2014年10月，根據購買力平價計算，中國經濟總量已經超越美國。
其次，這一年，中國軍隊反腐的力度空前加強，軍中“大老虎”浮出水麵，軍中將領受到震撼。2015年伊始，中國軍方又公布了16名涉貪的高級將領的名字。中國被揭露的涉貪高級軍官已超過30人。
之前的幾年裏，誰都知道，中國軍隊的武器裝備更新很快，但軍隊的現代化管理則似乎有所脫節，尤其是軍中腐敗成為一個民間諸多談論，也諸多擔憂的問題。須知，一支軍隊的武器裝備再強，但隻要這支軍隊充滿腐敗，其戰鬥力一定會被打上碩大的問號。隨著2014年軍中反腐的展開，人們開始感受到，一支具有現代化裝備的軍隊，也正在邁向具有現代化組織管理的軍隊的進程中。
與此同時，近幾年裏，中國軍隊在與外界交往方麵的自信與專業程度，也有相當的提升。2014年6月，我的同事在采訪“香格裏拉對話”過程中，親身感受到中國軍人對媒體的需求。中國軍人開始認識到，善用媒體對軍事外交具有重大作用。雖然其間還存在些許的粗糙，但這一懂得運用媒體的現代思維，是一支現代化的軍隊所不可缺少的基本素質。
這一切，都是在2007年的時候難以想象的。
2015年伊始，中國軍事力量從硬實力到軟實力的建構，與美軍相比，從武器裝備到現代化組織能力的建設，依然有草創和粗糙的痕跡，但其進步的速度和力度，卻已展現出了其具有深厚潛力的一麵，而這顯然很讓美國的軍人關心。
2014年夏天，“伊斯蘭國”開始在全球範圍內成為新的恐怖主義的代名詞。9月中旬，美國總統奧巴馬宣布對“伊斯蘭國”實行空中武裝打擊，並開始組建全球反對“伊斯蘭國”的聯盟。
那幾天，我正在美國加州休假，天天在電視上看奧巴馬在美國國會、聯合國的遊說及現場直播。
幾天後，我返回香港。在香港中環“外國記者會”，一個美國空軍上校喝著咖啡，對我說：“其實，美國很希望中國能加入這一聯盟。”
“為什麼？”我問。
“這既能強化中美軍事關係，同時也能給解放軍一次實地練兵的機會。”他答道。
他又接著補充道：“中國軍隊已有30年沒有參加過戰爭了，而美軍幾乎每隔幾年就有一場現代化戰爭的練兵機會。因此，參加對‘伊斯蘭國’的作戰是解放軍千載難逢的練兵好機會。”
忽悠！這是美國人的大忽悠。這是我的第一個反應。打擊“伊斯蘭國”，美國人自己都不出動地麵部隊，而且出動空軍的範圍也有限，為什麼要別的國家參加？更何況，中美兩軍合作參戰，打擊一個至少目前尚不構成對中國直接威脅的組織，這無論如何都是一個天方夜譚的想法。
但是，你能否認他說的“中國軍隊已經30多年缺乏實戰經驗”的說法嗎？今天中國各集團軍的高級指揮官，也許軍事理論素養和沙盤演練經驗豐富，但有幾人具有實戰經曆？即便是中國的更高級別的軍人，充其量也隻是在1979—1989年對越自衛反擊戰期間，以中級指揮員身份積累的實戰經驗。
這一點，又與美軍的高級指揮官形成截然反差。
三、美軍能做什麼？不能做什麼？
今天的美軍高級指揮官，雖說不是全部，但不少人確實具有相當的實戰經驗：
-本書前麵提到的美國太平洋司令部前任司令基廷，1991年1月，任駐“薩拉托加”號航空母艦（CV-60）第17航空母艦飛行聯隊副聯隊長，任內率部參加海灣戰爭。
-基廷的前任、美國前太平洋司令部前司令法倫，1991年海灣戰爭打響後，作為“羅斯福”號航母艦載機指揮官，參加了對伊拉克的空中打擊。1995年8月，他升任“羅斯福”號航母編隊司令，率艦隊進入地中海，對波黑塞族陣地實施空中突擊，迫使南聯盟參加由美國主持的和談，簽下代頓協議。