前進，沒有道路，到處都是荊棘，一不小心，就會劃破手指；往後退，是絕壁，跌下去會粉身碎骨。
在危險麵前，突擊隊長程全貴，打起快板來：
英雄渠，英雄渠，青石嶄上是好漢，困難麵前不低頭，低頭不是英雄漢。
頓時，年輕的突擊隊員們感到熱血沸騰，氣貫長虹。大家爭先恐後地向前攀登。
更艱險的是懸空作業，即在嶄頂上打兩個釺眼，插上細釺，把繩一頭係在上麵，一頭係在腰間，像壁虎一樣，淩空打釺、放炮、劈崖。
程全貴和副隊長王來生商量：群眾沒有懸空打釺的經驗，我們是隊長，是共產黨員，應該到最困難的地方，應該我們先下。
隊員高啟元則說：“我雖不是共產黨員，但是我有技術，應該我先下。”經過一番苦苦爭執，3人達成妥協，一塊下去。
在那種特殊環境裏，林縣人的性格放射出絢麗的光芒。
林縣人放炮崩山，也是在英雄渠上首創的。當時，在青石嶄崖頭上出現一方有三間房子大的巨石。不劈下這塊，很難保證在峭壁半腰清理渠底的民工安全。
5名炮手上去了，身子懸在半空中叮叮當當地幹了起來。一陣炮聲過後，石頭隻炸掉幾塊。
頭一次嚐試失敗了，沒關係，再來。又一番緊張的打眼裝藥、放炮、點火，轟的一聲，半座山飛上了天。
青石嶄乖乖低頭了，突擊隊員們刻石為記，把青石嶄改名為英雄嶄。
英雄渠鑽出大山的屏障後，分成5條支渠伸向田野。4條支渠開鑿順利，惟獨五支渠因為要跨過淅河，而遲遲拿不出施工方案。
楊貴聽說以後，來到工地。經過實地調查，他提出了一個別出心裁的方案：修天橋渠，在天橋上鋪帆布輸水管。
過去林縣人隻見過彩虹飛架天上，誰見過流水在天上跑？楊貴給大家打氣：“修這麼長的英雄渠，咱林縣不也是頭一遭嗎？怕什麼，林縣什麼都缺，就是不缺克服困難的決心和堅韌不拔的幹勁！”
年輕的縣委書記一席話感染了大家。郵電局的工人趕來了，他們說：“我們一定想辦法把天橋的鐵絲繩架好！”
縫紉廠的鞋匠趕來了，他們說：“我們縫的帆布輸水管，保證不漏水！”
家具廠的油漆匠趕來了，他們說：“我們刷好帆布，按質按量完成任務。”
機械廠的鋼鐵工人也趕來了，他們說：“我們用最好的爐子煉出最硬的鋼，讓咱這天橋支撐上一百年，一千年。”
萬眾一心，團結協作，這正是林縣人幹事創業的特色和魅力。
1959年1月16日，天橋終於架成通水了。帆布輸水管像一條巨龍，頭在北山，尾在南山，從離地50米高的空中，飛過了240米寬的浙河。
英雄渠工地，還流傳著“二十四姐妹”大戰河口山的故事。河口山是英雄渠通往四支渠的一個關卡。60名婦女接受了在這裏開挖渠道的任務。
農曆正月初二，女子們朝氣蓬勃地開上了英雄渠工地。她們抬的抬，掘的掘，幹得熱火朝天。
可是不久，掄錘打釺難住了這些平常隻會拈繡花針的家庭婦女，還得由男人們幫助幹。
一個叫李宜珍的姑娘生性要強，她很不服氣，對女伴王荷竹說：“犁地耕地都沒難住咱，能叫掄錘打釺難倒？！”
晚上，她們不顧一天勞累，找領導軟磨硬泡，要求成立女子突擊隊。
就這樣，英雄渠工地上出現了一支“二十四姐妹”突擊隊。
林縣曆史上第一次出現了婦女打釺的新鮮事。頭兩天，幾十公斤重的大鐵錘就是不聽使喚，不是放空，就是打在扶釺人的手上，腫起一大片。
女子們眼淚撲籟撲籟往下掉，不是心疼自己，而是心急工程。
還是隊長張鳳巧一句話提醒了大家：“唐僧還跑到西天取經呢，咱就不興去學學？！”
於是，姐妹們白天上工，晚上便找技術最好的男民工學習打釺，還帶回了一套秘訣：“打釺不對臉，最好三角站，扶釺莫低頭，眼往釺頂看，隨錘往下打，省得掏石麵……”
上工在山上打，收工用木錘木釺在工棚裏練。起先隻會掄直錘，後來又學會了掄圓錘。
李宜珍練得最是功夫到家，她兩手扶釺，讓兩把鐵錘同時打釺。張鳳巧也一口氣能打600錘。很快，她們就突破了日進3米的定額。
