“小白姑娘，你很聰明。”他看看大家，“各位都忙，咱們直奔正題吧。我請大家來，是想請你們放下手中的活兒，全力投入一個新課題。你們大概已經知道我的獨子拒絕繼承遺產，我尊重他的決定，一個子兒也不給他留了，所有家產將全部投入這項研究。而你們呢，如果同意參加，將投入整個人生。”
眾人有些愕然，包括徐鋼和我。大家接到邀請後，都猜著錢先生是想資助自己的研究，所以興衝衝地趕來了。科學家都清高，但科研項目不能清高，必須有巨量的金錢做後盾。特別是像物理學、材料學、計算機科學和考古學這類實驗性（實踐性）學科，其實就連語言學和社會學這類比較“虛”的研究，照樣離不開巨量的金錢。不過，誰也沒想到，錢先生一開口就要求各人放棄原來的課題，這樣的做法，說輕一點也是失禮。但——到底是什麼課題，需要投入“一千億”和“整個人生”呢？眾人在愕然和不快中也有期待，靜等錢先生說下去。
“恕我說話坦率，有句古話‘名韁利鎖’，說出了千古至理。古往今來的人們，嚶嚶嗡嗡，不懼生死，不外是為了名利二字。就像諸位是搞研究的，大概都不貪財，但恐怕沒人敢說不喜歡‘名’。至於我就更貪心了，魚與熊掌兼愛。這輩子已經有了利，還切盼落個身後之名。剛才大家看了我的館藏品，比如那件鐫有‘好’字的商代青銅器，它讓一個女人在三千多年後還能活在人們心中，沒有被曆史遺忘。這也正是我的追求，一個乖張老頭兒的自私想法。我的要求其實非常簡單——希望在千秋之後，考古學家不定從哪座廢墟裏挖出一個石頭腦袋，上麵的泥巴一擦，露出我這副尊容，基座上還刻有‘錢三才’仨字。隻要這樣，我就心滿意足了。”
我能感覺到周圍的氣氛一下子變冷了，冷到冰點之下。大家都是奔著“慈善捐贈”這個想頭來的，沒料到他竟然提出這麼一個“恬不知恥”的、狂妄的要求——讓七位學界精英“投入整個人生”，來保證一個富佬在千秋之後留名！他以為自己是誰，胡夫、秦始皇、成吉思汗、愷撒或亞曆山大大帝嗎？客人們都有涵養，沒把心中的鄙夷直接表現出來，但各人的目光已降到冰點之下。我擔心地看看徐鋼，我熟知他的涵養功夫較差，怕他勃然大怒，弄得不可收拾。奇怪的是徐鋼今天沒有發作，倒顯得反常的平靜——也許隻是暴風雨前的平靜。他沉默了一會兒，笑著說：
“錢先生，這絕對是一個偉大的設想。”
錢先生冷冷地一下子頂回去：“不，徐鋼先生不必違心地麵諛。我知道這個追求既不偉大，也不高尚。但人類文明史大半是由不高尚所組成的。像著名的金字塔、兵馬俑、泰姬陵、巴格達空中花園、曾侯乙編鍾等，都是帝王私欲的產物，就連造福後代的京杭大運河，其初衷也是為了隋煬帝南下巡幸。人類文明中有沒有‘本質高尚’的遺跡？有，像李冰修都江堰，像印度的阿育王塔，不過實在屈指可數。既然曆史就是如此不幹淨，既然我有千億家產無處可花，那就讓我當一回胡夫、秦始皇和隋煬帝，又該如何？”
徐鋼仍麵帶微笑（我從中看到不祥的寒意），平靜地說：
“當然可以啊，沒人反對你‘流芳百世’，更不會幹涉你如何花自己的錢。不過我覺得你的要求檔次太低，不符合你的尊貴身份。你為什麼不要求把整個月球雕成你的肖像呢？有一千億金錢做後盾，再加上現代科技，這並不是辦不到的事。”
錢先生淡然一笑：“現代科技什麼都能辦到嗎？”