“啊？！”韓老七驚恐萬狀，撲通往地下一跪，緊緊摟著孩子，一臉誠懇地說：“龐大人！龐老爺呀！韓欲明一家老小早燒成灰啦，這是俺家孫孫啊……”
“哎，老人家，這你就把龐某我看錯啦。很明白的事怎能瞞哄過去呢？對待韓欲明的侄兒我都不忍論罪，何況是他不懂事的小娃子呢？你不願交給我，那就……”龐炳勳款款抹了下一字短須，和藹地說，“請把小孩兒交給韓欲立，讓他跟他爹團聚去吧。”
“七爺，給俺！”韓欲立猛地從韓老七懷中奪過小崩仔，咬牙怒視著龐炳勳喝道，“你是說人話，還是放狗屁？”
“年輕人！說話可要幹淨點兒！”龐炳勳強壓怒火，不悅地說，“軍中無戲言。何況是當著眾多父老鄉親的麵！”
“那……”韓欲立惶惑地向父老鄉親掃了一眼，緊緊摟著小崩仔，向韓老七躬了下身，悲傷地說：“七爺，俺走啦。你和眾人收拾俺們弟兄姐妹的屍首吧。”說完，一甩眼淚花花的臉，抬步就走。
“慢！”龐炳勳突然喝住了韓欲立，從上衣袋裏摸出一小塊硬紙片，用水筆在上邊寫了句什麼，讓副官轉遞給他，交待說：“年輕人，桃園裏溝的溝口到處是我的軍隊，連猴兒也進出不得。這是我的名片，帶著它方能通行無阻。不要忘記，見了你叔，務必把我的話轉告明白。好，走吧。”
韓欲立將龐炳勳的名片塞進衣袋，將小崩仔背在背上，灑淚告別了眾鄉親，拽開腳步，急急向西而去。
桃園裏溝。
菩薩岩村中兩間低矮、幽暗的小石屋裏。鬆煙刺鼻，氣氛悲涼。漆黑的牆壁正中貼了一張“文帝上神全立位”的黃表紙神牌。三根飽含鬆脂的鬆明子斜插在木鬥香爐裏，閃跳著微弱的火苗。這就是臨時設起的天門大會總壇。
韓欲明和衣仄歪在鋪著穀草的石炕上，屁股下墊著一張青羊皮，身上搭著一條分不出顏色和表裏的硬邦邦的棉被，輾轉不安，蹙眉沉思。半個月了，他還沒能獨立地到外邊走一走。他覺得喉嚨裏好像長起一小片幹皮，連咽唾沫都不利索。棱角分明的臉龐幹瘦青黃，連頜巴骨都突起來了。渾身上下似是被抽了筋，連去茅房一遭都有些力不能支。他胸中的仇恨、悲憤、悔愧、焦燥，和著全身的血與熱，統統聚集到眼睛上來了——惟有這雙布滿血絲、燃燒著熊熊火焰的眼睛，仍然標示著他剛毅頑強的性格和堅忍不拔的意誌。
為了使他的身體盡快康複，弟兄們特意從山上請來了土郎中給他診治。又打了山雞野兔叫他服養。可是，他的身子一時怎也硬朗不起來，他受的精神創傷畢竟太嚴重了啊——
在馬店一戰，自己親率的萬眾弟兄一下子死了三千多名，加上受傷和怯戰逃跑的，最後隻剩下不足三千人了。當他氣昏在馬背上，被弟兄們呼喊醒來，縣城那邊已經隱約傳來了刮風般的槍聲。他正欲咬牙揮軍前往解圍，怎奈饑腸轆轆，急火攻心，一陣黑暈襲來，他又一次昏了過去。過午時分，從縣城逃跑出來的弟兄帶來了噩耗：縣城被龐軍攻破，守城會隊近乎全軍覆沒。韓欲雷、韓欲龍、韓欲庭等大小頭領全部戰死，被龐軍砍下腦袋，梟首示眾。餘部四散逃命，穀酉元下落不明。總壇被搗毀，神龕被焚燒，槍炮廠被炸平，連造槍師傅也被機關槍射死了……韓欲明聞訊，捶胸大呼：“神會氣數盡了！這是天意啊……”當即拔出盒子炮，向自己的胸膛頂去。幸虧馬春漢眼疾手快，猛將他的手腕托向高處，子彈才從空中飛走。在楊介人、馬春漢、路欲啟、高堆才等人的開導勸解下，他勉強支撐著身子，將所剩弟兄拉到鏵尖堖北邊的張家井，召集橫水、晉家坡、喬家屯、馬店、澗西、鐵爐、南屯等幾個村的會長，安排了收殮死亡弟兄屍體和養護傷員的事宜，倉促吃過晚飯，便星夜開進了桃園裏溝。他剛剛緩了口氣，要派韓欲林前往東油村通知韓欲立和韓欲凰率隊進山，卻不料韓欲立背著小崩仔趕來了。他聽了村裏遭劫的景況和龐炳勳的所作所為後，更加悲憤難忍。他緊緊摟住失去母親的兒子，絞痛的心麻木了。他茫然地想：莫非真如龐炳勳所說，是因為俺殺了劉斌那夥人才招來這場戰禍？若是當初俺不殺劉斌，把楊傑臣和馬瑞交給他帶走，馮玉祥對俺會咋樣呢？能叫俺占領這二十三縣的地盤，替天行道嗎？他茫然地在心中翻騰著，眼淚禁不住潸然而下。是悲傷？是悔恨？是自咎不已？還是懊喪至極？驀然間，他吃驚地瞪大了血紅的眼睛，捫心自責起來：“韓欲明啊韓欲明！你胡思亂想些啥咧？連偷吃羊的狼都會裝扮護羊狗，那騙吃雞的黃鼠狼也懂得給雞‘拜年’，你咋就被龐炳勳的假仁假義弄迷糊了呢？”他緊緊咬著嘴唇，望著懷中的兒子，發誓道：“孩兒呀，龐炳勳殺了你娘，殺了你幾十個族親長輩，還有爹的幾千弟兄，你爹俺能受他的哄騙嗎？俺和他狗兒沒完！”