這些老人們也不知道入口，孫殿英以為他們是不肯說出秘密，開始還好言哄勸，然後就用鞭子抽、烙鐵烙。老人哪經得起這樣的折磨，不到半天工夫就死去兩個，有一個實在受不了，道出了離此地10多千米有個薑石匠，曾參加修築陵墓，興許還能記得進地宮的位置。
慈禧照片原來，為了不讓外人知道地宮入口，古時修築皇陵最後一道工程的匠工，往往都會在竣工之時被埋在地下，以求秘密永不外泄，這也是封建皇權極端凶殘的表現。而這個薑石匠實在是命大。慈禧入葬時，在工匠中挑出81人留下最後封閉墓道，並告訴石匠們可以從另一事先挖好的隧洞出去。工匠們立即知道自己死期將至，既然被選中進行最後一道工序，就別想活著出去。
幾天前鄉裏人給薑石匠帶來口信，說他老婆給他生了個大胖小子，現在要他連兒子也沒看一眼就死去，無論如何也不甘心。他在搬動石頭時走神，腳下一滑，一塊大石頭砸在身上，當場就昏死過去。當時正忙碌中的監工以為他死了，怕他玷汙了寢宮，趕緊叫人把他拖出去扔到荒山坡。薑石匠醒來時發現自己已不在陵墓工地，又驚又喜連滾帶爬跑回家，這樣撿了一條命，並保存了地宮入口的秘密。
薑石匠突然被幾個軍人請到東陵來，他不知道發生了什麼事。孫殿英對他說：“請指點一下進入慈禧寢宮的墓道入口就送你回去。”
看到一言不發的薑石匠，孫殿英把桌子一拍：“不說？把你兒子抓來，看老子不扒掉他幾層皮！”這招抓住了薑石匠最脆弱處，還沒等士兵出門，他就一聲哀嚎，竹筒倒豆子般吐露出了秘密。
在薑石匠的引導和炸藥的作用下，硝煙彌漫，堅不可摧的定陵敞開在這群匪兵前。進入陵寢的士兵每人手上都拿著一支大電筒，而在滿室珍寶光芒的映射下，電筒的光全都失去了作用。
地宮牆壁的石刻所有的殉葬寶物很快全部被一搶而空，匪兵又發瘋般地刀劈斧砍，將慈禧的棺木打開，滿棺的珍寶陪伴著這位麵色如生的中國近代第一女強人。
然而，此時的慈禧太後不過是一具任人蹂躪的屍體罷了。她的嘴裏含有一顆巨大的夜明珠，據說正是這顆夜明珠使她屍身不腐。士兵伸手去取，不料寶珠向喉嚨滑去；於是，幾隻粗黑的大手按住她的頭顱，一隻拳頭擊在她的臉上，咯咯兩聲，慈禧滿嘴牙齒盡落，寶珠卻未滾出；於是幾根大手指粗魯地掰開她的嘴，摳出寶珠時，她的臉頰也被撕破了。
在劫取棺內寶物過程中，她的屍骸被拋出棺外，臉朝下趴在泥水中，一手反扭在身後。
無盡的寶藏展現在眼前，眾官兵發瘋般地劫掠著。孫殿英規定先將寶物集中後再分配，誰也不得私藏。但在這曠世財富的強烈刺激下，人們哪裏還能控製自己？孫殿英咬牙切齒，下令譚溫江向瘋狂撕搶的官兵們開槍掃射，屍體不斷倒下，終於控製住了局麵。然而，還是有人將珠寶偷藏在內衣裏，含在嘴裏，甚至塞在肛門裏……
生前最為窮奢極欲的慈禧定陵盜畢，孫殿英又命人去挖掘清朝最盛時期乾隆皇帝的裕陵。挖法與之前一樣，也是用炸藥開墓道入口。
乾隆的地宮果然規模更大，更加富麗堂皇。開棺之後，死去129年的乾隆屍身已腐，僅剩發辮、頭骨和肋骨等。匪兵們同樣迅速地將滿室寶物搶劫一空。和慈禧墓中不同的是，乾隆是清代最為風雅的皇帝，他的陵寢內還有多幅珍貴字畫。匪兵隻識金銀珠寶，這些藝術珍品被野蠻地毀壞殆盡。
孫殿英還想盜掘順治的孝陵，因聽說順治帝於生前出家在五台山為僧，該陵裏的棺係空棺，沒有寶物，便沒有下手。接著再準備盜康熙的景陵，不料還未挖到地宮，就流出黃水，越流越洶湧，頃刻間地上已積水2尺多深，匪兵們就沒敢再繼續。
以軍事演習為名嚴密封鎖著的清東陵內，經過7天7夜的瘋狂盜掘，7月11日，孫殿英滿載而歸。