第三十四章 各懷鬼胎
年關歲尾，爆竹坊的生意興隆，訂貨單也如雪片般飛來，工人們日夜加工，忙得不可開交。
有一家爆竹坊，發現火藥庫被人盜走了三桶銀硝火藥。
銀硝火藥與一般爆竹的黑色火藥不同，雖則都是爆炸性的火藥，但顏色不一樣，灰銀色的銀硝火藥，爆炸的強度高三至五倍。
爆竹坊的火藥，可以公開發售製造，沒加管製，製造也容易。
至於武備庫製造的火炮火藥，屬於拋射性的，與爆炸性不一樣，嚴禁私自製造，所以爆竹坊生產的火藥，是商品而非違禁品。
所以，失盜之後，無需追究火藥的下落，也無法追究，猜想可能是被同行的工廠盜走了，已被製成貨物，如何去追查？
翻天鷂子精明幹練，為人陰險心狠手辣，辦事隻求達到目的，不擇手段。
跟隨他的人，也具有相同的性格，因此他向密諜同伴問，該用何種手段，摧毀這小小的煉真宮？
他的同伴答複非常簡單明了，派三二十個人，四麵八方放火，出來一個殺一個，暗器弓箭齊飛。
這的確是歹毒致命的製勝手段，非常簡單有效。
煉真宮其實並非真的小，三進大殿堂就非常宏偉壯觀，再加上偏殿配殿，雲房靜室丹房東西客院，真有三四十棟建築。
但這些建築，都是木製的，而且遠離市鎮，四周不與民宅毗連，從四麵八方放火，輕而易舉。
宮主丹霞真人自命不凡，自以為聰明，自以為道術通玄，布的天絕大陣，可將大羅金仙神形俱滅。
他把曹世奇看成大傻瓜，看成方方正正的英雄豪傑，必定逞能前來煉真宮大顯神威，闖陣表現英雄氣概。
曹世奇再三肆無忌憚，勇闖中山王府的東西花園，確也表現出氣吞河嶽的英雄氣概，真有懾人的霸王氣勢。
煉真宮哪能與中山王府比？曹世奇鐵定會像猛虎般衝進行凶，闖進天絕大陣送命或是就擒。
但一連幾天，竟然毫無動靜。
所派出引誘曹世奇的媒子，已有多人曾經與曹世奇接觸，信息亦已成功地傳出，曹世奇應該知道三郡主住在煉真宮，該已查出煉真宮僅有三十餘名老道，知道幾個老道有幾個武功高明的男女可派用場。
但是，要比起中山王府東花園的王府家將家丁，幾個老道與幾個男女，又算得了什麼呢？差得太遠了。
可是，曹世奇竟然不來。
三郡主怎能長期等候？她的事決不能放下或停頓，所有的人，皆等得心中焦躁，等得心中冒煙，逐漸出現不安的現象，從不安又產生恐懼，士氣逐漸沉落。
曹世奇曾經表示過，他有的是時間。
三郡主卻沒有時間，時間成為她最大的敵人。
潛伏在鎮上，隨時準備策應的各方龍蛇，也逐漸沉不住氣，守株待兔，拖久了會讓人發瘋。
天羅院的人，終於耐不住沉悶的壓力，也為了打聽消息，開始外出走動。
他們都是頂尖的高手刺客，化裝易容學有專精，外出踩探打聽消息，決不可能暴露行藏。
因此三郡主肯放心讓他們外出走動，也希望他們能獲得曹世奇的消息。
地方上的蛇鼠，大部分已逃避至外地藏匿，能用的人手有限，消息愈來愈不靈通，再不出馬尋蹤覓跡，就隻有躲在鎮上等候災禍降臨了。
另一些實在擺脫不了的蛇鼠，隻能供給一些零星的不關緊要的消息，委實令這些以消息精確的殺手，感到極端的無奈。
曾經兩次外出踩探的殺手範大奎，綽號叫掌裏乾坤，掌心暗藏的小小無形火石刀，可以貼身殺人而不露絲毫痕跡，是一個極為精明冷酷的殺手。
精明的人一定善於搜集線索，他的門路也比別人廣。
午後不久，他扮成瘸了右腿，右手靠拐助力的窮漢，出現在淮東村，進入一家貧戶的住宅。
早些天，曹世奇曾經在這裏，製造借口向摘星手吳剛施壓，逼摘星手撤走布在高橋鎮替三郡主助威跑腿的一群蛇鼠。之後，摘星手把心一橫，逃到外地去了，一走了之聰明得很。
事後證明他撤走高橋鎮的爪牙，並沒獲得三郡主一群人的允許，而他留在南京的爪牙，堅稱曾經獲得允許，認為他傳播消息，並非屈服於曹世奇的壓力而撤人。
可是，他無法舉出允許他將人撤走的人是誰。
據零星供給的消息說，曹世奇之後曾經兩或三次，又出現在淮東村，從不接近高橋鎮，住處如不在城內，很可能在淮東村附近。
