“明－道－宮……”紫蘇曾跟隨陳師傅學過認字，用手指著一道觀門匾一個字一個字的念道。二十三歲的紫蘇仍隻有尋常八九歲小孩子般，看匾時需仰著頭。一旁站著清瘦頎長的鐵蛋。
明道宮原名紫極宮，唐天寶二年（公元743年）初建，當時稱為太清壇。以老子升仙台為中心形成了規模宏大的建築群，宋元明清各代均有增建。是河南境內曆代修道之人奉為聖地所在。但隨著清朝後期的腐敗與衰落，八國聯軍雖然並未直接搶燒明道宮，卻帶來了西方的工業革命。中國受新思潮的衝擊，各地的佛教，道教均受到極大的影響。但究其根本原因，連年軍閥混戰，各種苛捐雜稅，天災人禍，百姓民不聊生，窮困饑荒，無力供奉香火，修繕廟宇道觀。明道宮也漸漸衰敗……
“師兄，早聽陳師傅說老子是位很了不起的大思想家。為什麼這道觀如此冷清？”紫蘇跟鐵蛋在觀內轉了一圈，隻遇著一位掃地的道人。觀內廂房殿堂眾多，規模宏偉，卻到處鴉雀無聲，有些角落竟雜草叢生，一片荒涼……
“你說昨晚夢裏來過明道宮，有位道長指點你入定後，找到了那個呼喚你的聲音？”紫蘇一大早便纏著鐵蛋，非鬧著要來明道宮，鐵蛋覺得紫蘇編的這個理由也太牽強了些。
“是我先聽到的那個聲音，從我十二歲開始就天天呼喚我，都快把我折磨瘋了！昨天晚上我迷迷糊糊地循著那個聲音一直走就來到了這裏。還在這裏遇到了個道長……但是我醒來後還是躺在師傅的家裏。”紫蘇指了指那個掃地道人，卻眼巴巴地盯著鐵蛋。鐵蛋會講河南話，跟人打招呼比較容易套近乎。
“師傅，打攪了，請問，這觀內道長可在？”鐵蛋走近掃地道人跟前，恭謹詢問。
“你們可是想要找玄機道長？”那人一臉狐疑。觀內僅存的道人都隻是無家可歸，僅在此自給自足混日子的。唯一真正修道主事的隻有玄機道長。
紫蘇未免枝節，將一頭藍發盤起，用布巾裹住。生怕如此冒昧而又怪異地找來，會被道人當作妖異抓起來。鐵蛋回頭望向紫蘇，紫蘇也不知道自己要找哪位道長，管它呢，先見了再說。
鐵蛋謊稱要找道長幫忙去家裏做法事，那掃地道人一臉驚喜，腳步輕快在前帶路，將二人引向一偏廂房。匾額上書：藏經閣。
掃地道人站在房外朗聲通報：“道長，有兩位少年找您！”然後向紫蘇與鐵蛋點頭示意了下便走開了。
“師兄，我想一個人進去，可以嗎？”紫蘇解下頭巾，特意散開一頭藍發，隨著年齡的增長，個頭不見高，頭發卻越來越藍。鐵蛋不明白紫蘇為什麼要這樣，但他還是微笑地點了點頭，轉身坐在了一處回廊上。
紫蘇推開門，發現這是處書房，但靠牆的書架上卻空了一半，被一摞摞紮起的書籍，雜亂地堆放在桌上。在低頭忙著理書的兩個道人聞聲轉過頭來。
“你是……你找誰？”
“請問哪位是玄機道長？”
“哦，貧道玄機。”其中一位盤髻長須的中年道人應聲走過前來：“小姑娘，你是不是找不著出去了？你家大人呢？”
玄機走近紫蘇時，凝眸一看，隻見眼前這小姑娘，雖然臉龐稚嫩，神情卻嚴肅凝重。語氣成熟大方。遂搖手阻止欲前來帶走她的另一道人。那道人看了一眼玄機，轉身出去了。
“聽聞道長神機妙算，可幫人釋疑解惑，不知道長可願幫助我？”
“我若真有如此神通，敝道也不至如此凋落了。”玄機微歎口氣，轉問：“請問姑娘有何疑難？”
“請問道長，這世間真有神佛，鬼怪嗎？”
“原來這姑娘是被人當做妖怪，心裏苦悶來求解脫了……”玄機心裏暗道。他見紫蘇的樣子，直覺地以為是個侏儒，而且是個長著藍發的怪異侏儒。遂彎下身子，盡量將眼睛與她平視。“傳說不可盡信，但這世間有很多事物，看不見並不等於不存在，你信則有，不信則無。”
“從小，我做夢時便老聽見一個聲音在呼喚我，昨晚，我又聽見那聲音了，那聲音引我一路走到了明道宮，而且我似乎還看見了道長您，但醒來我還在師傅家裏。我也不敢確定夢裏的道長是不是您。”