一提起魏征，很多人想到更多的是他敢於觸龍顏的勇氣，是他忠言直諫的坦誠，是他關心民生的責任。魏征確實是中國古代曆史上少有的硬骨頭。眾所周知，在封建社會，皇帝擁有至高無上的權力，俗話說“伴君如伴虎”，像魏征這樣敢於在皇帝麵前直陳他的錯誤，而又不惹怒皇帝的人很少。史學家一方麵在讚歎像唐太宗這樣的皇帝從諫如流的同時，一方麵也給予魏征更多的筆墨。寫到這裏，想起一段非常經典的話，可以是對唐太宗和魏征君臣兩人關係的生動概括。魏征逝世後，唐太宗曾在魏征像前說：“用銅作鏡子，可以正衣冠；用曆史作鏡子，可以知興衰；用人作鏡子，可以了解得失。今天魏征去世了，我失去了一麵鏡子啊！”唐太宗把魏征看作是了解自己得失的一麵鏡子，這既是對他們君臣關係的生動概括，也是對魏征一生忠言直諫的公正評價。
少有大誌投筆從戎
魏征，字玄成，生於北周靜帝大象二年（580年），巨鹿下曲陽（今河北晉州市）人，後來遷居到相州內黃（今河南內黃縣）。魏征出身於書香門第，他的先祖魏無知在漢初的時候曾被封為高良侯，他的父親魏長賢曾任北齊著作郎，為人正直，博學多才，但在那個昏君當道的年代，這樣的人常為當權者不容。在魏征很小的時候，他的父親就去世了。因為父親的早逝，所以魏征自小的家境並不是很好。但他從小就聰穎好學、愛憎分明、少有大誌，希望以後能做出一番轟轟烈烈的大事業。
隋朝末年，天下大亂，農民起義軍的革命風暴一舉推翻了無道昏庸的隋煬帝。此時的魏征在這亂世中也拿不定主意，不知該何去何從，於是就出家當了道士。其實，這未嚐不是一個靜觀其變的好辦法。道觀中，是個相對安靜的地方，可以看清天下的形勢再作計劃。果然不久，魏征的朋友元寶藏，請他出山，一起參加反隋的義軍。
元寶藏是隋朝武陽郡的郡丞，看到天下大亂，也就起兵反隋，組建起自己的一支義軍。元寶藏讓魏征在軍中擔任了典書記一職，讓他負責掌管軍中的文書。當時天下反隋的義軍很多，如在北方有李密領導的一支最大的農民起義軍——瓦崗軍。李密出身於大貴族家庭，他的父親李寬是一代名將，因功勳卓著曾被封為柱國公。李密平日最愛讀《史記》、《漢書》等，性格豪爽，喜愛結交天下的賢士。隋末昏君當道，他因不滿隋朝的統治而參加了反隋的鬥爭。
煬帝大業十三年（617年），李密率領瓦崗軍大破興洛（今河南鞏縣）糧倉，救濟災民。軍隊迅速發展，一時間威震中原。元寶藏見李密領導的義軍聲威浩大，就主動寫信給李密，想加強彼此的關係。當李密看到元寶藏寫來的信件時，連聲稱讚，認為寫此信的人絕對不是等閑之輩，於是派人打聽得知，是元寶藏的典書記魏征寫來的。於是他就把魏征請來，讓他來掌管軍中的文書。
魏征成了李密的部下後，向李密獻過十條計策。但是當時瓦崗軍在李密的領導下，正所向披靡地向前發展，所謂風頭正健，哪裏聽得進魏征的建議。瓦崗軍繼續前進，相繼又攻下了洛口倉、回洛倉和黎陽倉（在今河南浚縣西南）。義軍所到之處，都會給當地的百姓發放糧食，天下的百姓無不拍手稱快，歡迎義軍的到來。由於有了人民的支持，李密帶領的瓦崗軍繼續向前挺進。公元618年，李密帶領的瓦崗軍來到了洛陽城外，將洛陽城團團包圍起來。當時洛陽城中的守城將領是隋朝大將王世充。王世充看到李密帶領的軍隊來勢洶洶，連忙加強城防、調兵遣將，決定和對方決一死戰。在雙方決戰之前，李密召集各位高級將領開會，研究下一步的對策。
當時魏征隻是一名掌管文書的小官，人微言輕，根本沒有資格參加會議。但他通過對當時局勢和敵我雙方情況的分析得出結論，這次進攻洛陽城的戰役非常重要，它的成敗直接關係到瓦崗軍的前途命運。於是他找到了李密的長史說：“李密雖然在前幾次大的戰役中都獲勝了，但人員傷亡很大，且錢糧也不是很充足。從這兩個方麵看，我們都不能和王世充硬碰硬。現在最好的對策就是和他打持久戰，這樣，對方糧食沒了，就會守不下去城了，那時城中必定大亂，這樣王世充就會撤兵，我們再從後麵乘勝追擊，必定會取得勝利。”魏征分析得頭頭是道，但對方看到魏征在軍中沒有什麼地位，哪裏把他這樣的小官的話放在心上。譏笑他道：“你這不過是老生常談罷了。”魏征見自己的意見不被采納，掉頭就走了。