簡陋的村舍寒氣甚濃，姓胡的主人叫胡圖，是不是真名就隻有自己人才知道了，反正不是什麼有來頭的人物，住的地方簡陋，吃的可是大魚大肉。
迎入扮瘸子的掌裏乾坤，這位胡圖老兄本來開朗的神情一掃而空，變成苦瓜臉，一張受迫害無可奈何的苦臉引人同情。
掌裏乾坤可不是有同情心的人，不落坐擺出凶神惡煞相，腳也不瘸了，棗木雙頭拐搭在胡圖的左肩上，手上逐漸加上。
“他娘的！你再生得賤，敷衍我。”掌裏乾坤凶狠地說，“我一定把你打成南京板鴨，要不，就把你一身賤肉一塊塊剔下來。”
胡圖矮了半截，雙手拚命想移動或抬起肩上所壓的拐，臉容扭曲變形，齜牙咧嘴，狀極痛苦。
“老……天爺！我……我哪……哪敢敷衍你們……”胡圖像在哀號，“我……我手下二十餘個猴子，哪……哪一天不是晝夜奔忙，跑……跑斷腿搜……搜尋曹世奇的下落？他……他一直就在城……城裏躲藏不出來，我……哪有消息奉告？你……你打死我也……也是枉然，講講理好不好？”
“混蛋！我不是來聽你叫苦喊冤的，俗語說：得人錢財，與人消災。又說是：皇帝不差餓兵。咱們給了你不少好處，並沒虧待你……”
“我們也盡心盡力呀！我那一群小猴子，全忙得人仰馬翻，從來就沒有如此勤快過。”拐的壓力減輕，胡圖總算不再痛苦，“我保證，我對天發誓……”
砰砰砰一陣急促的打門聲，打斷了胡圖的話。
“是什麼人？”掌裏乾坤警覺地問。
“可能是我那些送信息的人。”
“可能？”
“應該是。”
“你開門，給我小心了。”
胡圖呼出一口長氣，小心翼翼移閂啟門。
小戶人家進門就是堂屋，進來的是一個獐頭鼠目，身材矮小的人。
“老大，準備走。”這個氣急敗壞，似乎經過長途奔跑精力將竭，事態可能嚴重緊急，沒留意一旁有一個扮瘸子的人在場。
“老七，怎麼一回事？”胡圖急問。
“姓曹的逐一搜尋仍然派有人，在高橋鎮暗中協助漢府的地方首腦。”
“什麼，他……”
“他已經把水老鴉馮家兄弟打得半死，水老鴉可能招出黑鐵塔也派有人幫助漢府，黑鐵塔那些人擋他不住，毫無疑問會把咱們也招出來。按情勢估計，不超過一個時辰，那混蛋肯定會找來的，咱們這裏沒有幾個人，哪能阻止他撒野？老大，得趕快走。”
“老天爺！他如果知道我派有人協助漢府……”
“肯定會丟掉半條命。”那人焦急地接口，“還來得及，趕快躲到高橋鎮，那混蛋知道高橋鎮危險，不會冒險前往找你的。”
“躲不是辦法，老七。”掌裏乾坤拍拍老七的肩膀表示友好關切，“布下陣等他，才是拔除禍根的上策，隻要知道他要到某處地方，他就死了一半了。”
“咦！你老兄……”
“不必急，你把所知的一切告訴我，知道曹小狗的動靜，才能厘訂對策。”掌裏乾坤拉了老七坐下，“這混蛋是一大禍害，不除去他誰也休想安逸。”
“哦！你是漢府的人？”老七有點恍然。
“誰的人不必計較。”
“這……你們能派人出來布陣？”
“有何不可？”
“你們的人全撤在高橋鎮，這幾天沒有人肯離開追索曹小狗，可把咱們這些在南京混世的人害苦了，曹小狗放心大膽找咱們出氣，你們如果再不出來追索他……”
“其他的人是否出來，在下不敢保證，可以保證的是有切身利害的人一定會出來，當然必須有最佳的機會。現在，我聽你詳細說出經過。”
“好，我是目擊的人，見機溜得快，起來向老大報信。事情的經過是……”
不久，掌裏乾坤匆匆離村。他丟掉拐杖健步如飛，奔向五裏外的高橋鎮。
心月狐的潛居處不在煉真宮，在鎮上的一座大宅內。
天羅院的人更多，而且有男有女，實力比玄女壇雄厚，匿居的宅院更大。
天羅院主綠衣使者從煉真宮出來，臉上的神情難看極了，然後她出現在心月狐的住所，心月狐三姐妹親自接待她。
“沒得到三郡主的許可，恕我們不能助你一臂之力。”心月狐聽了她的敘說，用同情的口吻說，“我知道該和你聯手行動，因為早晚我玄女壇必須麵對曹世奇的搏殺，現在有了機會，豈能輕易放過？可是我身不由已，委實愛莫能助。三郡主真的不肯出動？”