勾踐惻然，淚下沾衣，道；“寡人賴汝之力，以致有今日，方思圖報，汝奈何棄寡人而去？汝若留下，則寡人與汝共有越國；汝若執意要去，則寡人戮汝妻、子！”
範蠡道：“臣雖違命當死，然而臣妻、子何罪？臣妻、子死生唯大王之命，臣已無暇顧及了。”當夜，出吳都齊門，乘扁舟涉三江，入五湖而去。
天明，勾踐使人召範蠡議事，則範蠡已行去多時了。勾踐愀（音“巧”，臉色改變）然作色，對文種道：“範蠡可追麼？”
文種道：“範蠡有鬼神不測之機，不可追也。”文種退出，回至住處，有人持書一封投於門上。從人接書呈與文種，文種啟書觀看，見乃範蠡親筆。其書曰：
汝不記吳王之言麼？“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。”越王為人，長頸鳥喙（音“惠”，嘴，特指鳥獸的嘴），忍辱妒功；可與共患難，不可與共安樂。汝今不去，禍必不免！
文種看罷範蠡之書，喚從人去召送書之人，其卻已不知去向了。文種心中怏怏不快，然而猶未深信書中之言，歎道：“相國何顧慮如此之過呢？”
且說越王勾踐占據了吳宮，同時亦zhan有了美女西施。原來吳王夫差出逃時走得倉猝，沒能帶走西施，是以西施仍留在吳宮之中。勾踐以得勝之威，仗劍進入吳宮，西施跪迎於宮門。勾踐看到如此嬌媚的絕色美人，當下心搖神馳，即命西施侍寢，做了一場好夢，自此占西施為己有了。
在吳宮中住了幾日，勾踐班師返回越國，載西施同舟而還。越夫人與勾踐共過患難，眼看勾踐沉迷在西施的嬌媚之中，哪能容得下？越夫人表麵不露聲色，暗中隻在盤算，如何置西施於死地；但勾踐與西施形影不離，卻一直無法下手。
這日，舟船行至浙江，擊楫中流，越夫人遙見南岸有無數百姓跪迎越王，覺得機會到了，於是請勾踐出艙，說道：“越國臣民正在浙江南岸跪迎大王，大王宜到船頭接受臣民歡拜，以示王禮。”
勾踐本來對越夫人有所畏懼，現其又以大義相請，不知是計，卻不防範，說道：“夫人所言甚是。”欣然出艙，與隨行之臣共站於船頭，遙迎眾百姓之拜。
越夫人立即將西施喚至船尾，命力士以繩縛大石於西施之身，拋入江中，沉於江底，一位絕代佳人就此香消玉殞，魂斷於萬頃波濤了。
待勾踐回艙不見西施詢問越夫人時，越夫人色厲詞嚴，道：“此亡國之物，留之何為？”勾踐歎息一聲，卻是無可奈何。
勾踐回至越都會稽，心念範蠡之功，乃收其妻、子，封以百裏之地。繼而，勾踐又使良工鑄金像範蠡之形，置之座側，如範蠡往日在時。
範蠡離吳都後，自五湖乘船入海，使人取其妻、子去，同登船由海路至齊。範蠡在齊改名為鴟夷子皮，與其子一起耕種，並且經商，不久就累財至千金。齊君見範蠡有如此能耐便請其做了齊相。範蠡感慨萬分，道：“我治家則可得千金，做官則可成卿相，此皆常人可望而不可及者。我長時負此盛名，大為不吉。”於是交還相印，將家財分給貧窮朋友和親戚，隻帶細軟財寶離開了齊國。範蠡遷居至陶（在今山東定陶西北），稱陶朱公。範蠡以為陶居天下之中，四通諸侯之國，乃貨物交易之處，便在陶與其子耕種經商，不久又累財至千金，卻又分財與人。在十九年中，範蠡三次累財至千金，均不忘分財與人，此所謂富而好行德者。其後範蠡讓子孫經營，家財累至萬金，當時言富有者，皆曰陶朱公。
果然如範蠡所言，勾踐班師回越後，對功臣不行滅吳之賞，無尺土寸地分授，與舊臣疏遠，相見日漸稀少。一班舊臣見此狀況，亦多辭職告老。文種方信範蠡之言，聲稱有疾，不再上朝理事。勾踐左右有不悅文種者，讒言於勾踐，道：“文種自以為功大賞薄，心懷沉怨，故托疾不朝。”
勾踐心知文種不是貪功求賞之人，隻是文種才能過人，滅吳之後，其才無處施展，恐其一旦為亂，無人可製。於是，勾踐萌發了誅殺文種之意，但無有殺文種之名。
此時，魯哀公與季、孟、仲三家大夫有隙，對其卻無可奈何，欲借越國之力，除去三家。魯哀公乃以朝越為名，來至越國，請越出兵伐魯。勾踐因對文種放心不下，故不為發兵，魯哀公遂死於越。
忽一日，勾踐往視文種之疾。這幾日，文種正有疾臥床，聞報越王駕臨，隻得勉強抱疾迎接。勾踐見文種無精打采之狀，以為文種藐視自己，更堅定了殺文種的決心。勾踐解下佩劍，緩緩而坐，不語良久，終於陰沉沉道：“寡人聞：‘誌士不憂其身之死，而憂其道之不行。’昔日汝進七策於寡人，寡人僅用五策而吳已破滅。今汝尚有二策，欲用於何處？”
文種心中一驚，道：“臣未欲用於何處。”
勾踐道：“願汝以所剩之二策，為寡人謀吳之先人於地下，可否？”說完此話，隨即登車而去。
勾踐遺下佩劍於其所坐之座，文種取劍出鞘視之，見劍上鑄有“屬鏤”二字，此即吳王夫差賜伍子胥自刎之劍。文種頓知勾踐之意，仰天歎道：“我不聽範蠡之言，乃為越王所戮，豈非愚哉？”忽又自笑道：“千秋而下，世人論及此事，必以我配伍子胥，我又有何憾！”遂以劍自刎而死。勾踐聞文種死，乃大喜，葬文種於臥龍山，後人因名其山曰種山。兩千五百年來，伍子胥的名字和故事，一直為人們所樂道，所傳頌，豈是渺小之文種可以與之比擬？有一詩但道文種，雲：
喪盡天良蒸粟穀，
恩將仇報害民閭。
渺微文種如蛇毒，
怎配昭昭伍子胥？