石乞道：“已自盡了！”
葉公道：“白公之屍在何處？”
石乞堅持不肯言，葉公命人取來大鼎，揚火沸湯，至於石乞麵前，說道：“汝再不言，當烹汝！”
石乞自解其衣，笑道：“我事成貴為上卿。事不成則投鼎就烹，此乃理所當然，我何懼哉！大丈夫立於天地之間，死則死矣，我豈肯賣死人之骨以求自免？”即跳入鼎中，須臾軀體皮開肉綻。
石乞一死，葉公始終未能得知白公勝屍之所在，歎道：“石乞雖所從不正，亦可算是一條好漢！”
葉公來至楚昭王夫人之宮，迎接楚惠王複位。此時陳國乘楚國之亂，以兵侵楚。邊報傳來，葉公請於楚惠王，率師伐陳，一擊而敗，遂滅陳國。葉公班師報捷，為安定楚國，向楚惠王舉薦子西之子寧嗣為令尹，子期之子寬嗣為司馬，自己告老歸葉。自此楚國轉危為安，又複強盛。
卻說吳王夫差自黃池會盟回吳，與越戰而敗，向越請成後，由於連年興兵，農耕遭到破壞，又常鬧災，遂裁減軍士，使百姓休息，待機再舉。
越國大夫文種對越王勾踐道：“吳國軍士疲憊，防務鬆弛，有隙可乘，我應加緊準備，再謀攻吳。”勾踐采納文種之見，加強訓練軍士，等待攻吳時機。
周敬王四十二年（公元前478年），吳王夫差十八年，越王勾踐十九年，吳國遭遇大旱，倉廩空虛無穀，饑民頗多，勾踐以為此是大好時機，於是盡起國內軍兵大舉伐吳。越軍行前，勾踐對軍兵發出“明賞罰，備戰具，嚴軍紀”之令，並以“為國複仇”相號召，鼓勵出征者奮力作戰。
越軍方出會稽之郊，於路上見一大蛙，目睜腹漲，似有怒氣，此勢甚壯，勾踐倏然肅敬，於兵車上憑軾而起。左右問道：“大王何以突然憑軾起敬？”
勾踐道：“寡人見此怒蛙如欲鬥之士，是以起敬。”
勾踐之語傳至軍中，軍兵皆道：“大王敬及怒蛙，我等受數年教訓，豈反不如一蛙麼？”於是交相勸勉，以必死為誌。
國人各送其子弟於會稽郊境之上，皆泣淚與子弟訣別，並相語勉勵道：“此行不勝吳，不複相見！”
勾踐又發令軍中，道：“父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；有父母無兄弟者，歸養；有疾病不能勝兵者，以告，給醫藥糜粥。”軍中感越王愛兵之德，歡聲如雷。越軍行至江口，勾踐命斬有罪者，以申軍法，軍心肅然。
吳王夫差聞越軍來犯，盡起國內軍兵，南下迎拒越軍，抵達笠澤（今吳淞江，源出太湖瓜涇口，向東流經今江蘇吳江、昆山，流入上海黃浦江。春秋吳、越爭戰之笠澤，為笠澤上遊，在今吳江境內），屯兵於北岸。越軍北上，亦抵笠澤，屯於南岸。吳、越兩軍隔笠澤之水，紮營對陣。
勾踐探得吳軍的人數不比越軍少，遂與範蠡、文種商議，采取佯攻之計。勾踐將越軍分為三軍：範蠡率右軍，文種率左軍，勾踐自率中軍。黃昏時分，越軍飽餐後，勾踐令文種左軍乘船，溯笠澤上行五裏，隱於水上；又令範蠡右軍乘船，順笠澤下行十裏，隱於水上，半夜兩軍一起鳴鼓呐喊，以引吳軍前來。
至半夜，越左右兩軍各用大鼓，鳴鼓呐喊，鼓聲喊聲震天動地。吳營夫差正在軍帳熟睡，忽被鼓聲喊聲驚醒，知是越軍來襲，倉皇舉火，但尚未看的明白。這時，東西兩處遠遠地鼓聲喊聲又起，夫差以為越軍分兩路渡笠澤進攻，急傳令吳軍分兩路迎敵。
勾踐乘著吳軍一分為二向左右遠奔而去之機，親率越大軍偃旗息鼓，暗地渡過笠澤，出其不意從中路襲擊吳營。吳留守中路大營的軍兵既少又弱，此時天尚未明，但覺大營前麵左右盡是越軍，吳軍不能抵擋，大敗向北而走。勾踐率大軍乘勝追擊，一直追至沒邑（在今江蘇吳縣南）。
吳軍分往左右兩處，及至笠澤水邊，見越軍舟船泊於水上鳴鼓呐喊，並不登岸，知中了越軍佯攻調虎離山之計。吳軍左右兩路撲空後，急忙回救中路大營，見大營已然為越軍所破，又急忙奔往沒邑。吳軍左右兩路奔至沒邑，已是疲憊不堪，卻與越軍戰於沒邑，被越軍打得大敗。
夫差率敗軍逃往吳都，越軍緊追不舍，在吳都城郊趕上吳軍；而文種、範蠡率領的左右兩軍，亦登岸及時趕到，圍攻吳軍。吳軍慘敗潰不成軍。夫差僅引少數殘兵逃入吳都城中，閉城自守。
越軍此次伐吳，主要目的是消滅吳國有生兵力，從根本上改變吳強越弱的形勢。經此一戰，越國目的已經達到，又奪取了吳國的許多土地和甲兵財物，勾踐就不再強攻吳都，凱旋回國了。
周敬王四十四年（公元前476年），吳王夫差二十年，越王勾踐二十一年，越興兵伐吳。勾踐從吳都西郊的橫山進軍，築一城於吳都胥門之外，謂之越城，欲以困吳。越軍困吳都三年，大敗吳軍。