1．明黜陟。比如，製定出新的官員考核政績的製度，不看資曆，看實際能力，並破格提拔有大功勞和明顯政績的官員，撤換有罪和不稱職的官員。
2．抑僥幸。比如，限製官員的恩蔭特權，防止他們的子弟充任館閣要職。
3．精貢舉。比如，改革原來科舉考試的死板形式及內容，把詩賦改為重策論，把明經科考試內容改為闡述經書的意義和道理。
4．擇官長。比如，朝廷派出專門的人到地方去檢查官員的政績，獎勵有用之才，罷免無用之才。總之，在選派地方官時，要做到認真地推薦和審查，以防止冗濫。
5．均公田。比如，均衡官員的職田收入，沒有職田的官員，就按等級發給他們，使他們有足夠的收入養活自己。對於職田多的官員，則減少他們的職田，防止和減少貪汙。
6．厚農桑。比如，朝廷降下詔令，要求各級政府大力興修水利，大興農利。
7．修武備。比如，在京城附近召募強壯男丁，充作京畿衛士，用來輔助正規軍。這些衛士閑餘時就回家務農。這樣一來，就可以節省給養之費。
8．重命令。比如，刪去一些繁雜冗贅的條款，裁定為皇帝製命和國家法令，然後再頒布下去，這樣，朝廷的命令便不至於經常變更了。
9．減徭役。比如，針對戶口減少，而老百姓對官府的供給卻更加繁重的情況，將戶口少的縣裁減為鎮。如此，徭役便減輕了。
10．推恩信。比如，朝廷不定期向民間施予恩惠，並派主管部門進行監督，查看執行情況。
範仲淹提出的這十條改革內容，宋仁宗看後非常高興，同意實行其中的大部分內容。因此，到了十月的時候，宋仁宗根據範仲淹的《答手詔條陳十事》中的“擇官長”以及歐陽修的建議，頒布了新政的第一道詔命，選任了一批按察使，派往各路視察官吏狀況。然後，範仲淹根據按察使提供的報告，親自審核各級官員，見到不合格的，立即以筆勾去。當時，富弼就說，這一筆下去恐怕這一家人都要哭了。範仲淹回答說，一家哭總比一路哭要好。足見範仲淹對新政嚴格執行的決心。之後，親曆新政的其他內容陸續得到實施。
慶曆新政的實施，在很大程度上打亂了原有的行政秩序，觸動了許多官僚的利益。因此，必然遭到他們的激烈反對，特別是以夏竦為首的反對派，更是千方百計地欲置革新派於死地。更有甚者，以罷朝相威脅。在這種強大的壓力下，宋仁宗下令解除範仲淹參知政事的職務，將他貶到了鄧州，並下令廢止新政大部分內容。當然，那些參與了親曆新政的革新派中的人也一一被便到了地方上。這樣一來，慶曆新政僅維持了一年零四個月就宣告失敗了。
現在，我們來看慶曆新政失敗的原因。王夫之的觀點是，認為宋仁宗在性格上有毛病，耳根子太軟，既從善如流，也從惡也如流。一開始的後時候，他對範仲淹的確很信任，但是他改革過程中會遇到的阻礙認識不夠充分。一旦遇到強烈的反對聲就退縮了。一句話，宋仁宗就是那種首鼠兩端之人。也正是因為如此，才導致了宋仁宗在位期間無所建樹。
其實，慶曆新政的失敗還有一個很重要的原因，如果改革會嚴重觸及到皇帝的底線，肯定會遭受失敗的。從範仲淹身上，我們看到了古代知識精英們無法逃脫的悲劇色彩，這是沒有辦法阻止的。包括王安石變法，他的結局也不是很好，甚至還有很多人認為導致北宋滅亡的罪魁禍首就是王安石。
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在北宋時代，有兩次改革比較有名，一是慶曆新政，二是王安石變法。範仲淹和王安石都曾在主張改革的時候不畏權貴，跟那些反對派們進行鬥爭。