第二個方案仍然有利於日軍的機械化部隊運行，而不利於中國的草鞋部隊行進。黃淮平原，位於河南省東部、山東省西部的黃河以南，及安徽省、江蘇省的淮河以北。這個平原由黃河、淮河下遊泥沙衝積而成，地形極為平坦，交通便利，阡陌道路四通八達。然而，就在大量日軍集結在了黃淮平原地區，準備西向進攻時，花園口決堤了，洶湧的黃河水掀起衝天巨浪，淹沒了黃淮平原的所有道路，日軍的重型武器陷入黃色的淤泥中難以自拔，汽車、摩托車在泥濘中裹足不前。
花園口決堤，盡管遲滯了日軍的步伐，但是卻給廣大百姓帶來了深重災難，無數百姓舉家搬遷，走上了背井離鄉的流亡之途。戰爭，說到底是為了保護百姓的生命財產安全，而轟炸花園口，完成了日軍想要完成的任務。所以，這是一著臭棋。
花園口被炸後，日軍開始實施第三個方案，集中兵力，沿著長江航線進攻武漢。
三個進攻武漢的方案，一個不如一個。沿著平漢線進攻是上策，沿著黃淮平原進攻是中策，沿著長江進攻是下策。如果沿著長江進攻，中國軍隊隻要扼守長江一線，日軍就進退兩難，而且，幾十萬日軍擺渡，哪裏會有那麼多的船隻？日軍的運營能力遠遠達不到一次性運輸幾十萬兵力，此時日軍兵力被分隔在黃泛區各個地方，怎麼辦？日軍隻好將龐大的軍隊沿著鐵路線運到了江蘇連雲港，然後從連雲港裝船運到吳淞口，再從吳淞口沿著長江北上，來到安慶，然後在安慶進行集結，然後再水陸兩路，向武漢進攻。同時，命令黃泛區各線的日軍向武漢集中。這個方案是下下策。
日軍折騰來倒騰去，讓中國軍隊有了充足的布防時間。
名為武漢會戰，卻不戰於武漢。
武漢保衛戰吸取了南京保衛戰的教訓，將兵力廣泛分散在武漢外圍，由死守變為遊擊，從武漢外圍的兩湖、河南、江西、安徽等地，全方位地牽製日軍。
中國軍隊知道在日軍機械化的武器進攻中，武漢難以堅守。所以，一方麵命令各地嚴防死守，一方麵將武漢的重工業設備，以最快的速度集中在宜昌，然後走水路運往重慶。可是，要運輸這些設備，沒有那麼多船，盧作孚的民生公司挺身而出，不分晝夜地搶運戰略物質，當武漢失守，長江枯水期來臨的時候，中國的敦刻爾克大撤退勝利結束。
徐州會戰剛剛結束，在遙遠的陝北窯洞裏，毛澤東開始寫一篇即將對抗戰產生重要影響的文章——《論持久戰》。
這篇長達五萬字的文章，毛澤東連寫八天九夜，用毛筆書寫，一氣嗬成。
一本美國人特裏爾所寫的《毛澤東傳》中形象地描寫了毛澤東寫作《論持久戰》的情景：
毛坐在窯洞裏的書桌邊，微弱的燈光照亮他蒼白的臉。他兩天沒有睡覺，隻吃了一點點東西。五天以後，寫滿了顯示毛性格特點的草體字的稿紙，已有一大摞，而毛的體重減輕了。第七天，毛突然痛得跳了起來，他右腳上穿的鞋被火盆中的火燒了一個洞，而他還在沉思。到了第八天，他突然感到頭痛，醫生給他趕來診斷後，他仍繼續寫作。到了第九天，終於完成了這篇長達五萬字的論文。
毛澤東連夜趕寫這篇《論持久戰》，目的在於告訴人們中國絕不會亡國。
《論持久戰》完稿後，據說毛澤東又修改了七遍，然後在延安召開的抗日戰爭研究會上進行演講，時間持續了八天。他詳細闡述了中國不會亡國，而中國必將戰勝的理論。《論持久戰》第一次將戰爭分為三個階段：第一個階段，是敵之戰略進攻，我之戰略防禦的時期；第二個階段，是敵之戰略保守，我之準備反攻的時期；第三個階段，是我之戰略反攻，敵之戰略退卻的時期。
後來，戰爭的進程果然按照毛澤東的預測在進行。
《論持久戰》在延安出版後，周恩來送給了白崇禧一本，白崇禧閱後，大加讚賞，推薦給蔣介石閱讀，蔣介石讀後，也非常讚同。接著，白崇禧將《論持久戰》概括為兩句話：積小勝為大勝，以空間換時間。
武漢會戰長達五個月，日軍始終無法接近武漢一步，武漢的戰略物資安全撤離後，中國軍隊放棄了抵抗，日軍在付出了巨大犧牲後，占領的隻是一座空城。
在武漢保衛戰中，毛澤東的想法很正確。毛澤東和洛夫、陳雲、劉少奇等人所發的《1938年8月6日關於保衛武漢的方針問題的指示》中說：“保衛武漢重在發動民眾，軍事則重在襲擊敵人之側後，遲滯敵進，爭取時間，務須避免不利的決戰，至事實上不可守時，不惜斷然放棄之。”
毛澤東等人早在武漢會戰結束前的兩個月，就建議放棄武漢，保存實力。毛澤東是遊擊戰的專家，他知道“存地失人、人地皆失，存人失地、人地皆存”。共產黨作戰從來不計較一城一地的得失，因為決定戰爭的因素不是土地，而是人。