仙人掌多生長在炎熱幹旱的地區，能夠適應任何惡劣的環境；仙人掌的花鮮豔而美麗，但絕不嫵媚妖嬈；仙人掌有刺有毒，刺疼人的刺，毒死人的毒。
任飄萍此刻正聽著小曲，唱曲的人正是洛陽城裏最大的妓院“雅靜閣”裏的當紅金牌歌姬玉芙蓉，曲唱的固然好，卻不及人的萬分之一的美。唱曲的人一身潔白羽紗，一塵不染，仿佛她本不應在這樣的地方，眉宇間，一種無法言明的風情萬種直叫世上所有的男子黯然銷魂。
任飄萍似乎已醉了。
每當遇見棘手的事，任飄萍都會找個類似這樣的地方去放鬆，緊張總會做錯事的，更何況他現在根本就不知道從何處下手。
任飄萍隻知道仙人掌在江湖上做的是人類最古老的生意，殺人。無論是誰，隻要出得起價錢，無論被殺的人是誰，都必死無疑。
琵琶聲不知何時停了，一曲已終。玉芙蓉此刻一雙妙目正一動不動盯著任飄萍。玉芙蓉輕聲問道：“公子可想再聽一曲《聲聲慢》？”任飄萍還在微笑，但是沒有回答。
玉芙蓉不禁有些惱怒，曾幾何時有哪個男人如此怠慢於他。她起身走上前去似是要質問，愕然，任飄萍已然笑著睡著了。
任飄萍太累了，即使眼前是玉芙蓉這樣的可人。
玉芙蓉俏目裏忽然生出一份憐惜，拿了一件自己的薄衫給他蓋上，靜靜地看著他。任飄萍決不是那種讓女人一見就喜歡的男人，但絕對是那種讓女人一見就會記住的男人。任飄萍的臉上總是掛著一種與生俱來的無所謂，似乎天地間的一切都與他無關；那微笑的嘴角，淺淺地埋藏著一絲高傲，兩個似隱似現的酒窩，一笑就會露出兩隻尖尖的虎牙
“姐姐！”，門外已走進一個模樣姣好的紫衣女子，手裏捧著一壺酒。“噓”，玉芙蓉急忙以指掩唇示意小聲。任飄萍卻已醒來，吸了吸鼻子道：“好酒！”已從那紫衣女子手裏接過酒說道：“多謝，姑娘的香要比這酒香更早進屋。”一朵紅雲已悄然爬上紫衣女子的臉龐，紫衣女子看了看玉芙蓉，這才對任飄萍嬌聲道：“公子，還是讓紫雲給您斟酒吧。”
也許是匆忙，斟酒的手露出了手臂，白皙而嬌嫩，在這白皙而嬌嫩的手臂上赫然刺有一枝綠色的仙人掌，和素箋上一模一樣的仙人掌。
紫衣女子倏地把手縮了回去。任飄萍似是沒看見，起身喝光了杯中的酒又坐下說道：“好酒，怕是窖藏三十年的上等女兒紅吧！”
“公子好眼力。”玉芙蓉讚道，許是一語雙關，眼睛卻示意紫雲離開。任飄萍裝作沒看見道：“紫雲，好名字。”但是紫雲卻是無法離開，因為無論她向哪一個方向移動，站在她前麵的都是任飄萍。
玉芙蓉歎息，“公子，您這又是何苦呢！”
任飄萍隻有苦笑。
玉芙蓉出手，手還是那隻彈琵琶的手，隻是沒有了先前的纖弱無力，纖手化作萬千帶刺的仙人掌向任飄萍的左肋處刺來，任飄萍沒有躲，拿起玉芙蓉剛才蓋在自己身上的薄衫，薄衫立刻變成了一堵堅硬無比的牆。
玉芙蓉像是生怕弄壞了那件薄衫，或是怕那堵牆折斷了自己的掌，隻好縮回手。那堵牆移動的太快，玉芙蓉無法變招，隻好退。玉芙蓉退已無可退，一雙眼睛裏卻沒有恐懼，隻是一池令人心碎的惆悵，玉芙蓉淡淡地閉上雙眼，鎖住了那一池令人心碎的惆悵。
其實玉芙蓉心裏知道任飄萍不會殺她，一來，任飄萍不是一個隨便殺人的人，他還不十分確定自己的身份；二來，即便是任飄萍已經確定了自己的身份，見不到歐陽小蝶他也不會殺自己；三來，也是最直接的原因，因為任飄萍的招式中根本就沒有殺氣。