為什麼這首《四賢一不肖》影響力會如此巨大，除了蔡襄的名氣，更重要的是像範仲淹、餘靖、尹洙、歐陽修這樣的忠良之臣，竟然遭到如此的陷害，受到如此不公正的待遇，引起了公憤。歐陽修被貶夷陵後，他的哥們尹洙曾這樣問他，說你這樣抨擊高若訥會不會有點過了，現在會後嗎？畢竟都是哥們，尹洙這樣問也是情理之中。歐陽修坦然的說，我一點都不後悔，我就沒把高若訥當朋友看，像他這樣的小人，有什麼值得我後悔的？
現在，我們若再次讀歐陽修的《醉翁亭記》，在此時此刻的心境下去讀，就會很深刻的發現，歐陽修不是一個醉翁，他是一名不出手則以，一出手就足以將對手擊敗得永無翻身之力。這樣鮮明的正直個性，以及文筆犀利毒辣的風格，將他在北宋政壇上的光芒盡顯其中。然而，這隻是小試牛刀。不過，影響卻是極為深遠。因為，《與高司諫書》不僅僅是抨擊高若訥一人，更為起作用的是，這封信成為繼續推行朝政改革的導火索，為新政的繼續施行埋下了伏筆。
這就是歐陽修，年僅30歲的他因替範仲淹鳴不平，一出手就名動官場。歐陽修年輕氣盛、正直有能力、不畏權貴，他是“明知山有虎偏向虎山行”的打虎英雄。於是，一個問題很自然的就出來了，被貶到夷陵後的歐陽修他又做了什麼呢？他會“吃一虧，長一墊”有所收斂嗎？他到底徹底的惹怒了誰，引得眾多老虎紛紛向他圍攻？這一係列的問題，都是圍繞著守舊派進行的旗幟鮮明的鬥爭而展開。
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上麵我們對歐陽修進入官場後的第一次出擊進行了講述。接下來，我們將時間定位在他被貶夷陵之後。
歐陽修到了夷陵，為一小小的縣令。與柳宗元相比，歐陽修的心態好得很，遠沒有柳宗元的萬念俱灰。當時柳宗元被貶為31歲的樣子，歐陽修跟他的年齡相仿，在給哥們尹師魯的信中他這樣寫道，“五六十年來，天生此輩，沈默畏慎，布在世間，相師成風。忽見吾輩作此事，下至灶間老婢，亦相驚怪，交口議之。不知此事古人日日有也”。（《與尹師魯第一書》）
歐陽修說五六十年以來，我們都習慣了沉默畏懼，謹小慎微的社會風氣，這種風氣就像病毒一樣蔓延開來，代代相傳。忽然間看到有人做出驚世駭俗的事，就算是在廚房裏燒火做飯的老廚娘見了，也都驚訝不已。很多人都交口議論，卻不知道這種事古人天天都在做。
那麼，歐陽修說這番話表明了什麼呢？我認為至少有兩點：
1．對當前的社會風氣不滿，為了打破這種社會風氣，他甘當第一人。
2．心態很平穩，沒覺得因為這事被貶謫而感到苦惱與後悔。
正因為有如上兩點，歐陽修才沒了亂了陣腳，他才得以看清今後的形式——改革派還會東山再起。相比之下，柳宗元就沒有這樣的認識了。不過，歐陽修於柳宗元被貶有著本質的不同。最為明顯的一點就是柳宗元是站錯了對，他們的改革觸動了朝廷的核心利益，而以範仲淹為首的改革是符合朝廷的核心利益的。
為什麼這樣說，這個時候的範仲淹並沒拿出那“十條”（《答手詔條陳十事》措施，當時宋仁宗不過20多歲，但他卻有強烈的革新朝政的願望，所以宋仁宗是很信任範仲淹為首的改革派的。換句話說，當時的大環境是有利於改革派的，隻不過範仲淹等人沒有把握好尺寸，有點急於求成，這是一點。
另外一點，當時的宋仁宗執政不過才兩三年的時間，他需要穩固自己的地位，不可能一下把守舊派給扳倒。雖然範仲淹等人因為這個原因被貶謫了，但是朝廷上下改革的心聲並沒有因此而減弱，反而加強了。再加上歐陽修的那篇《《與高司諫書》帶來的深淵影響，使得改革的繼續推行希望是大大的有。
歐陽修正是因為認識到了上述形式，所以他一點都不悲觀。他相信，在不久的將來朝廷還會重用他。果然不出歐陽修所料，大概過了三年，歐陽修接到朝廷的詔令，官複原職。在這之前歐陽修在朝廷的任職是閣校勘。按理說，有了之前的“教訓”，歐陽修應該收斂一些才對，但是他沒有，反而更加銳氣十足。大家別以為歐陽修是衝動之人，實際上他心裏清楚得很——政治環境允許他這麼做。
對此，我們先來看當時宋朝麵臨的邊境威脅。宋朝跟西夏的戰事不斷，隔三差五的就要打上一仗，宋朝打不過，吃了不少敗仗，這就給朝廷很大的壓力。此外，宋朝在艱難應對西夏的同時，還要進貢給遼國。如此一來，打仗又打不贏，還要耗費巨大的財力於人力，再加上遼國那裏的進貢每年也不少，一個最大的惡弊就出來了——財政赤字。不僅如此，國內官員徇私舞弊，老百姓賦稅繁重，各地民變之事也是有發生，搞得朝廷是疲於應對，叫苦連天。
終於，朝廷忍受不了了，宋仁宗不得不廣開言路，向群臣及有誌之士尋求解決良方。歐陽修正是在這樣的政治背景下，徹底動了大老虎的屁股。也正是因為這個原因，導致守舊派們拿歐陽修沒法，隻能往他身上潑屎——說歐陽修跟外甥女亂倫——也就有了被貶滁州。