那個人領他去見一個老人，這個老人須發皓然，正襟危坐在一張胡床上，兩旁有十幾個侍者。王猛覺得很奇怪，於是上前拜見，老者大驚，說：“王公你怎麼能拜我呢？”
於是派人給了他十倍的價錢，並把他送出山去。王猛出了山，不禁回頭一看，卻發現這居然是中嶽嵩山。
正如張良遇到黃石公一樣奇特而又令人不敢置信，王猛遇到的這位老人雖然沒有給他什麼兵書戰策或是良言警句，卻也堅定了自己一定會出人頭地，為國家作出一番大事業的信念。
要輔佐君主，做好皇帝的大臣或是“老師”，就要有很高的品質修養。據《晉書·王猛載記》記載，王猛長大以後“瑰姿俊偉，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠，細事不幹其慮，自大參其神契，略不與交通，是以浮華之人鹹輕而笑之，猛悠然自得，不一屑懷。”也就是說，王猛不僅長得身材高大，麵目英俊，而且博學多才，喜歡讀兵書，性格謹慎穩重，而且誌向十分遠大，他對生活的細微小事從不放在心中，凡是不能和他在心靈上產生共鳴的人他根本不屑一顧。一副傲世絕俗的形象。
自古才子多自負。王猛自恃博學，當時的浮華之人都笑他“癡人”，都不大理他，王猛對此也毫不在乎，他堅信自己一定能夠遇到值得自己輔佐的君主。但是千裏馬常有，而伯樂不常有。他四處訪求，卻一無所遇，當時有一名官僚很賞識他，請他做自己的助手，王猛理都不理。因為知音難覓，一直也找不到自己需要的人，雖然懷著輔佐君主的誌願，卻遇不到真正的千裏馬，便跑到華陽山隱居起來，靜待時局的變遷。
名師從何說起
當時東晉偏安江南，所說的中原地區就是北方，卻被幾個少數民族所建立的政權激烈爭奪著，一時之間政局變幻，城頭易幟。穆帝永和五年（349年），後趙主——有名的暴君石虎死了，他的子孫為爭奪王位而不顧手足之情互相殘殺，直殺得“橫屍相枕，流血成渠。”一年裏麵，帝位竟然換了三次，大將冉閔乘機攻入鄴城（今河北臨漳西南），在穆帝永和六年（350年）把石虎的子孫一一滅絕，滅趙建魏，建國沒有兩年便被從東北撲進華北的鮮卑慕容氏的前燕政權滅掉，鄴城落入燕帝慕容俊之手，而關中等地各族豪強則紛紛割據，北方到處都是稱王的人。天下一時分崩離析，戰火不斷。
在這個時候，亂世中出了氐族首領苻洪，氐族屬於西戎族，原居今甘肅東南，東漢末年內遷關中地帶，與漢人雜居，逐漸“漢化”。苻氏一家分天下，世世代代都是氐族酋長，石虎強徙苻洪及其部眾十萬至鄴城以南。
冉閔稱帝後不久，苻洪自立為王，但是又被部將毒死了。
苻洪的兒子苻健遵遺命率領眾人西歸，在穆帝永和七年（351年）占領關中，建都長安（今陝西西安市西北），稱天王單於，國號秦（史稱前秦），第二年稱帝，勢力逐漸強大起來。永和十年（354年）二月，東晉征西大將軍桓溫進軍到長安城東的灞上（今陝西西安市東北），長安城外的三輔郡縣紛紛投降桓溫。關中的老百姓都牽牛擔酒歡迎東晉軍。老人們都流著熱淚說道：“沒有想到今天能看到你們的到來啊！”（《晉書·桓溫傳》）順陽太守薛珍力勸桓溫進軍長安，桓溫沒有同意，在灞上停留了下來，貽誤了戰機。王猛得知這個消息以後，就穿著粗布的短衣，來到桓溫大營求見。桓溫想試試王猛的學識才能，算是來一場“麵試”，於是就請王猛談談天下大勢。王猛不慌不忙，有條不紊地把南北雙方的政治軍事形勢分析得一清二楚，見解也十分精辟，桓溫聽了不禁暗暗佩服。王猛一邊滔滔不絕，一邊把手伸進衣襟裏摸虱子（文言是“捫虱”）。桓溫左右的兵士們見了差一點笑出聲來。但是王猛依然旁若無人，照樣跟桓溫談得起勁。