萬柳池中那時有個開元寺，開元寺北院內有一口枸杞井。劉禹錫是這樣寫的：“僧房藥樹依寒井、井有香泉樹有靈”。不僅交代了井的位置，還寫了藥樹香泉的特異——樹有靈。“翠黛葉生籠石甃、殷紅子熟照銅瓶”。是對枸杞樹的葉和子的詳細描繪，它翠綠的樹葉，籠罩著石砌井口，殷紅的枸杞子，光鮮欲滴，能夠照亮汲水煮茶的銅瓶。“枝繁本是仙人杖、根老新成瑞犬形”。主要寫枸杞之形，說它的枝條本來就是仙人的手杖，而它的老根卻新長成了瑞犬的形狀。“上品功能甘露味、遠知一勺可延齡”。寫了井水的妙用。枸杞一身都是寶，枝葉果實皆可入藥，所以被稱為“藥樹”，那麼枸杞樹與井合一，原來普通的水井也變成了藥井，喝一口井水就可以延年益壽。
對枸杞井，金元四大名醫之一的李東垣在《本草注》中曰：“淮有枸杞井，水味甘，補髒明耳目，止腰膝疼，固精氣，聖水也。”《山陽縣誌》亦記載：“井上有枸杞一株，相傳千餘年物，根深入井，其水甘冽，飲之能令人壽，因呼為甘泉。”這些都從側麵印證了詩人詩中所寫的真實性。
白居易的詩，則以獨特的視角把枸杞井與東道主的政聲聯係起來。“山陽太守政嚴明、吏靜人安無犬驚”，盛讚太守政治嚴明、吏靜人安、夜不閉戶、家犬入眠的一派和諧景象。特別妙的是詩人由現實中的“無犬驚”，聯想到了枸杞井中那條靈藥長成的“瑞犬”。“不知靈藥根成狗、怪得時聞吠夜聲”，說的是本來山陽城裏一片祥和，沒有家犬受驚，但時不時的還會傳來一兩聲犬吠，原來是這條靈根之狗在作怪。作者這種浪漫主義的美妙想象，既增加了詩歌的趣味性，拓寬了詩歌的意境，也更加為枸杞井增添了神秘色彩，讀之無不神往。
這是寶曆二年（公元826年）的事。白居易與劉禹錫一同應詔回洛陽，途經楚州，遊覽淮安名勝之後，刺史郭行餘在開元寺盛情招待，兩位詩人詩興大發，詩詠枸杞井，歌頌楚州之盛，白居易還留下了“淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓”名句，被千古流傳，明代姚廣孝《淮安覽古》中的“襟吳帶楚客多遊，壯麗東南第一州”句，就是從白詩中脫胎出來的。
從兩位詩人山陽聚會時算起，時間已經過去了一千一百八十三年，這期間因洪水、戰爭，當年的開元寺以及枸杞井早已湮滅。然而，讀著萬柳池的詩句，我突然想起偉人毛澤東的話。毛澤東1952年，順著洹水踏上了殷墟安陽，他望漫漫荒野感慨道：來到這個地方，也看不到多少古啊。但他話音一轉又說：不，來到這個地方，連土地都是古的！
是啊，南陽如此，古代的山陽今天的楚州，哪一寸土地水麵沒有古呢！
國菜豆腐
“白如純玉，細如凝脂，質地柔嫩”，盛在碗中，不見熱氣，但十分燙人，其形、其色、其味皆與眾不同：食而不膩，回味無窮。這就是乾隆皇帝下江南在淮安古鎮平橋，吃下後連連稱讚“好菜，好菜，此乃天下第一菜”的平橋豆腐。據說，開國大典中，周總理特意安排了淮揚菜作為主打菜，其中平橋豆腐作為第一道菜被推薦使用。所以，若淮揚菜係是開國第一菜係，那麼平橋豆腐就是開國第一菜了。
吃平橋豆腐，常有人介紹：平橋豆腐是國菜。其實，這樣的介紹太狹隘了。不用提上國宴，豆腐是國菜並非誇大其辭，無論是從普遍食用價值，還是從曆史久遠看，它都名副其實。
豆腐是我國的傳統食品。《清異錄》稱小宰羊；蘇軾詩稱軟玉；陸遊詩稱藜祁、犁祁；《稗史》稱豆脯；《天祿識餘》稱來其；《庶物異名錄》稱菽乳；並有沒骨肉等異稱。它是以黃豆、青豆或黑豆為原料，經浸泡、磨漿、過濾、煮漿、點鹽鹵、凝固成型等工序而成。
豆腐，既可成為家中的小涼菜，又可成為大飯館的主菜，還有專以豆腐為特色的菜館，如京城的淮揚豆腐宴。
豆腐製作菜肴，可以作成冷菜、熱炒、大菜、湯羹、火鍋等各種菜式，也可用於作餡。在中國，以豆腐製作的菜肴達數千種，有些菜品已成為地方或世界名菜，如江蘇“平橋豆腐”、“砂鍋魚頭豆腐”、“三蝦豆腐”等；四川“麻婆豆腐”；上海“炒百腐鬆”；安徽“徽州毛豆腐”；山東“鍋塌豆腐”、“三美豆腐”、“黃龜豆腐羹”；北京“朱砂豆腐”；湖北“葵花豆腐”；湖南湘潭“包子豆腐”；江西“金鑲玉”；福建“發菜豆腐”、“玉盞豆腐”；廣東“蠔油豆腐”；山西“清素糖醋豆腐餃子”；吉林“砂鍋老豆腐”；河南“蘭花豆腐”；廣西“清蒸豆腐圓”、“口袋豆腐”。在絕大部分省份的農村，甚至做紅白喜事，無論事大事小，都必備豆腐。離了豆腐，這筵席好像便不是好筵席。
中國是一個佛教大國，和尚、尼姑更是以豆腐來唱大戲的。