之後，被拉到盡頭的繩索突然失去拉力，落在了海底。
不好的預感令湊不禁脊背一涼。
“……喂，不會吧。”
他試著扯了一下繩索。
————繩索刷的被拉回來了，一點阻力都沒有。
湊不禁抱住了腦袋。
“……這不是斷了嗎。”
真是糟透了。
這裏是沒有任何可靠聯絡手段的海底。如果她本人注意到繩子斷了，然後順原路回來就沒事。當然，也不得不考慮她沒回來的情況。
“發生什麼事了？艾修教官呢？”
她的學生之一梅花眉頭緊鎖地詢問著教官的安否。然而，就算湊也無法想象被艾修瓦林所處的狀況。
但是，就算說些讓她安心的話也毫無意義，所以湊便將情況照實說了。
“安全繩斷了。有可能她也遭遇二次災難了。”
“不得了。我去找她。”
“我去。你們回遊艇去。”
“不行，我反對。這明顯是湊教官接著消失的節奏……”
“別說這麼可怕的事情啦。你是電影看多了吧。”
再說了，如果這前麵正如梅花所說，是”一旦進去就再也回不來……”的恐怖電影一般的地方的話，就更不能帶著僅是訓練生的她們進去了。
失去消息的前輩教官，與傳來救難信號的神秘海底設施。
即使是湊，對於一個人潛入這種可疑到不行的地方也感到十分不安。但這也進一步增加對艾修瓦林的擔心。
所以，最好還是一個人去。
無論從教官的立場，還是出於個人的感情，這都是最佳選擇。
然而科洛出聲說道。
“我也反對。假設艾修瓦林教官真的卷進什麼麻煩裏了，而湊教官一個人難以處理，你打算怎麼辦？這時候還是全員一起行動比較合理。”
人手越多越有幫助確實是不爭的事實。
但是要認可他們同行就是另外的問題了。
“我和艾修教官是專家，說得極端些，深入危險也算是任務的一部分，而你們訓練生絕不是這樣。還是放棄吧。”
“這是命令嗎？”
“是命令。回遊艇去。”
“聽不見呢。”
被抗令了。這次就算用上”奴隸”這樣的詞彙都起不到效果吧。從碧色的眼瞳中反映出強烈的意誌。
“之後要寫反省還是關禁閉都隨你便。這次我一定會跟著你的。”
“真是讓人頭疼。”
在說服她時花費太多時間的話，要和艾修瓦林合流就更困難了。
再加上夏香也跑來湊熱鬧，場麵更加難以收拾。
“我也要去，讓湊一個人去的話，萬一出了什麼事我會後悔死的。才不要你一個人勉強呢。就算把我開除也沒關係，我也要幫忙找艾修教官。”
“咦？這是大家一起去的節奏？那米歇爾會寂寞的，我也要去。”
……我就這麼沒有威信嗎。
也是啦，又是新手，性格又差，不被尊敬也是理所當然，但沒想到會被人義正嚴辭地述以”你一個人打算怎麼辦！”這樣的話語。湊不禁感到有點受打擊。
到這份上，即使靠力量硬把她們帶回遊艇，恐怕她們還是會擅自追上來。既然如此海不如把她們留在目所能及的地方更好一些。
雖然很不想這麼做，還是帶著她們去吧……
就在湊將要下定決心的時候，有線對講機中響起了男性的聲音。
‘——救命啊！’
是船上的船員的聲音。
湊反射性的打開對講機的麥克風做出回應。
“我是湊，聽到了。發生什麼事了？”
‘進水了。’
“……哈？”
‘船底開了個大洞……這麼下去就要沉船了！’
“怎麼可能。不————我們馬上回去。後部甲板應該有救生艇，能全員都集中到哪裏去嗎。冷靜點行動吧。”
‘哪冷靜得下來啊快點回來吧，有個奇怪的家夥從剛才就————來了！來了！’
在意義不明的報告後，通信中斷了。
無聲，看樣子是把麥克風關掉了。通信中斷之前似乎聽到從遠處傳來了狂人一般的聲音。
“……什麼跟什麼啊。”
湊粗暴地把對講機從要帶上卸了下來。太重了，又礙事，帶著都嫌煩。明明現在不去找艾修瓦林不行……停在暗礁都沒有的太平洋上的船究竟要怎麼弄才會沉船啊。
湊露出一臉不爽的表情，指示大家行動。
“全員迅速回遊艇去，船似乎進水了。”
為了防止萬一艾修瓦林回來找不到人，湊在水中裝備之一的信息艇裏留下了留言，然後帶著訓練生們掉頭回求助的船去了。
狀況越來越匪夷所思了。
————這片海域究竟是怎麼了。
◇◆◇◆
大約四分鍾後，湊等人從1500米的深海浮上了海麵。
