美國的時間管理之父阿蘭·拉金曾經說過：“勤勞不一定有好報，要學會聰明的工作。”拉金先生的意思是說，一個人隻靠“忙”並不能保證取得好的結果，如果越忙做事的進度越慢，反而成了真正的“窮折騰”。隻有那些能夠在毫無頭緒的工作中優先完成最核心、最重要工作的人，才能夠取得最好的業績，成為工作的最大受益者。
進入一個公司，你可能看到上上下下都在忙。忙，是大好事。無所事事，百無聊賴地當甩手掌櫃，那才不妙。不過，忙什麼？如何忙？這裏有講究。我們知道在這些忙忙碌碌的人當中，有一部分人是在“瞎忙”，做事分不清輕重緩急，眉毛胡子一把抓，工作抓不到點子上。這樣的忙，再忙，再累，也白搭。忙要忙到點子上，做最有價值的事，要有所不忙有所忙，才能提高工作效率。
事有輕重緩急，心中應該有個數。重要而又迫切的事，要立即去做；雖不重要但很迫切的事，要盡力去做；重要但不迫切的事可以緩些去做；不重要又不迫切的事，可以等到條件成熟時再考慮去做。這是處事的一般原則，但事情的輕重緩急，每個人的認識不盡相同。先做哪些後做哪些，各人有各自的順序，也無須強調絕對的統一。
美國伯利恒鋼鐵公司總裁理查斯·舒瓦普，曾經為自己和公司的低效率而憂慮，於是向效率專家艾維·李尋求幫助，希望艾維·李能賣給他一套思維方法，告訴他怎樣才能在短短的時間裏完成更多的工作。
艾維·李尋說：“好吧！我10分鍾就可以教你一套至少提高效率50%的最佳方法。把你明天必須要做的最重要的工作記下來，按重要程度編上號碼。最重要的排在第一位，依此類推。早上一上班，立即從第一項工作做起，一直做到完成為止。然後用同樣的方法對待第二項工作、第三項工作……直到你下班為止。即使你花了一整天的時間才完成了第一項工作，也不要緊。隻要它是最重要的工作，就堅持做下去，每一天都要這樣做。在你對這套方法的價值深信不疑之後，讓你公司的人也按照這套方法去做。這套方法你願意試多久就試多久，然後給我寄張支票，並填上你認為合適的數字。”
舒瓦普認為這個思維方法非常有用，很快就填了一張25000美元的支票給艾維·李。舒瓦普後來堅持使用艾維·李教給他的這套方法，於是5年後，伯利恒鋼鐵公司從一個鮮為人知的小鋼鐵廠一躍成為最大的鋼鐵生產企業之一。舒瓦普對朋友說：“我和整個團隊始終堅持挑最重要的事情先做，我認為這是我公司多年來最有價值的一筆投資！”
任何工作都有輕重緩急之分。隻有分清哪些是最重要的並把它做好，你的工作才會變得井井有條，卓有成效。