“火星3號”探測器
火星晝夜溫差很大，是一個寒冷的世界。在火星的南北極，有白雲和冰雪覆蓋。這些薄冰不是水的凍結物，而是人們常說的“幹冰”——固體二氧化碳，它們像地球高山的冰川一樣，快要移動或者溶化。
固體二氧化碳晶體結構示意圖
根據地球上用雷達測量，火星上的山很高。最低的地方與高的地方要相差15000米，數千米高的大火山和它周圍的高原巍然聳立。在這些高山地區，偶爾能看到被地形抬升的水蒸汽因冷卻凝結成的幾縷白雲在飄浮。
火星大氣中的水氣含量極少。如果把火星大氣中的水汽全凝結降在火星的表麵上，其深度大概隻有0.01毫米。而在地球上的沙漠地帶，把它上麵的水汽凝結起來，就能形成1毫米的降水星。幹燥、缺水使火星表麵蓋滿了粉末狀的塵埃，整個大地看起來坎坷不平，滿目荒涼。
這樣的環境會不會有生命存在呢？多少年來，人們一直幻想著“火星人”的存在。但實際上，火星遠不具備地球上的生存環境。在我們棲居的地球上，致命的紫外線已被高空的臭氧層吸收，隕落的流星體絕大部分也在濃厚的大氣層中燃燒殆盡了。太陽風、宇宙射線等高能粒子，又大部分被地球磁場捕獲，或者反射，或者阻擋，隻有極少數粒子能衝過地磁場的防衛圈，打到地球的表麵。而在火星上，紫外線可以長驅直入，並且常常受到流星體的頻繁“轟炸”和高能粒子的猛烈打擊。
宇宙射線
稀薄的大氣，嚴重的缺氧，再加上火星沒有磁場，使火星成了一顆“不設防”的行星。而且這裏的大氣極其稀薄，隻相當於地球3萬米高空的大氣，同時大氣成分以二氧化碳為主，而且異常幹燥。火星赤道地區全年平均氣溫僅達到攝氏-15℃。春季的大風暴異常猛烈，可在火星上空形成經久不散的、麵積極大的“大黃雲”。
但美國加州航天署的麥凱認為，隨著火星變冷，古老的河流湖泊幹涸了，留下了河流、湖泊的痕跡。如果這種分析是正確的話，那麼，在火星上有原始生命的可能性是存在的。
人類探索火星的奧秘，是為了利用火星為人類服務。例如，火星可以作為一個空間飛行的中轉站，向更遠的星球進軍；火星上有種類很多的大量金屬，是一個資源寶庫，利用火星上的特殊自然條件，能冶煉一些特殊金屬。甚至有人還設想在火星上建立遊覽區，好讓人們能夠無比清晰地觀看到瑰麗神奇的天象。
知識卡片：
火星大氣層
火星大氣層的主要成份是二氧化碳，還有很小的氧、臭氧、一氧化碳和水汽。火星大氣很稀薄，所以它的氣壓很低，大概隻有地球大氣壓力的1／200，相當於地球上4萬米高空的大氣層。
4.水星上有水嗎
一聽到水星的名字，人們自然會問：水星上麵有水嗎？那裏有生命存在嗎？早在古代，我們祖先就給了日、月以及五顆行星以特殊的位置，想象它們是天神的住地或主宰著物質世界。在西方，古羅馬人看到水星繞太陽公轉一周的時間最少，運行得最快，所以稱水星為“墨丘利”（希臘神話中一個跑得最快的信使）。
水星
中國古代盛行用陰陽五行說，來揭示自然萬物的構成變化，把宇宙簡化成陰陽兩大係統，認為“陰陽者，天地之道也”。後來他們又用“金、木、水、火、土五行的相生相克、互相承接或製約”來反映陰陽兩大係統的動態變化。在他們看來“陽變陰合，而生水、火、木、金、土”。宇宙萬物是統一的，天、地、人也是三位一體。在天，就為日月星；在地，就為珠玉金；在人，為耳目口。於是，日月的名字分別又叫太陽、太陰，五大行星分別叫水星、金星、火星、木星、土星。行星的名字，可以反映人們當時的觀點，流傳到現在，成為人們習慣的稱呼。難怪法蘭西有句格言：“結論取決於觀點”。 它反映了炎黃子孫特有的智慧和思維方式。看來，水星和水不是一回事。
五大行星
據說，哥白尼曾為自己一輩子沒有看到過水星感到極大的遺憾。水星跟月球差不多大小，是離太陽最近的行星。地球到月球的距離是38萬千米，地球與水星最靠近時也有7700萬千米，水星到太陽的平均距離隻有5800萬千米，這個距離隻有地球到太陽距離的的0.4倍。也就是說太陽光用8分多鍾跑到地球上來，隻要用3分鍾多就能到水星表麵了。
水星離太陽這麼近，可為什麼連專業天文學家用專業儀器也經常看不到水星呢？因為水星的軌道在地球軌道的內側，每88天圍繞太陽運行一周。在地球上看水星，水星總在離太陽不遠的地方轉來轉去。水星和太陽在天空中的角距離總是很小，最大時也超不過28°，也就是說，在最好的情況下，從地球上觀看水星，水星隻會在東方天空比太陽早升起一個半小時，或在西方比太陽遲下落一個半個小時。此刻，太陽的光輝映襯著天空，水星被淹沒在曙暮的天光裏，也就很難“顯身”。