內閣總理慶親王奕劻，內閣協理大臣徐世昌，本是要請老袁出山，至此越加決意，同在攝政王載灃前，力保老袁，乃再命袁世凱為欽差大臣，所有赴援的海陸各軍，並長江水師，統歸節製。又命馮國璋總統第一軍，段祺瑞總統第二軍，也歸袁世凱節製調遣。老袁接著詔命，仍電複：“足疾難痊，兼且咳嗽，請別簡賢能，當此重任”等語。將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發。那時清廷上下，越加惶急，亟由老慶同徐世昌，寫了誠誠懇懇的專函，命專員阮忠樞，齎至信陽，交與蔭昌，令他親至袁第，當麵敦促。蔭昌自然照辦，即日馳往項城，與老袁晤談，繳出京信，由老袁展閱。老袁瞧畢，微微一笑道：“急時抱佛腳，恐也來不及了。”蔭昌又提出公誼私情，勸勉一番，於是老袁才慨然應允，指日起程。蔭昌欣然告別，返到信陽州，即電達清廷。略曰：“袁世凱已允督師，亂不足平，惟京師兵備空虛，自願回京調度，藉備非常”等語。清廷即日頒旨，令俟袁世凱至軍，即回京供職。這道命令下來，蔭昌快活非常，樂得卸去重擔，觀望數日，便好脫罪。偏是前敵的清軍，聞袁公已經奉命，親來督師，沒一個不踴躍起來，大家磨拳擦掌道：“袁宮保來了，我輩須先戰一場，占些威風，休使袁公笑罵呢。”先聲奪人。原來光緒季年，袁世凱曾任直隸總督，練兵六鎮，布滿京畿，如段祺瑞、馮國璋等，統是袁公麾下的將弁，素蒙知遇，感切肌膚，將弁如此，兵士可知。後來馮、段之推奉袁氏即寓於此。馮、段兩人，當下商議，決定馮為前茅，段為後勁，與民軍決一勝負。馮國璋即率第一軍南下，橫厲無前，突入灄口，民軍連忙攔截，彼此接仗，各拚個你死我活，兩不相下。嗣經薩鎮冰複率兵艦，駛近戰線，架起巨炮，迭擊民軍，民軍傷斃無數，不得已倒退下來。馮軍遂乘勝追殺，得步進步，直入漢口華界，大肆焚掠，好幾十裏的市場，都變作瓦礫灰塵。這時候的馮軍，非常高興，搶的搶，擄的擄，見有姿色的婦女，便摟抱而去，任情淫樂。咎歸於主，馮河間不得辭過。正在橫行無忌，忽接到袁欽差的軍令，禁止他非法胡行，馮軍方才收隊，靜待袁公到來。不到一日，袁欽差的行牌已到，當由馮國璋帶著軍隊，齊到車站恭迎。不一時，專車已到，放汽停輪，國璋搶先趨謁，但見翎頂輝煌的袁大臣，剛立起身來，準備下車，翎頂輝煌四字，寓有微意。見了國璋，笑容可掬，國璋行過軍禮，即引他步下車台，兩旁軍隊，已排列得非常整肅，統用軍禮表敬。袁欽差徐步出站，即有綠呢大轎備著，俟他坐入，由軍士簇擁而去。小子有詩詠袁欽差道：
奉命南來抵漢津，豐姿猶是宰官身。
試看翎頂遵清製，閫外爭稱袁大臣。
欲知袁欽差入營後事，且看下回說明。
前半回為全書楔子，已是借他人酒杯，澆自己塊壘，滿腹牢騷，都從筆底寫出，令人開卷一讀，無限唏噓。入後敘述細事，便請出袁項城來作為主腦，蓋創始革命者為孫、黎，而助成革命者為袁項城，項城之與民國，實具有絕大關係，自民國紀元，以迄五年，無在非袁項城一人作用，即無非袁項城一人曆史，故著書人於革命情事，已詳見《清史演義》者，多半從略，獨於袁氏不肯放過。無袁氏，則民國或未必成立，無袁氏，則民國成立後，或不致擾攘至今，成也蕭何，敗也蕭何，吾當以此言轉贈袁公。書中述及袁氏，稱號不一，若抑若揚，若嘲若諷，蓋已情見乎詞，非雜出不倫，茫無定據也。