湊從海麵探出頭，發現遊艇在200米左右的前方。船體已經開始往前傾斜了。奇怪的是甲板上完全看不到船員的身影。
夏香看到逐漸下沉的船體，不禁臉色發青，叫出聲來。
“紗織！她應該還躺在床上！”
紗織因為感冒而在船上休息，沒想到這次連船都開始沉了。真是個運氣不好的孩子。
話又說回來，節目組的男人們究竟在做什麼。怎麼沒人到甲板上來。留在船裏等船沉了的話，連禦水師都很難救出他們。
湊不禁咂舌，開始操作起領域來，將推進力加到最大，以高速向遊艇接近。
到達船邊後，湊抓著梯子狀的升降台爬了上去，然後迅速往後部甲板跑去。就在同時，前麵傳來了女孩子的聲音。
“米歇爾是第一名！”
米歇爾比湊更早一步爬上了船。她與艾修瓦林一樣，是移動能力極高的禦水師，尤其擅長“無視高低差”。少女在湊跟前不合時宜地鬧騰著。
就隨她高興吧。就算是二樓的訓練生寢室，她也能高速前往才對。
“我到船內巡視一下，米歇爾你直接從樓頂到二樓水島紗織的房間去！”
“ok”
在簡短的交談之後，湊把設置在後部甲板的自動充氣救生艇一腳踢進水裏，然後間不容發地跳進了半地下構造的大廳裏。
正如想象的一樣，船裏已經灌進不少海水了。
已經是水池一般的狀態了，靠近前部甲板的廚房附近早已被海水完全浸沒。看樣子是開了個相當大的洞。進水速度太快了。
湊回過神來，發現科洛站在自己身後。
“似乎沒人在呢。”
“大概在二樓吧。我去操舵室發求救信號。”
“那安全起見，我去前部甲板看看。”
“謝啦，幫大忙了。”
湊穿過淹水的大廳，為了前往操舵室，一口氣從樓梯爬上了二樓，然後來到了二樓的走廊。
一上來，湊就看到米歇爾站在裏麵。少女呆站在操舵室前方的走廊中央，差不多正是紗織所在的訓練生用寢室前麵，一動不動。
湊感到十分不可思議，趕過去出聲叫她。
“怎麼了？”
然後米歇爾一下轉過頭來，仿佛苦笑一般用手托著臉頰。
“紗織在是在啦……”
“在是在？”
湊不解地反問，一邊探頭，為了確認狀況而朝開著的寢室裏看去。
就在同時，米歇爾說道。
“不知怎麼的，好像正在被吃掉呢。”
沒錯，被嚼碎了。傳到耳邊的，是哢滋哢滋的骨頭碎裂的聲音。頭部已經被吃完了，現在正被咀嚼著的是右手臂。眼前可以看到尖銳的牙齒。
出現在房間裏的，是一隻怪物。
怪物熟練地使用著前腳，正在吃著年紀尚幼的少女。仔細一看可以發現窗玻璃被打碎了。恐怕怪物就是從那裏入侵，並且襲擊了睡在床上的人。水島紗織到底是該有多倒黴啊。甚至都來不及感到悲傷或是恐怖，湊隻能呆然地站在那裏看著。
“……那是什麼啊？”
湊甚至無法對米歇爾簡明扼要的疑問作出回答。
怪物比人類至少大了一圈，該說是全身軟綿綿的白色大山椒魚好呢，還是說是巨大的美洲蠑螈呢，前腳異常發達，後腳則完全退化了，顯眼的嘴巴向鯊魚一樣雜亂地長著牙齒，正在貪婪地享用著水島紗織的屍體。然而，不知是不是用餐中被湊兩人的聲音打攪了，怪物唐突地把紗織吐了出來，然後把長滿利牙的血盆大口朝向了這邊。
湊總算從腰間拔出了匕首。
“米歇爾，快跑。”
“……沒、沒辦法啦。腿、腿軟了。”
神秘的怪物壯碩的前腳一屈，像蝗蟲和青蛙一樣，緊繃的前腳化為彈簧，朝著獵物直衝而去。
怪物一下從床上蹦了過來。
它的跳躍像炮彈一般。
“————嘁。”
湊瞬間展開了銀灰色的領域。
在來曆不明的敵人麵前沒必要留手。
湊將臨戰態勢設定為『全力』。
這是一種多重人格的能力，近似於在腦內培養優秀的“人工智能”一般的感覺。五感的數據化充其量也不過是原有的這能力的附屬品罷了。
悄悄說，這名字是小時候翻著字典想出來的，這由來至今仍讓自己感到十分羞恥————
《MAI(Minato?Auto?Intelligence)／起動》
對湊來說，做咖喱和格鬥術的訣竅是完全一樣的。
隻要以正確的順序執行，就會得出正確的結果。
隻要迅速地執行“情報處理”，就會即刻反映為正確的“行動”。
讓這一切成為可能的，是基於領域而構成的一個模擬程序。
MAI的判斷力甚至淩駕於湊自身的動態視力之上。
《MAI》※有反擊可能。※即將轉為致對象死亡為目的的反擊————＊YES?
