引言
李漁是一個喜歡自我表白的人。在《閑情偶寄》中他曾不無誇張地寫道：“予嚐謂人曰，生平有兩絕技，自不能用，而人亦不能用之，殊可惜也。人問絕技維何？予曰，一則辨審音樂，一則置造園亭。性嗜填詞，每多撰著，海內共見之矣。設處得為之地，自選優伶，使歌自撰之詞曲，口授而躬試之，無論新裁之曲，可使迥異時腔，即舊日傳奇，一概刪其腐習而益以新格，為往時作者，別開生麵，此一技也。一則創造園亭。因地製宜，不拘成見，一榱一桷，必令出自己裁。”驗之李漁一生之事業成就，不能不承認他這個自我評價是符合實際的。關於“辨審音樂”，已有《笠翁十種曲》可資證明（據說他一生創作的傳奇有十六至十八種），而且有的劇目如《風箏誤》等至今仍在上演。不僅如此，如我們在本書第一章中所述，他還在《閑情偶寄》的《詞曲部》、《演習部》、《聲容部》中進行了理論總結，提出了一套比較係統的、具有中國民族特色的戲劇美學思想。關於“創造園亭”，一般人所知甚少，專業工作者介紹和論述得也不夠，似乎還沒有給予應有的評價。其實，李漁既有園林藝術的創作實踐，又有園林美學的理論著述，不可等閑視之。李漁的園林美學同他的戲劇美學、服飾美學、儀容美學（美容學）、文學美學等一起，構成了他的整個美學思想體係。
李漁的園林藝術作品，就我所知至少有這樣幾件：
一是位於北京弓弦胡同的“半畝園”。據清人麟慶《鴻雪因緣圖記》：“半畝園在京都紫禁城外東北隅，弓弦胡同內，延禧觀對過。園本賈膠侯中丞宅，李笠翁客賈幕時，為茸斯園，壘石成山，引水作沼。”從保存至今的園圖看，該園房舍庭樹、山石水池，安排得緊湊而不覺局促，雖占地不多，卻十分豐滿舒暢，清秀恬靜，令人頓起可居、可遊之想。
一是他的家鄉婺州蘭溪伊山之麓的“伊園”（即“伊山別業”）。據李漁自述：“伊山在瀫之西鄙，輿誌不載，邑乘不登，高才三十餘丈，廣不溢百畝。無壽鬆美箭詭石飛湍足娛悅耳目，不過以在吾族即離之間，遂買而家焉。”話雖如此，李漁買此山的目的，還是想好好經營一番的。而且買山的過程還頗有一番周折。開始時，並未買成。他有一首七律《擬構伊山別業未遂》：“擬向先人墟墓邊，構間茅屋住蒼煙。門開綠水橋通野，灶近清流竹引泉。糊口尚愁無宿粒，買山那得有餘錢。此生不作王摩詰，身後還須葬輞川。”後來靠求親告友得遂此願，建成了一座相當漂亮的別墅。李漁曾寫過《伊山別業成寄同社五首》、《伊園雜詠》、《伊園十便》、《伊園十二便》等詩加以記述，並描繪了他在“伊園”賞心悅目、自得其樂的心情。《（伊園十便）小序》中說：“伊園主人結廬山麓，杜門掃軌，棄世若遺，有客過而問之曰：子離群索居，靜則靜矣，其如取給未便何？對曰：餘受山水自然之利，享花鳥殷勤之奉，其便實多，未能悉數，子何雲之左也。”從詩中人們可以體會到“伊園”諸景詩情畫意的藝術意境，亦可知李漁造園藝術成就之高。
一是他中年定居金陵（南京）時所造的“芥子園”。這座園林比起“伊園”來當然小多了。李漁在《芥子園雜聯序》中說：“地止一丘，故名‘芥子’，狀其微也。往來諸公，見其稍具丘壑，謂取‘芥子納須彌’之義，其然豈其然乎？孫楚酒樓，為白門古跡，家太白觴月於此。周處讀書台舊址與餘居址相鄰。”園址在南京韓家潭，不滿三畝，屋居其一，石居其一，然而卻能以小勝大，含蓄有餘。
一是他晚年遷居杭州時所經營的“層園”。該園在西湖之畔的雲居山，本是一處荒山，李漁買來造園。《笠翁一家言全集》卷六中有《次韻和張壺陽觀察題層園十首》七律，前有序，略述買山造園經過：“予自金陵歸湖上，買山而隱，字曰層園，因其由麓至巔，不知曆幾十級也。乃荒山雖得，廬舍全無。戊午之春，始修頹屋數椽，由蓬蒿枳棘中，辟出迂徑一、二曲，乃斯園之最下一層。”通過李漁自述及詩中描繪，我們可以知道層園的營造設計又一次表現了他藝術見地之高。從選址（即明代計成《園冶》中所謂“相地”）就可看出李漁是造園藝術家中的大手筆。這座園林，地處西湖邊上，可以借景於西湖山水：“開窗時與古人逢，豈止陰晴別淡濃。堤上東坡才錦繡，湖中西子麵芙蓉。”“似客兩峰當麵坐，照人一水隔簾清。”“目遊果不異身遊，頃刻千峰任去留。雲裏霹開三淨土，鏡中照破二滄州。愛親歌舞花難謝，喜載樓船水不流。”住在這裏，完全可以實現李漁“老將詩骨葬西湖”的願望。這樣的園址，真是得天獨厚，再加上善於營造，更能勝人一籌。李漁命名為“層園”，一個“層”字，表明他深得造園三昧，善於“因地製宜，適其自然”，依山勢高低而設計營造，錯落有致，參差變幻，層層入勝。在有限的麵積之內，巧妙地開拓了園林空間，創造出無限的藝術意境，餘味無窮。
此外，據當代造園專家陳植教授稱：“北京宣武門內西單牌樓鄭親王府內之惠園，引池疊石，饒有雅致，相傳亦為笠翁手筆。”
李漁的園林美學思想，集中表現在《閑情偶寄》的《居室部》、《器玩部》、《種植部》之中。三部雖各自成篇，但又內在關聯，成為一個理論整體。當代園林學家童雟教授在《江南園林誌》一書中曾說：“造園要素：一為花木池魚；二為屋宇；三為疊石。”李漁對這三個方麵都有較係統的論述，且有自己的獨到見解。這是他對自己園林藝術創作實踐的理論總結，也是對我國富有獨特民族傳統的園林藝術的美學闡發。