巾幗不讓須眉。女英雄的故事，在英雄渠全線工地不脛而走，在整個林縣大地廣為流傳。
可是，也有人不服氣：“打釺是拿手活，叫她們點炮試試看！”
“二十四姐妹”的勁頭又被激起來了：“這是懷疑婦女能頂半邊天，咱就放個大炮讓他們看看。”
其實，她們早就在操心學習爆破技術了，裝藥、下撚、封口都學會了，就是還沒有敢點炮。
這天，太陽轉向正南方，點炮的信號響了。隊員付煥英的心撲通撲通地跳個不停。她咬了咬嘴唇，手裏擎著兩隻火香，一口氣點完21眼炮，然後一溜小跑地跑出了危險區。
一百多雙眼睛緊張地看著她，靜得能聽到彼此的心跳。就在這時，驚天動地的炮聲轟然炸響，漫山遍野起了狼煙。
“成功了，成功了！”女突擊隊員們把第一個女炮手圍在當中，歡呼著，雀躍著。
從此，河口山上每天80多響炮，全部由女炮手放了。
在英雄渠慶祝通水的晚會上，“二十四姐妹”被全體民工請到了前座，受到熱烈而隆重的禮遇。
到這年10月，張鳳巧還代表“二十四姐妹”出席了全國婦女建設社會主義積極分子大會。
這一年，毛澤東號召大辦水利。3月份，國務院在新鄉召開水利工作會議，討論治理農業灌溉問題。
治理方案是上遊“摘帽”，下遊“脫靴”，即上遊建水庫把水蓄住，下遊疏通河道水流暢通。
會議結束後，縣委研究決定修築要子街、弓上、南穀洞3座中型水庫。這3座水庫建成，全縣南、中、北部，就可以徹底解決農業灌溉問題。
此時，人民群眾發動起來了，情緒高漲，幹勁很大，各社隊還建設了一批小型庫塘，水利建設取得很大成績，受到黨中央、國務院的高度重視。
1958年9月，在全國水土保持會議上，國務院水土保持委員會，授予中共林縣縣委、林縣人民委員會一麵錦旗。
11月1日，毛澤東赴鄭州召開中央工作會議，即第一次鄭州會議，在新鄉火車站接見豫北地區的縣委書記。楊貴參加了這次會議。
毛澤東跟年輕的楊貴握手，說：“林縣楊貴？我知道你。”楊貴剛從澡堂出來，穿得衣帽整潔，加上情緒激動，額頭上很快沁出一圈汗珠。
毛澤東風趣地說：“不要這麼嚴肅嘛！你們把衣扣解開，解開。”
座談時，毛澤東專門問到了水利建設，他告誡在座的縣委書記們：
水利是農業的命脈，要提高農業生產水平，必須大搞水利。
毛澤東的話語，楊貴聽得真真切切。
縣委領導分組勘測水情
當林縣水利建設取得重大勝利時，1959年又遇到前所未有的大旱，一冬無雪，一春無雨，淇、淅、洹、露4條河流都幹涸了。已建成的水渠無水可引，很多村莊群眾又翻山越嶺，遠道取水吃。
事實證明，現有水利工程還不能從根本上改變林縣幹旱缺水的麵貌。
該是收獲的時候，麥子仍然匍匐在地上，麥稈直不起腰。受災最嚴重的硯花水村，辛辛苦苦挑水種的麥，到了夏季收割不用鐮。
支書在群眾會上宣布：
全大隊平均畝產二兩八錢。
老百姓抱頭痛哭。消息傳到縣委，楊貴和一班常委們也都掉了淚。
在群眾最需要的時刻，中共林縣縣委會議室的燈光亮了起來。
楊貴主持了縣委書記處會議。在會上，他動了感情：
水就是林縣的一切。隻要在林縣這塊地界上幹事，就得為父老鄉親們徹底解決缺水的問題。否則，我們就不是真正的共產黨人！
縣委書記處書記李運保說：“咱林縣境內的山泉都經不起老天爺的考驗。雨水多了，它流個不斷，有時還會引起山洪暴發。逢幹旱年頭，便小得可憐，或者幹脆斷流。怪不得老百姓會編出這樣的順口溜，‘旱天把雨盼，下雨衝一片，刮去黃沙土，留下石頭蛋’。”
縣長李貴沉思了半晌，悲憤地說：“挖山泉，打水井，地下不給水。挖旱池，打旱井，天上不給水。修水渠，建水庫，河裏沒水可引，就是有水也蓄不住水。難道老天爺真要把林縣人逼上梁山嗎？”