YES。
確認後一瞬間，湊便將匕首插進了襲來的怪物頭部，繼而手腕一翻，在錯身而過之時利用怪物的衝勁把它摔了出去。怪物以猛烈的勢頭撞在牆上，在牆麵生出一道道裂紋。但是，即便頭部被銳器刺入，怪物也完全沒有要死的樣子。一落到地上立馬起身，發出興奮一般的怪異叫聲。
而湊也沒有禮貌到等它再次襲擊過來，朝著怪物臉上一技毫不留情的回旋踢之後，一刀子插進了後腦。
然而怪物還是沒有死。真頑強啊。這下真的有點麻煩了。
《MAI》※感知到對象的攻擊。
————危險。
作出判斷的瞬間，湊飛身往後跳去。
，差點就要被怪物伸出的前腳抓住。
靠力量八成是贏不了了。要是挨上一下就死定了。想贏就得無傷把它殺掉才行。
一旦開戰，身邊的米歇爾就有點礙事了。
雖然覺得很對不起她，湊還是抓住她的手，粗暴地把她丟到了房間的角落。
“呀。”
“在那老實呆著！”
道歉之後再說，湊迅速把意識拉回到了戰鬥中。
怪物再次彎起前腳擺出跳躍的姿勢。湊注意到這點，立馬盯準對方肘部來了一記鞋跟踢。在怪物倒地的瞬間第三次刺出匕首。這次刺進的是側頭部，總算讓它開始行動遲緩起來。
————盡管如此，怪物扔試著站起來。
紫羅蘭色。
其他人的領域從湊的視線內閃過。
怪物的身體被一刀兩斷。僅僅一刀，就讓怪物的上半身與下半身徹底分家了。然後又是刀光一閃，疾走而過的青色閃光毫不留情地砍下了怪物的腦袋。勝負已分
身體與頭部被盡數斬斷，怪物終於耗盡生命力，原地倒了下去。
最後的攻擊並非出自湊之手。
看到切斷係的能力，湊一瞬間以為是科洛。而傳來的卻是剛爬上樓梯的夏香的聲音。
“湊，沒事吧！？”
但這也不是她的能力。
紫羅蘭色的禦水師在更近的眼前。
“那怪物是什麼。看來打倒它是對的？”
梅花?李歪著腦袋站在通路中央。
與平常一樣麵無表情的少女，握著與自己身高差不多的巨大武器。
槍一般的長柄前端，帶著柴刀一般的銳器。
青龍偃月刀。
恐怕是將領域物質化後，直接將其武裝化了吧。那是像她那樣的領界特化型的專利。
話又說話來，這威力還真夠大的。真正的一擊必殺。與湊的匕首完全不在一個檔次。
略微安下心來的湊，大大的歎了口氣。
“梅花，幫大忙了……”
“小菜一碟。”
就在這時，夏香也湊了過來，把一直擔心著的事問了出來。
“湊教官，紗織呢？不在房間裏嗎？”
“……”
從她們所站的位置還看不到寢室裏麵。
度過了眼前的危機以後，湊也漸漸湧起了難過的情緒。
有一名訓練生，死了。
“還是不要往裏看比較好。”
“啥？”
不知是離得太遠話沒聽清楚，還是聽懂了卻難以相信，夏香睜大眼睛開口問道。
“那是、什麼意思————”
隨著巨大的聲響，操舵室的門被破壞了。
湊猛地站到夏香前麵護住她，並且用視線確認狀況。
兩隻同樣的怪物從操舵室裏衝了出來。操舵室內四處散落著人的手腳。應該是節目組的誰的一部分吧。
看樣子神秘生物的前腳不僅可以跳躍，還可以爬行的樣子。兩隻互相推著逼了而來，距離這邊不到五米了。
《MAI》※戰況十分不利。※推薦回避交戰。
梅花重新架起青龍偃月刀。
但是，與上次的偷襲不同，這次不僅兩隻同時出現，而且空間還十分狹窄。
用長柄武器很難發揮本領。而且如今也沒有時間重組領域了。少女的表情中滲出絲絲躊躇。而湊也沒有自信能僅靠一把攻擊力低的匕首，一邊保護著等同於毫無力量的夏香，一邊打贏對手。
狀況不利是顯然的。但逃跑也無比困難。
當然不能正麵與怪物戰鬥。
但還有一個最佳的策略。
“趴下！”
湊一邊說著，一邊壓著兩名少女的腦袋把她們按倒在地。
