天啟五年五月五日，駐紮雒陽的三十多萬聯軍因意見不合分崩離析，聲勢浩大的討董聯軍就此解散。
回看此戰，董卓雖然被逼的倉皇西逃，但手裏卻依舊有著近十八萬大軍，反觀討董聯軍消耗糧草輜重無數，兵馬傷亡近十萬，最後卻隻得到一座破敗不堪的雒陽城。
心有不甘的袁紹實在無法接受這樣的結局，於是便和剩餘的幾方勢力組建關東聯軍，繼續追擊董卓，搶回天子。
出發之前，從陽城返回中牟的朱儁接受袁紹的任命，重新出任河南尹，駐守雒陽。
同時，退守河內的太守王匡也采納了袁紹的建議，率軍西進攻打白波軍，收複河東。
緊接著， 袁紹直接將十萬關東軍一分為二，由五萬前軍沿雒水西進長安，趁著董卓尾大不掉，繞至後方劫下天子百官。
另外五萬後軍的目標，則是纏住呂布和被迫西遷的百萬婦孺，為前軍拖延時間。
兩路行軍雖然是兵行險招，但隻要吞下那一百多萬婦孺百姓，即便無法誅殺董卓，搶回劉協，關東聯軍也不算白跑一趟。
可一旦讓董卓先一步抵達長安，孤軍深入的前軍，極有可能會被長安、潼關兩地的駐軍前後夾擊，陷入孤立無援的險境，
好在關東聯軍裏的勢力主帥和袁紹皆是多年好友，不管是為了情誼，還是為了戰後將要得到的大量人口，他們都還算比較支持分兵而行。
為了作出表率，身為聯軍盟主的袁紹自領前軍主帥，任命濟北相鮑信為先鋒。
兗州刺史劉岱為後軍主帥，陳留太守張邈為副，陳留都尉曹操為後軍先鋒統帥。
次日清晨，十萬聯軍同時開拔，五萬後軍沿江而去，五萬前軍日夜兼程，一路急行，僅僅隻用十日，就在距弘農僅有一百多裏的枯樅山，追上了呂布率領的三萬大軍。
提前收到消息的呂布，本想借助枯樅山的地形伏擊人困馬乏的追兵，結果反被領著一萬先鋒軍的曹操放火燒山，大敗而歸。
得知首戰告捷，後方的劉岱不禁大喜過望，轉頭就給曹操調去兩萬兵馬，命其繼續深入枯樅山腹地，追擊呂布。
短短不到半月，呂布和曹操就交手了不下十次，結果勇冠三軍的呂布卻是勝少敗多。
究其緣由，皆因曹操用兵謹慎，每到一處適合設伏的地方，必先放火燒山，讓呂布的伏擊全都落了空。
等到呂布想要正麵迎戰的時候，自知不敵的曹操立馬率軍撤離，確定無人追擊之後才又再次折返。
幾次拉扯下來，呂布不僅沒能成功甩掉像狗皮膏藥一樣的曹操，還因大火折損了近萬兵馬，
眼看無法阻攔曹操走出枯樅山，呂布縱有萬般不甘，也隻能率軍退入弘農，加上提前讓董越留下的一萬兵馬，據城而守，與緊隨其後的五萬後軍展開了攻防戰。
相比於陷入焦灼的後軍，袁紹率領的前軍盡管行軍十分順利，可緊趕慢趕終究還是晚了一步。
眼看著還有兩百多裏就可抵達藍田，董卓先一步到達霸淩的消息就傳到了袁紹的手裏。
此時的霸陵除了跟隨董卓的三萬禁軍，還有從平陰撤離的一萬精兵，加上七十裏外，提前占據長安的五萬牛輔軍，總兵力足足有九萬之巨！
麵對著將近一倍的兵力差距，袁紹也知道繼續追擊董卓無異於自尋死路，索性改道塚領山，從背後偷襲潼關。
同時傳信王匡，讓其暫緩鎮壓白波軍，全力攻占河水岸邊的河北縣。