失去的器官長回來
你小時候是不是總喜歡拿著鏟子,在泥巴地裏挖蚯蚓呢?你有沒有發現蚯蚓這種小小的軟體動物很神奇,它就算身體被切成了兩半也不會輕易死去,而是從一條變成兩條。看到生命力如此頑強的蚯蚓,往往會使人們產生一種敬佩之情。
讓我們換個角度想想看,假如有一天那些因為遭遇不幸而失去手腳的人,不必再苦苦等待所需要的器官移植,而是自己身上又重新長出手腳來,那該有多好呀!
器官自己進行重生,其實在生物界並
不是什麼不可思議的事情當壁虎碰到敵人時,會讓尾巴自動斷掉,趁那幫“笨蛋”狼吞虎咽吃尾巴時,它就能趁機逃之夭夭了,而且不久後又能再長出一條新尾巴;還有一種叫“螃蜞”的小紅蟹,就算被折去一隻大蟹腳後,依然還能生存,並且很快又能長出一隻新的大蟹腳。像這樣的動物還有很多,它們這種能讓器官自動重生的本領的確讓我們人類羨慕不已。
不過羨慕歸羨慕,還是要努力對這些動物的特殊功能進行研究才行。科學家們就是憑借著這樣的信念,經過長期的實驗研究,終於讓人體器官重生技術露出了一絲曙光。
美國威斯康辛大學的科學家們,早在2004年的秋天就宣布:他們已經能夠利用人體本身的其他細胞,分別培養成心、肺、腦或骨骼的細胞,並且這些細胞都能夠在實驗室的器皿裏存活,將來很可能會進一步發育成為人體器官,供病患作移植之用。
那麼科學家進行研究的原理呢?
科學家們重建人體器官的工程,就仿佛花匠搭花棚或農民種葡萄一樣,他們先用一種特殊的、類似珊瑚的東西搭建出一個小小的“棚架”,然後再在這個已經搭建好的“棚架”上“種下”某一種器官的原生細胞,等到這些原生細胞逐漸生長成形以後,那個“棚架”就會自然地溶解消失,因為組成“棚架”的養分都已經被原生細胞吸取了,所以最後就隻剩下了人體所需要的器官。
美國一所大學的科學家就曾經利用這項技術,幫助一名由於意外失去手指的年輕工人重新長出了手指。這位科學家先在這名工人的斷指上取得一些骨細胞,在實驗室中對這些骨細胞進行精心的培養,然後再將這些成活的細胞“種”在斷指部位的珊瑚狀棚架上,經過數月時間之後,這名工人就重新擁有了一個新手指,而且身體對這新的手指沒有產生任何排斥反應,這是因為這個新手指是用工人本人的骨細胞培養出來的。除此之外,康複的效果也特別好,這名工人的新手指可以恢複大部分原有的功能;還有一名可憐的少年,生下來就缺少了半個胸膛,科學家們利用他身上的骨細胞與軟骨細胞,使他長出了完整的胸腔。
更讓人覺得不可思議的是,科學家們還能夠使老鼠的背上長出類似人類手指的器官。原來,不同的原生細胞也是有可能“結合”在一起的!他們從人的身上分別采集了骨、軟骨和筋腱的細胞,然後再對這些細胞加以培養,把這些細胞植入到老鼠身上,老鼠的背上不久就長出了類似手指的器官了,獲得了突破性的成功。
一條斷了尾巴的壁虎
對這些科學家們來說,血管的重生相比較上麵介紹的這些例子就麻煩的多了,因為新生的血管必須配合脈搏的韻律擴張。有一個研究小組就曾在綿羊的肌肉中取下表、裏層細胞,再縫入到它的肺動脈中,形成血管,當血液流動經過這些新生血管的管壁時,逐漸加強了管壁的力量。這就像正在鍛煉中的二頭肌一樣。
以上所介紹的這些科學成就雖然已經足以使人們對未來充滿了希望,但其中卻還是有很多困難。例如,使科學家們比較頭痛的培養原生細胞、重建器官是非常耗費時間的工程,斷手斷腳也許還能等待,但是需要換心髒的人可能就等不了那麼多的時間了。所以,加拿大的一位科學家就建議:不妨預先培養一些心室、導管、心肌等“心髒零件”留著,以便隨時取用,這樣那些需要這些器官的病人就不用再苦苦等待了。
除了需要麵對很多技術上的障礙外,最主要的就是來自各界的驚惶。前不久,美國國會中有七十多位議員聯署提案,要求聯邦政府禁止這項研究,因為他們認為,利用死胎或胚胎的原生細胞來作這項工作極為不當,也有倫理學上的爭論。其實這就和前段時間有關克隆人的問題是一樣的。
但無論利用這項研究技術來換心或修補心髒,似乎都還很遙遠,但在骨骼與軟骨細胞重生機能的研究方麵,已有相當的成果了,也許在一兩年內就可以對人體進行臨床試驗,進一步就該考慮其他方麵的可應用性。
科學家們相信,隻要能打破法律禁忌,生物組織科技不斷的進步發展,將來30年內就可以用任何原生細胞來培育出人體所需要的器官。這些科學家們已經轟轟烈烈地將人們引入了一個醫學的新世紀。