那就是選擇放棄戰鬥。
事情差不多可以回溯到三秒前。湊與那個孩子對上了眼睛。
所以他把一切都賭在了“黃金色”的領域上。
走廊的兩端，與怪物完全相對的位置上，金色的發絲閃耀著光輝。
科洛?奈特莉已經爬上樓梯來到了走廊。
然後，在看到湊表情的瞬間，她確實開口了。
一副了不起的口氣。
極為簡明地說了一句。
“————閃開。”
咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿嚶————強烈的耳鳴向著三人襲來。
就在湊與兩名訓練生疊在一起一般倒地的同時，黃金色的飛行道具射了過來。
那是切斷的領域。
不到0.2秒後就會衝到湊跟前的怪物們的輪廓毫無抵抗地被切斷了。
少女的領域再度閃耀光芒，再次剜起怪物的外形。無視相隔二十米的距離，少女在虛空中自由地蹂躪著敵人。一秒內將怪物切割了七次。結果，還沒能到達湊等人麵前，怪物的上半身早已化為碎塊飄散在空中。
————生成壓力平麵。
那是擁有理論值可達2000億帕（相當於地球自重一半）壓力的領域之刃。
那正是秩序獨裁型領域的所有者，科洛?奈特莉引以為豪的擴張能力的本質，也是令少女足以被稱為天才的最大武器。
殲滅共計三隻怪物之後，船內終於又恢複了平靜。
而十五分鍾後，遊艇迎來了沉沒。
◇◆◇◆
很遺憾，節目工作成員三人和訓練生水島紗織——留在船上的成員已確認全員死亡。
上午九點三十分。
成員們已經逃離遊艇，毫無目的地在大海上漂流。
偶爾可以聽到啜泣的聲音。
那是夏香的聲音。
“紗織……好可憐。”
年紀很接近又同是日係人，也有個人方麵關係很好的影響，她果然還是無法隱藏對出現死者一事的震驚。她的室友梅花一直抱著她的肩安慰她。
湊內心也很動搖。
不知道那個與遊艇一起沉沒的怪物到底是什麼。
從沒見過也從沒聽過的生物。
關於這個，米歇爾也用有點遲緩的聲音提到了。
“……結果，剛才那個惡心的東西到底是什麼啊？”
科洛聳了聳肩。
“誰知道啊。那種不合常理的生物，隻能說是UMA了。”
“說起UMA”
湊插嘴道，“可能跟都市傳說中的‘人型’很相似。”
“人型？”
米歇爾歪頭表示疑問，科洛像則是點點頭表示同意。
“北極人型，或是南極人類。語源應該是舊日本的電子揭示板吧？說的是棲息在海裏的UMA的一種。說起來確實是這樣，隻有前腳的形狀跟傳說很相似呢。隻是這裏既不是北極也不是南極而是大阪區的太平洋。”
“這個嘛，怎麼說也不會跟完全傳說一樣啊。本來是不是那個人型的原型也不好說。但是有沒有登錄在圖鑒上的未確認生物也是事實。我想應該不會是人類漏掉的，恐怕是最近才突然出現出現的吧，。”
“如果是這樣的話，勉強要想個理由的話，應該是索拉利斯結晶導致的異常變異吧？”
“可能吧”
不如說覺得這就是正確答案。
大海災之後才開始在世界各地的海底被發現的“活著的礦物”索拉利斯。
它的名字來源，是作為結晶體的索拉利斯擁有能夠溶於生物血液這一性質。
也就是它有可以跟生命體融合的性質。就算是擁有領域的禦水師，也是在擁有適應性的人類的血液中混入索拉利斯之後才誕生出來的。
除了人類以外，在其埋藏的海域也發現過魚類等的異常成長，關於這種礦物目前還是謎團重重。雖然還不能斷定，索拉利斯就是突然變異的原因，但是除此以外也難做他想了。
因為現在未確認生物的確存在在那裏。
現在他們終於想起來擔心行蹤不明的艾修瓦林的安否了。
“——啊、”
突然，梅花叫了出來。
