口已有十二萬八千多，每年向朝廷進貢34萬多件，貢品為白術。地方特產有天柱劍毫（茶葉）、貢藕、胡蘿卜絲、瓜蔞籽、石耳等，手工藝有舒席、漢皮紙、竹編等。這裏的風俗偏近於南方，但也多少夾帶北方人的特點，如臘月初八吃臘八粥的習慣。”遊酢聽著不住地點頭，問：“民風如何？”師爺說：“這裏的民風淳樸，人們也安分守己。鄉紳們與百姓還沒有見發生過什麼矛盾。”遊酢聽了欣慰地說道：“如此很好。到城中走走。”
雖然天寒地凍，遊酢與師爺便在當地的差役引路下走訪。
府衙所在地潛山縣梅城，坐落在皖、潛二水的衝積平原上，曆代為州、郡、府、縣治所。舒州城不大，城池內有三條街道，地形平坦，是一個臨河的古城，最外麵一街為菜市場，有蔬菜、豬肉等日常生活物品，縣衙在中間的主街上，沿街有雜貨店、腳店、酒家、客棧等，州府的衙門在最裏麵一條街上，店鋪密集，同樣有酒家、客棧，孔子廟和其他廟宇也集中在這裏，府衙坐北朝南，百米遠處是府庫、鹽倉。遊酢看見這裏山清水秀，環境優美，而且物產豐富，很高興。師爺又介紹說：“這裏自古為皖西南經貿中心、商賈雲集。北國的皮毛、人參，南國的海鮮食鹽、細布源源不斷輸入，而潛山山區的茶葉、苧麻、陶器、酒器、竹席及中草藥等經此由長江向各地輸出。這裏曆史悠久，有許多古老的建築，如：四牌樓、三牌樓、四廂、十巷，巷道為條石、卵石路麵，兩邊多為民居，古跡眾多。”遊酢讚歎：“好地方啊。”接著，察看了府學、潛山的縣學，了解了一些情況。