鈕祜祿氏是皇三子綿愷、皇四子綿忻的生身母親。綿愷在嘉慶年間被封為悼郡王，在道光年間又成為親王。綿忻在嘉慶年間已被封為瑞親王。此外，鈕祜祿氏還有一個女兒，但這個女兒未成年就夭折了。
鈕祜祿氏十分工於心計。在成為皇後的最初幾年，她給人的印象尚比較平和，但漸漸地她也弄起權術來。嘉慶後期，隨著嘉慶皇帝日垂暮年，他身後皇位屬誰的問題也變得日益突出。出於對自己今後利益的考慮，鈕祜祿氏對這個問題也十分關切。
公元1820年夏，嘉慶皇帝帶著綿寧等人到了承德避暑山莊。七月二十五日，原本身體安好的嘉慶猝死。在嘉慶臨終之際，內大臣賽衝阿、禧恩等人聚在一起打開了盛有皇帝禦書的鐵匣子。清王朝自雍正皇帝以後有一個習慣：何人繼承皇位是由在位皇帝及早寫在禦書上，盛在鐵匣子裏，然後放在故宮太和殿正大光明匾額後麵。隻有在皇帝去世時大臣們才能打開匣子，按禦書上的人選擁戴新的皇帝。當時，賽衝阿等人打開鐵匣，取出了禦書，隻見上麵寫著讓皇次子綿寧繼承皇位。嘉慶皇帝剛剛晏駕，遠在北京的鈕祜祿氏就派人快馬加鞭傳來了她的旨意：讓綿寧繼承皇位。這樣就更加確定了綿寧皇位繼承人的身份。不過，鈕祜祿氏對嘉慶的死訊知道得如此之快不免令人驚訝，似乎她對嘉慶的死早有預料。而且她指定的新皇帝人選與嘉慶禦書上所寫的正相吻合，莫非她事先看過了禦書？如果鈕祜祿氏早已心中有底，那麼她傳旨之舉是順水推舟地對綿寧示以恩典，還是防止王公大臣們節外生枝？嘉慶駕崩前後發生的一連串事情，是否隱含著鈕祜祿氏的一番苦心？盡管這幕新桃換舊符的短劇有令人起疑之處，但這在當時的政壇上並未激起軒然大波。綿寧順理成章地登上了皇位，他便是道光皇帝。道光皇帝尊奉鈕祜祿氏為皇太後，安排她住在壽康宮，並且對這位皇太後一直十分敬重。
後世的一些人堅持認為：鈕祜祿氏在嘉慶駕崩、道光繼位的過程中扮演了很微妙的角色。不過，這畢竟是人們推測的結果，尚無法成為定論。在後世的一些描述中，鈕祜祿氏與道光帝皇後的死有很大關係，這是怎麼一回事情呢？原來，道光皇帝先後有過4位皇後，其中第3位皇後也叫鈕祜祿氏，這位皇後與孝和睿皇後——當時已被尊為皇太後的鈕祜祿氏還是姑侄關係。皇後鈕祜祿氏不僅姿色秀美，而且聰穎伶俐，頗得道光帝的歡心。皇太後鈕祜祿氏在道光帝麵前說話很有分量，道光帝的後妃對她自然不敢怠慢。這樣，太後和後妃們相處得倒是比較寧靜。不過，時間一長，岔子就冒出來了。
公元1836年，適逢太後鈕祜祿氏60大壽，皇宮內外隆重慶祝。一天，道光帝到太後那裏請安，他們在閑談時無意中談起了皇後。道光帝禁不住對皇後的聰穎靈巧誇獎了幾句。不料，太後鈕祜祿氏卻不以為然。她認為，女子以德為重，德厚才能載福。若僅有點小聰明。那不算什麼福相。太後的這些話後來傳到了皇後那裏，皇後當下便有些氣憤。皇後心裏不順，便想給太後點顏色看看。後來，皇後每當跟太後接觸，言語中便帶了些譏刺。太後漸漸覺察到皇後對自己的態度有變化，待她明白了其中原委，頓時火上心頭。身為皇太後，又是皇後的姑姑，她怎能容忍皇後的不恭？她幾次當麵訓斥了皇後，在道光帝麵前也指斥他管教不嚴。不過，皇後根本不吃太後這一套，她依然是我行我素，甚至和太後當麵頂撞。就這樣，兩人的關係日趨緊張。一些平素與皇後不和的妃子趁機在太後跟前添油加醋，挑撥是非，兩位當朝最顯貴的女人簡直有點不共戴天了。
公元1839年臘月，京城裏一連幾天風雪交加，寒氣襲人，皇後不小心得了感冒，便未到太後那裏去請安。誰知皇太後竟以已過花甲之年不畏風寒，親自到皇後那裏探望病情，煞是熱情。皇後見此，心中不免有些愧疚。轉年正月，皇後病好了，連忙去向太後請安。太後很是高興，兩人在一起說說笑笑，氣氛很融洽。一天之後，太後特地派人給皇後送來一瓶名酒，皇後很是感激，當著來人的麵便飲了一杯，並連誇酒的味道不錯。但在當天夜裏，皇後就突然去世了。
後人描敘的故事是否屬於曆史的真實，恐怕目前隻能存疑。不過，清楚的，即是孝和睿皇後鈕祜祿氏在一些後人心目中的印象是不佳的，甚至是可憎的。