楊貴站起來，接著李貴的話頭說道：“不是逼上梁山，而是逼上太行山！林縣十年九旱，引水就要引大水，才能徹底為老百姓解決水的問題。與其苦熬下去，世世代代繼續受旱魔的擺治，不如拚了命苦幹他幾年，重新安排林縣的大好河山，為人民造福！”
李運保說：“可是，我在琢磨著，咱們到哪兒去引大水，林縣境內再也找不出來像樣的水源啦。”
楊貴微微一笑，說：“光在會議室裏坐著，是找不出水源的。咱們不是有兩條腿嗎？！我看，還是先帶頭去搞調查研究吧！”
林縣要從根本上解決老百姓吃水的問題。要修渠就必須要有水源，但天地這麼大，林縣的水源到底在哪兒呢？
有3條河，可以作為林縣引水的目標。第一條叫淅河，從縣城的中部流過。第二條叫淇河，在縣城的南部，第三條是漳河，在縣城的北部。
林縣縣委領班子就分成了3個考察小組，然後兵分三路分別去勘測水情。縣委書記處書記李運保等赴山西省壺關縣，縣長李貴等到山西省陵川縣，楊貴和縣委書記處書記周紹先率一個組去平順縣、潞城縣。
李運保這一小組來到了淅河，沿著淅河，他越走越灰心，越走越灰心，為什麼？水源越來越小了。等到他們走到山西壺關，也就是淅河的源頭，他們徹底失望了。第一組失敗了。
第二條河是淇河，淇河是一條古老的河流。傳說當中古代二十四孝，王祥臥冰就發生在這條河上。
故事講述的是在一個寒冷的冬天，王祥的母親想吃淇河的鯽魚，王祥來到了河邊，一看到河床上結著厚厚的冰層，王祥就脫掉自己的衣服，趴在冰上，用自己的體溫將冰溶化，打上鯉魚讓母親吃。
李貴帶領的第二個考察小組來到了淇河。但是他們順著淇河而上，一直走到了山西臨川淇河的源頭，他們也失望了。這兒的水也太小，根本沒有引用的可能。
一個失望接著一個失望。現在所有的希望都寄托在了縣委書記楊貴帶的第三個考察小組身上。
所有的引水的希望隻有漳河了。漳河出現在“西門豹治鄴”這個故事。遠在戰國時期的魏國郡首西門豹，帶領著老百姓不僅治理了漳河，治理了水患，而且讓漳河造福了一方百姓。
山西省平順縣石城公社的老百姓，忽然有一天發現，漳河兩岸有點不正常。幾個陌生人，提著竿子尺子攀崖頭，比比劃劃，鬼鬼祟祟。
那時人們的警惕性普遍很高，懷疑是台灣空降了特務，於是派一個民兵排悄悄摸了上去。
誰知一盤問，林縣口音，其中還有中共林縣縣委書記楊貴。於是，石城公社的黨委書記、石城大隊支書、大隊長等一幹人迅速趕來了。
他們拉著楊貴的手直埋怨：“楊書記，這可是你的錯了，來了咱石城，怎麼也不打個招呼？”
聽了楊貴說明來意，石城人更熱情了。他們風風火火地把楊貴一行拉到公社食堂，招待了一頓熱氣騰騰的麵條湯配饃。
然後，石城的幹部又找來了當地有點閱曆的老人，開了一個小型座談會，詳盡地介紹了漳河發源地的水文地質情況。
楊貴了解到，漳河分為清漳和濁漳。清漳，水非常地清澈，但是水量很小。而濁漳呢，水雖然很濁，但是，流量很大。如果能夠把漳河水引到林縣，林縣就有救了。
林縣的水源找到了！
吳祖泰挑起設計大梁
水源找到了，第二部就要馬上實施工程的測量。修建紅旗渠工程的測量工作，落在了林縣水利局水利技術員吳祖泰的肩上。
吳祖泰的老家是河南原陽的。他出生在河南原陽的白廟村。
小的時候家裏很窮，有一年，為了逃荒，吳祖泰跟著父母就一路討飯到了鄭州，後來考入了河南黃河水利學校。他畢業分配到了新鄉水利的專署。
1958年，吳祖泰主動要求調到了林縣水利局。當時，林縣正在興建一些中小型的水利工程。
他來到林縣之後，就投入到了水利工程的建設和勘測當中。吳祖泰跑遍了林縣的山山水水，為當時的水利建設做出了很大的貢獻。
引漳入林的測量、設計工作異常艱巨。即使有水源，但如果測量出現誤差，修了渠，水也流不過來。