周文王生前未能滅商，其子武王抱著他的牌位伐紂，終將殷商滅掉而代之。曹操的意思是說，如果上天真讓他做皇帝，那就讓他兒子做吧。
大家摸不透他為何這麼說，但是隻有曹操知道——他快要死了。曹操一邊查看著新送來的四隻箱子，一邊念叨：“兒子將要繼承一切，一切就讓他來做吧。”眼前的這四隻箱子，上麵分別寫著春、夏、秋、冬，裏麵裝著相應季節的衣服——曹操為自己準備的送終衣服。
為什麼要讓兒子來做呢？攀登到山頂的刹那，頭腦中最先浮現的情景往往是登山的第一步；走到生命的盡頭，往往想起生命開始的樣子。曹操清晰地記得自己最初的誌向真的隻是拯救天下，真的隻是匡扶皇室，真的，真的，曹操確信自己的一開始隻想做一個英雄。死亡喚起了他對英雄夢想的懷念，絕無代漢之心的宣言，對天下人說了那麼多次，他清楚地記得這樣說時的莊嚴感和崇高感。
以前瘋狂地向往，現在淡定地懷舊。十月份，在關羽圍困樊城的時候，曹操從長安回到了洛陽。洛陽，我回來了！曹操差點兒流淚，在看到破敗的洛陽北部尉的官署時。他的事業就是在這裏起步的，回想著帶人持著五色大棒夜巡時的月色和星光，曹操似乎回到了20歲的時候。現在，這個65歲的老人下令：“修繕北部尉廨，規模和氣派要超過45年前。”
關羽被殺的消息傳來後，曹操率軍到摩陂勞師，第二年正月，他回到洛陽，病倒了。
一天半夜裏，曹操從病痛中醒來，感覺自己要離開人世了，但是第二天他喝了一小碗粥，出了汗，又服了當歸湯，感覺好了一些，就留下了最後的遺囑，對如何埋葬自己做了要求：因為有頭疼病，很早就自己先戴上了頭巾，死了也不要再換了；死後穿的禮服如同活著時一樣就行了，不要另辦壽衣；用那四箱時服做送葬衣服，不要陪葬金銀珍寶。
也許，死亡的可怕之處正是另一個世界的寂寞，曹操也害怕死了以後寂寞，就在這道遺囑裏提了一個要求：原先培養的婢妾和歌伎都很勤苦，要把她們安置在銅雀台，善待她們，在銅雀台的正堂上安放一個六尺長的床，掛上靈幔。早晚供上肉幹、幹飯之類的祭物，每月初一、十五兩天，從早上到中午就向著靈帳歌舞。曹操還希望大家經常登上銅雀台，眺望他安息的西陵墓田。說點後話，他死後，曹丕倒是時常來銅雀台，但不是為了眺望父親的墳墓，而是為了和曹操留下的女人們上床。
最後時刻，曹操沒忘記安排自己的夫人們，遺囑中要求將剩下的熏香分給各位夫人，不要用來祭祀，各房的人沒事可做，可以學著編織絲帶和做鞋子賣。
縱橫天下的曹操，這位叱吒風雲的霸主，離開時卻回到了紅塵裏。
五一個新皇帝
正月二十三日，曹操去世，終年66歲。二月二十日，曹操被埋葬在鄴城西的高陵，他的遺囑得到完全的尊重。可是，蓋棺未能定論，關於曹操是奸雄還是英雄的爭論至今未停。
曹操可以安息了，劉備和孫權還得繼續戰鬥。
“這可真是一個苦差事！”從益州來的韓冉先生坐在上庸郡的官寓裏，長籲短歎，似乎懷裏那封問候信裏提到的死者不是曹操而是他。他是劉備的屬官，揣著劉備的問候信，押送著吊禮蜀錦，被派去洛陽承擔吊唁任務。人品的煎熬讓他難以承受。就在半年前，劉備稱王，給獻帝上表，宣稱：“曹操階禍，竊執天衡；皇後太子，鴆殺見害，剝亂天下，殘毀民物。”在劉備口中，曹操一直是天下第一大惡人，他這麼與曹操對抗，是為朝廷為天下為蒼生，而在“國賊”曹操去世之際，劉備非但不拍手稱快，反而派韓冉帶著禮物去哀悼。劉備的人品啊，真讓人難堪！韓冉覺得自己不是那種對人品毫不在乎的人，就不好意思親自去洛陽，於是到了上庸就恰到好處地“生病”了，不再前進，隻是打發人去洛陽把吊問信和蜀錦送到洛陽去。成都，劉備這樣為自己辯解：“我這是為了討伐國賊孫權。”說這話的時候，劉備似乎忘記了赤壁之戰時曾聯合孫權抵抗國賊曹操，反正他聯合誰，誰就不是國賊，他攻擊誰，誰就是國賊。