掉落在火焰裏的，是虱子。
這時候，已經是夏天，但是59軍的單衣還沒有發下來，部隊一直在打仗，一直在變換地點，單衣不知道該送往哪裏，就算送來了，也不夠一人一件。老兵說，那時候，一個班才平均一條毛毯，冬天來了，還穿著草鞋作戰。
因為不能講究個人衛生，有一種叫作疥瘡的皮膚病開始在部隊裏蔓延，皮膚瘙癢，一抓就破，讓人痛苦不堪。到了河南境內的一個地方，當地有很多溫泉水，水中含有硫黃，可以醫治皮膚病。59軍破例放假兩小時，大家爭先恐後跳進溫泉裏。
張自忠將軍的侄女張廉瑜此後回憶說，1938年6月，伯母患病，父親派家裏的用人宋茂堂給伯父送去一封信。那時，伯父已率部從台兒莊撤下，到豫南許昌駐馬店一帶整訓隊伍，他的軍部設在一個關帝廟裏。伯父接到家信後，給伯母回了一封信，讓宋茂堂縫在衣領上帶回。這封信字寫得很大，隻有34個字，大意是：接七弟信，知你患病，盼望你安心治療，多加保重，能早日恢複健康。伯父在駐馬店休整了幾個月，武漢保衛戰打響後，又率部開到潢川阻擊日軍。後來，他通過設在天津的秘密電台與家聯係，讓全家遷往上海。
這時候，張自忠升為33集團軍總司令。
那時候的條件極為艱苦，但是老兵們提起當年的生活，都充滿了民族自豪感，很多人能夠隨口詠出當年的文章：壯哉中國，名列四強；物產豐富，人多地廣。省有卅五，彼此接壤：蘇浙皖贛，川黔鄂湘，雲南福建，東西兩廣，冀魯晉豫，陝甘寧康，察綏熱河，青海新疆，東北三省，新分九疆，台灣收複，失地重光……
台灣在甲午戰爭後的1895年被日本人占領，東三省在1931年被日本人占領。
1938年5月，徐州會戰剛剛結束；1938年6月，武漢會戰又開始了。時間僅僅相隔一個月。
張自忠帶著部隊剛剛從山東撤退到河南潢川，席不暇暖，又參加了武漢會戰，在武漢北麵阻擊增援的日軍。
武漢會戰曆時四個月。武漢會戰結束後，抗戰就轉入了相持階段。
這15個月裏，正麵戰場一直後退失地，為什麼不能視為失敗？蔣介石曾經說過一句話：“全國軍隊之後退，絕不能謂為日本之勝利。”15個月過後，中國軍隊實力仍在，而日軍卻再也無力進攻。抗戰一開始，中國軍隊就遵循蔣百裏的戰略方針，以空間換時間，消耗敵人。中國地域廣闊，有著廣泛的輾轉騰挪的空間。當年的中國，方針為長期抗戰；當年的日本，方針為速戰速決。15個月過去了，中國的戰略方針實現了，而日本的戰略方針失敗了。
這15個月裏，中國軍隊組織了四次大的會戰，分別為忻口會戰、淞滬會戰、徐州會戰、武漢會戰，而大小戰鬥更以千百計。四次大會戰中，最波瀾壯闊的是武漢會戰。武漢會戰，地域涵蓋安徽、兩湖、河南、江西。中國參戰部隊高達118個師，遠遠高於淞滬會戰的70個師；日軍的兵力也是曆次會戰中投入最多的，高達14個師團，是日軍所有兵力的一半。
武漢，是當時國民政府控製的最後一個重工業城市，日本想當然地認為，武漢丟失，退入西南農業山區，中國就會滅亡。
所以，日本遠在七七事變前夕，就製定了第一個占領武漢的計劃：華北方麵軍沿著平漢鐵路向南直取武漢。平漢鐵路是中國第一條鐵路，是當年張之洞修建的，從北平直達武漢。可是，日軍占領了華北後，華北方麵軍卻被八路軍的遊擊戰爭捆住了手腳，鐵路常常被破壞，公路常常被挖掘，炮樓常常被端掉，小股日軍常常被殲滅。這一時期，八路軍較大規模的戰鬥就有平型關戰鬥、七亙村戰鬥、廣陽戰役、晉察冀軍區圍攻戰役、晉西北反圍攻戰役、午城井溝戰鬥、易淶戰役、神頭嶺戰鬥、漳南戰役、長崗戰鬥、薛公嶺戰鬥……敵後戰場和正麵戰場的兩支中國軍隊密切合作，共同對外。
日軍不得不放棄了第一個方案，於1938年4月又製定了第二個進攻武漢的作戰計劃：在黃淮之間集結兵力，沿著平原地帶進攻武漢。