新帝登基，朝廷匱乏可用之才，早就提了恩科之事，朝廷卻因恩科勞民傷財，且之殿試選拔，還是連同各州、府、郡一同選拔，秀才、舉人之事，再三議論。
到了夏末初秋時節，終於等來了恩科的消息。
八月末各處開考從秀才起開選拔，十月裏考鄉試，來年春日四月鄉試春闈，八月秋闈殿試登科。
“這若是有真憑實學在身上的，豈不是在這一年裏，就能登科及第，魚躍龍門了？”顧清瑩不由感歎。
辛周虎和雙胞胎兄弟對這消息並沒什麼感覺，反正他們也是不用去考的。
杜斯年仔細想了想，看著這裏標榜的時間卻是搖了搖頭。
“想要一年登科，也並不容易，若是家在盛京，才學也得頂的上文曲星下凡，運道也使然，才能一舉魚躍龍門。”
“像咱們遠居邊陲的，恐怕就是插了翅膀，也難在明年春日裏趕到盛京城去。”
“怎麼不能？快馬趕路，一個半月總能到。”顧清瑩是走過一個來回的，她覺得這個時間還是很寬裕的。
呃，不對！表弟這樣身嬌體弱的，定然是無法快馬趕路的。
“就算是坐車......兩月餘也肯定到了吧？”
“那得前提是家中有車才行。”辛周虎晃了晃手臂，繼續道：“沒有官身，不能騎馬，坐車都隻能是牛車、驢車，若不然就出錢跟商隊一同騎駱駝。”
“那一日可走不得多少路，且這一路都是冬日，冬日裏在北地趕路，更是難上加難！遇上風雪，恐怕就要被困在路上了。”
杜斯年接著補充道：“那若是寒門舉子前去趕考，那就更艱難了，多數連驢車、牛車都張羅不起，隻能靠兩條走著去。中舉之後，提前一年便往盛京趕的更是大有人在。”
“莫說是冬日，就算是春夏出行，萬一遇到個風寒，那也得是九死一生。更何況這樣近的時候，若是家貧大抵不會去趕這一趟考試。”
“那還真是......”顧清瑩從未缺過錢財，也並不知寒門的苦楚，但知聽這些，她也覺得挺辛苦的。
“說是給普天下學子的恩科，不如過是給世家子弟的恩科，家中有官身，早早得了消息的，隻怕早就已經動身去盛京了，也或者此刻都已經在盛京了。”
辛周虎嘴上帶著譏諷的笑意繼續道：“至於那些寒門學子，誰又會在乎，他們能不能趕得上呢？”
“確實如此，寒門學子，往往都是舉全家，全族之力供給所出，實屬不易，又怎能如此去冒險呢？”杜斯年想到了父親，他已經記不得父親的長相了。
如今卻能理解當時父親為何會因為護錢財而被攔路的盜匪殺，因為那一次的去趕考，又何嚐不是舉全族之力湊出的盤纏。
錢財若是被奪走，他也一樣無法去盛京城趕考，全族的希望便就此落空。
杜斯年的眼神逐漸落寞，垂著眸子不知是在想些什麼，顧清瑩還想說什麼，忽而想起表弟的父親便是死在趕考的路上了......
沉默許久，瞧著他神色好些才問：“那表弟這一回要不要考？”
杜斯年抬起眸子“考！”
先生說這次他可以先考一場，這個秀才必定是囊中之物。
鄉試可考也可不考，一來是相隔時間太近，他得去涼州城趕考，路途遙遠趕路辛苦，沒有時間溫習，即使考過了舉人名次也不會太優異。二來，他的年紀還小，若是做個十六歲的舉人，定然會備受吹捧，不利於他往後的沉澱學習。
他覺得，自己就算去不得盛京趕考，在涼州城的那兩場定然是能考的，做十六歲的舉人也沒什麼不好，隻要他自己守得住本心閉門讀書便是了。