視覺聽覺都很好的她，麵無表情地指著天空。
“直升機，接近中。”
最初，看到的是隻有豆粒大小的飛行物。
它的前進方向很明顯朝著湊他們漂浮著的大海。
然後沒過多久，就接近到了能聽到它輕快的螺旋槳聲音的距離。
◇◆◇◆
同日，十分鍾前。
距離遊艇沉沒現場不到十公裏的大阪區海上。
那裏回響著螺旋槳的回轉音。平靜的雨滴灑落著的海麵上，翻滾著強烈的白浪。
在所屬不明的銀色直升機降下位置，有一個身穿潛水衣女子。亞麻色的頭發滴著水，抬頭望著來迎接同伴，柔和的娃娃臉上露出意味深長的笑容，。不久她跟她手中拿著類似硬鋁的大型防水箱一起，被接進到機艙內。
“比預定時間花了更長的時間呢。”
“是啊～”
乘機後馬上用毛巾擦拭頭發的她，武裝男兵的搭話，隻是聳了聳肩，然後用滿不在乎的口氣開始訴說體驗。
“聽我說啊～小卷真的很危險的哦？應該說斑的行動範圍比預想的要廣很多，就算是珍寶小卷要和它正麵交戰也勝算不大，差點適得其反啊～好不容易逃出來了又之前的同事的禦水師傭兵撞個正著～叫史黛拉的，是個好人啊殺了她我心痛死了～就是因為這樣那樣的原因，出來花了不少時間。差不多這樣啦，誒嘿?～”
說了一大長段之後還吐了吐舌頭。
而士兵隻是麵無表情地點了點頭。
“‘玩具’的回收如何了。”
“平安無事～請看”
一邊露出滿麵笑容，她——小卷一邊把從海中撈上來的手提箱大小的防水容器遞了過來。
收下容器的士兵簡單確認了一下箱子裏麵。箱子裏麵裝的是五根跟罐裝飲料容量差不多的培養管，和三張數據盤。大概是因為沒什麼大問題，男性士兵也沒碰它們就合上了箱子。
隨後他把視線轉回了在機艙後部開始換衣服的小卷。
“事後處理沒有遺憾吧。”
此時小卷已經把潛水衣的上半身卷到腰下，半裸著在運動包中翻找內衣，聞言她輕輕點了點頭，然後邊扣胸罩的扣子邊答道。
“指示的內容全部OK。啊，不過設施內的安達我留它們在那兒沒管了，有問題嗎？”
“那樣就行。如果有人去救援研究所還可以拖延他們的對應時間。”
“還有就是～恩～設施近海好像有普通人在的樣子？”
士兵皺眉。
“普通人？”
“對。等你們的時候我偶然用領域旁聽到了他們的對話～好象是聯邦學院前途有望的年輕人們呢～雖然不是我的本意不過好像把他們卷進來了。要去救他們嗎～？”
對於歪著腦袋的小卷的提議，男性士兵無情地搖了搖頭了。
“不要做多餘的事。老大還等著呢。沒有其他的問題的話現在馬上就回‘Mother
Goose’了。”
“哎呀哎呀，真遺憾～”
雖然嘴上這麼說她的臉色卻露出微笑。換好灰色晚禮服之後，小卷在開始回航的直升機雙列座位上坐下。
從窗口可以俯瞰到太平洋的海原。
不久之後視野中就出現了幾名漂流在海上的少男少女，其中還有跟自己年紀差不多的青年。
是運氣不好被卷入的被害者們。
在這片現在盤踞著凶惡的實驗生命的海域，他們到底能不能平安回到陸地上，沒有預知能力的小卷無法知曉。如果她有命令權的話，說不定還會把他們送到安全地帶——單純的心血來潮罷了。
到最後也依舊心血來潮的笑了。
“人生，無論什麼都是經驗啊。”
但願這次的事可以成為他們的好經驗。
雖然他們一定聽不到，還是為他們送上祝福。
因為小卷是那種看災難電影會對拚命努力生存下去的登場人物產生好感的人。對於努力的人，她還挺喜歡的。人類就是這種要掙紮到最後的生物。
正因為毫無關係，所以才會輕聲應援他們。
不會知道結果，自己對此還沒有如此關心。
所屬不明的直升機就這樣朝向亞洲大陸Orient聯邦前進，飛離了大阪區海域。