“我是寧國侯府的三小姐葉顏夕，我的生母是富商之女蘇瑾然，府上丫鬟都叫她蘇姨娘，蘇姨娘隻有我和四妹妹兩個女兒，府上還有其他兄弟姐妹，大房有嫡女葉顏夏和葉顏歡，還有嫡長子葉雲成，二房林姨娘有五小姐葉顏晴和二少爺葉雲峰，四房謝姨娘有六小姐葉顏玉…″
“可是蘇姨娘不得寵，連帶我和四妹妹也吃不飽穿不暖，蘇姨娘生了四妹妹就失寵了，林姨娘雖生育了二少爺但是被嫡母忌憚，我和姨娘又能如何呢，唯有父親偶爾會過來看望姨娘和妹妹，我和妹妹才會好過。
“嫡母是官宦人家的女兒，是被當今聖上親自指婚的，蘇姨娘和父親是青梅竹馬，姨娘家道中落，父親本想娶姨娘為妻，卻不想琳妃姑母得寵，聖上看重父親親自指婚，蘇姨娘和父親的婚事本作罷，父親強納姨娘為妾，嫡母對此不滿，一日，葉顏夕正在房中做針線，忽然聽到外麵一陣喧鬧。原來是嫡母帶著眾人前來搜查各房是否藏有違禁之物。葉顏夕心中暗驚，她知道這不過是嫡母找借口打壓她們這些庶出子女罷了。
嫡母很快來到了蘇姨娘的院子，眼神中滿是不屑。蘇姨娘緊緊拉著葉顏夕和四妹妹的手，滿臉惶恐。嫡母命人四處翻找，竟不知從何處找出一隻精美的珠釵。“這可是宮中賞賜之物，怎會出現在你這賤人的屋裏？莫不是偷來的吧。”蘇姨娘忙搖頭否認，稱是以前老爺賞下的舊物。嫡母冷笑一聲就要治罪。
葉顏夕心中明白這定是嫡母陷害，她鼓起勇氣走上前說道：“嫡母，此事蹊蹺，若真要定罪，應先稟明父親，不然恐有失公正。”嫡母沒想到葉顏夕竟敢反駁，正欲發作，這時老爺得到消息趕了過來。老爺看到眼前情景，嗬斥了嫡母幾句，此事便暫時作罷。葉顏夕知道，經此一事，她們往後的日子怕是更加艱難了。
自那件事後，嫡母雖暫未再明目張膽地找茬，但暗中使了不少絆子。葉顏夕每日除了照顧姨娘和妹妹，便是小心應對著各種算計。
一日，葉顏夏邀請各房姐妹賞花。葉顏夕明知這或許又是陷阱，卻不得不去。花園裏，葉顏夏故意將一杯熱茶碰倒灑在葉顏夕身上，還佯裝驚訝說是葉顏夕莽撞所致。葉顏夕隻能默默忍受。
然而，就在此時，宮中傳來旨意，琳妃娘娘思念家中晚輩，特召幾位小姐入宮陪伴幾日。嫡母不敢違抗聖意，隻得安排葉顏夕、葉顏夏等人入宮。葉顏夕心想，這也許是個轉機。
入宮後，琳妃見葉顏夕乖巧懂事，心生喜愛。而葉顏夏企圖在琳妃麵前詆毀葉顏夕，卻被琳妃識破。琳妃賞賜了葉顏夕許多珍貴物件，並叮囑她回去要好生過日子。
葉顏夕回宮後，地位略有提升。嫡母雖心中惱怒，卻也不敢輕易再動她，畢竟有琳妃撐腰。葉顏夕深知這隻是暫時的安穩，她必須更加謹慎謀劃，才能真正改變自己和家人的處境。
可是琳妃姑母知道顏夕的處境又能如何呢？隻不過是敲打嫡姐罷了，如果選秀將即，還不是兩位嫡姐去選秀被聖上指婚，我作為一個庶出子女本就不易，蘇姨娘不如林姨娘和謝姨娘得寵，我還是不要給姑母添麻煩了吧。
可是我和妹妹又能如何呢，無人會娶庶女為嫡妻，除非是繼室，我和妹妹隻是當妾室而已，林姨娘為了兩個子女得寵，謝姨娘也是。
葉顏夕決定主動出擊，她開始留意府中的各項事務。偶然間發現賬本存在諸多貓膩，這定是有人從中貪汙，而她猜測這人定與嫡母有關。葉顏夕悄悄收集證據，同時與一些下人交好，打探更多消息。