蘇離來到聖國的都城長幹時，夏季正悄然拉開幕布。闊別了七年的街道，一切都還是那般繁華如夢。
長幹的夏天雨水不多，卻很有些脾氣，盼著它來時它不肯露麵，滿街人走得興高采烈時它卻要攻人一個措手不及。行人紛紛抱頭竄向附近屋簷，蘇離身上瞬間淋了個透濕，卻遲遲不能上前去叩響那扇墨漆烏木門。
門後的世界，不一定還是她所熟知的那個。
但仔細想來，如今她與長幹的聯係，也就隻剩這一幢屋子了。精明如容王不會不考慮到這點，日後她若回到聖國，必定來這處曾經住過些時日的宅子。蘇離思忖到最後，終於決定上前拍門，孰料才踏上一級台階，那門就自動向後退去，自裏頭走出來兩個翠衫女子，蘇離一怔，那兩人也看見了她，短愣之後竟是不假思索地尖叫一聲，然後撲上來拉住她的袖子。蘇離定睛仔細看去，其中一人竟是碧憔。
“小姐是何時回來的？就你一人嗎？”碧憔急忙撐開傘，想了想覺得不妥，又收起來，拉著蘇離往裏走，“什麼都不必說，趕緊換下這身濕衣服，畫兒，快去燒熱水！”
蘇離看那叫畫兒的女子有些眼熟，隻是想不起在記憶的哪個角落。那畫兒看著她卻是滿眼歡喜之色，一邊答應著一邊扭身順著小徑跑了。
“這宅子是王爺吩咐留下的，六年來我一直在照管，我就知道有朝一日小姐還會回來。”
碧憔親自兌好了熱水，一勺一勺地注進木桶裏。
“你怎麼知道我一定會回來？”蘇離靠在桶沿邊上玩著水，濕漉漉的眼睫低垂著沒有抬起。
“因為聖國是你的祖國啊。”碧憔輕輕說。
蘇離翻過身，改靠為趴，聲音也模糊不清：“可我當初走的時候，心底裏並沒有打算回來。”
“但你畢竟還是回來了。”碧憔說，手上動作停了一停又繼續下去，“你拿到悖妄天行律了嗎？”
“拿到了。”蘇離淡淡開口，“你何時能帶我去見容王？”
“這兩天不行，王爺和皇帝前陣子去了近郊狩獵，最近又有一場祭天，現在朝堂內外忙得人仰馬翻，總之我會盡快安排。”碧憔頓了頓，換上溫柔語氣道，“連日趕路難道不乏？先休息幾日吧，你七年沒回來了，這長幹城裏增加了不少新鮮玩意兒，明天我陪你去賞玩。”
第二天蘇離早早起身，正在穿衣時門就輕輕響了兩聲，蘇離微微一怔，“進來。”
一個女子應聲推門跨入，來到床榻前一邊挽起垂簾一邊開口說話，聲音溫婉：“小姐這麼早就起身了？”
蘇離細細看她的眉眼，依然不放棄在腦海中尋找著與之匹配的記憶：“畫兒，我們以前見過嗎？”
畫兒一愣，隨之笑了，“小姐貴人多忘事。您初來第一天，先賞過我銀子，後來又賞了我糕點。”
她這麼一說，蘇離猛地記了起來，“原來是你啊，當初碧憔不是把你調去別的地方了嗎？”她一直以為畫兒被支走是因為她是皇後的人，既然如此容王怎麼會再收留她？
“這也是機緣巧合。我在宮裏稀裏糊塗惹上一些是非，罪不致死，卻也因此被逐了出來，流落街頭時不知不覺就走到了這座宅子外麵來，我想是因為自己從小孤苦伶仃，受人白眼，隻有在這裏感受過一絲人情冷暖吧。我苦苦哀求碧憔姐讓我留下，說什麼都願意做，她看我可憐也就答應了下來。”
這樣說來，她仍然不算是容王一脈的，“你可有見過碧憔口中的容王？”
“沒有，聽說那是一位很了不得的人物，我這樣的人，怎麼能見得著呢。”畫兒替蘇離綰好了發髻，“小姐會在這裏長住嗎？”
蘇離微微一怔，不知道該怎樣答她，猶豫一番還是說了實話：“我想不會。我的家鄉在江南的宛離，我最後終是要回去那裏的。”銅陵鏡裏畫兒的麵容模糊，不知是悵然失落還是習以為常，“畫兒，你的家鄉呢？”
“我跟小姐是一南一北。”畫兒乖巧地答，“我生在北方的采烏鎮。”
“不想回去嗎？”
“自小就離開了，並無太深眷戀。”
畫兒退後兩步，忽然跪下來道：“小姐如果打算回家鄉，帶上畫兒一起可好？我什麼都能做！”
蘇離愣了愣，想要扶她卻又伸不出手，隻能無奈道：“你跟著我有什麼用，等離開長幹，我就是庶民，甚至於戴罪之身，別說養活你，連最起碼的安全都給不了。”
畫兒跪在地上說：“我也是死過一回的人了，宮廷市井到處都是險惡人心，吃人不眨眼，如今除了小姐我誰也信不過。”
蘇離不知道她究竟經曆了怎樣的過去，可看來也是少不了波折的，“你起來吧，我如果能安然歸隱，一定會帶上你。”
二人說到這裏，碧憔就推門進來了，“小姐昨晚睡得好嗎？池塘裏那些青蛙叫了一宿，我還擔心吵著了你。”畫兒鞠了一鞠快步走出去，蘇離仿佛看出些端倪來，卻壓下不說，隻對著碧憔微微笑道：“你昨天說要帶我去看什麼新鮮玩意兒？”
芙蓉居的生意還是一如既往的好，蘇離揀一張桌子坐了，看著街上人來人往。
“聽說今年的祭天，規模較以往要大許多，平民百姓看個熱鬧，那些達官貴人則盼著從中撈些好處。”碧憔點了一壺白茶，一些招牌小點，蘇離仍是漫不經心望住街中央某一點。